Jerry Jeudy lavora per raggiungere il suo potenziale con Browns

JERRY JEUDY IN FERMO a diversi metri di distanza da una rete NFL ambientata a Kansas City prima della partita della settimana 6 dei Denver Broncos contro i Chiefs lo scorso ottobre.

Quel giorno alla scrivania c’era l’ex wide receiver della NFL Steve Smith Sr., che era in onda per lo spettacolo pre-partita. Il cinque volte Pro Bowler aveva criticato il gioco di Jeudy prima della stagione sul suo podcast, riferendosi a lui come “JAG”, abbreviazione di “solo un ragazzo”, un termine usato per riferirsi a un giocatore medio. Dopo aver ascoltato le critiche di Smith quell’estate, Jeudy, camminando avanti e indietro sul campo dietro, ha urlato più volte in direzione di Smith, il che ha portato Smith a raddoppiare la sua valutazione di Jeudy in onda.

“Mi dispiace di aver detto che eri un JAG, solo un ragazzo che è un ricevitore medio largo su cui hanno usato una scelta al primo turno che non sta facendo nulla”, ha detto Smith. “Spero che oggi tu ti presenti davvero in un modo in cui non ti sei presentato negli ultimi due anni da quando ti hanno scelto. … Mi dispiace dirti che sei un wide receiver medio che alla fine ti faranno vedere Vai avanti [from].

“E quando le squadre mi chiamano e mi chiedono se devono scambiare per te, dico: ‘No’, non scambiare per Jerry Jeudy, perché è mentalmente incapace di gestire critiche costruttive… Può essere un ampio ricevitore. È un Livello 3.”

Jeudy ha concluso la stagione con il penultimo minor numero di yard ricevute in carriera (758) e i Broncos lo hanno ceduto, come Smith aveva ipotizzato, ai Cleveland Browns per due scelte (quinto e sesto round del 2024) a marzo dopo che Jeudy aveva chiesto fuori Denver.

Nella sua quinta stagione, Jeudy sta ancora lavorando per essere più di “semplicemente un ragazzo” e essere all’altezza del potenziale che lo ha reso la scelta numero 15 nel draft del 2020. Era una recluta blue-chip nel sud della Florida quando ha firmato per l’Alabama, dove ha vinto il Biletnikoff Award 2018 giocando insieme ad altri tre futuri ricevitori del primo turno – DeVonta Smith, Jaylen Waddle e Henry Ruggs – con i Crimson Tide.

Ma nella NFL, Jeudy ha faticato. Ha visto altri draftees del 2020 Justin Jefferson, CeeDee Lamb e Brandon Aiyuk, tutti draftati dopo di lui al primo turno, accumulare stagioni da 1.000 yard e firmare estensioni lucrative.

Nell’ultimo mese, tuttavia, il 25enne è stato uno dei ricevitori più produttivi della lega, portandolo sull’orlo della sua prima stagione di ricezione da 1.000 yard. È al quarto posto nella ricezione di yard a partita (94,8) dalla settimana 8 e si è affermato come il miglior ricevitore dei Browns dopo aver scambiato Amari Cooper a metà ottobre. Lunedì sera, torna a Denver per affrontare per la prima volta i Broncos (20:15 ET, ESPN), la squadra che lo ha ceduto.

“Non ho fatto davvero il giro [the game] nella mia mente”, ha detto Jeudy a ESPN due settimane fa. “Prendo ogni partita giorno per giorno, settimana per settimana. Ma ovviamente quella è la mia squadra del passato. Quindi vuoi essere in grado di giocare contro di loro. Questo è ogni concorrente per davvero.”

JEUDY HA DESCRITTO IL SUO quattro stagioni con i Broncos “frustranti”.

Quando gli è stato chiesto di riflettere sull’incidente di Smith, ha detto che avrebbe voluto che l’ex ricevitore fosse più empatico nei confronti della sua situazione a Denver.

“L’unica ragione per cui è fastidioso è proprio che, soprattutto un ricevitore come Steve Smith, capisce che sei bravo quanto il tuo quarterback, la tua linea e il tuo playcaller”, ha detto Jeudy. “Non importa quanto sei bravo, non importa quanto sei aperto, se non prendi la palla, non importa. Puoi guardare i numeri e dire: ‘Oh, non ha i numeri’ per confrontare con altri ragazzi.’

“Ma quando metti il ​​nastro, quante volte mi vedi aprire? Oppure quante volte mi vedi aprire e non prendere la palla?”

Jeudy ha detto che la mancanza di continuità nel quarterback e all’interno dello staff tecnico non gli ha mai permesso di sentirsi a proprio agio. I Broncos erano titolari di sei quarterback e avevano quattro allenatori e tre coordinatori offensivi mentre Jeudy era a Denver.

“Nel mio anno da rookie, ho bevuto qualche goccia. Questa è stata la cosa più importante”, ha detto Jeudy a ESPN a fine novembre. “Ma negli anni successivi, mi sentivo come se non avessi avuto molte opportunità di mostrare il mio talento con tutti questi diversi OC e diversi schemi e cose del genere. Quindi non potevo davvero mostrare le mie capacità e mostrare il mio percorso di corsa competenze.

“Semplicemente non era adatto a me.”

In quattro stagioni a Denver, Jeudy ha ottenuto 211 passaggi per 3.053 yard e 11 touchdown in mezzo a frequenti periodi di incoerenza, che si tratti di cadute o partite con poca produzione.

Jeudy ha cercato un cambiamento di scenario, dicendo a ESPN di aver richiesto uno scambio per due anni consecutivi. I Browns hanno tentato di scambiare per Jeudy prima della scadenza commerciale dello scorso anno. A marzo le due parti hanno concluso l’accordo.

Denver aveva bisogno di scelte al draft per ricostruire il roster dopo aver accettato una storica carica di dead cap rilasciando il quarterback Russell Wilson, il che ha reso lo scambio più appetibile.

“Semplicemente non funzionava laggiù”, ha detto Jeudy a ESPN. “Mi sentivo come se fossi un giocatore molto migliore di come mi avevano usato. Volevo andare in un posto che mi avrebbe usato, vedere il mio pieno potenziale e trarne vantaggio.”

Jeudy ha firmato un’estensione di tre anni da 58 milioni di dollari pochi giorni dopo essere stato ceduto ai Browns, ma era di un livello inferiore agli accordi di ricevitore top di mercato dati ai compagni di leva.

“Non è mai male avere sicurezza”, ha detto Jeudy. “Non sai davvero come andrà la stagione. Ovviamente volevo scommettere su me stesso, ma come ricevitore c’è molto da cui devi dipendere”.

A JEUDY, IL I Browns hanno ottenuto un giocatore che desideravano risalendo al draft. Una fonte della squadra ha detto che Cleveland apprezzava il percorso d’élite di Jeudy che correva di fronte a Cooper e vedeva il suo prolungamento, in media di 17,5 milioni di dollari all’anno, come un affare per un giocatore con il suo pedigree. Ma mentre il nuovo look offensivo dei Browns con il quarterback Deshaun Watson annaspava, Jeudy ha avuto un impatto minimo. Nelle prime sette partite della stagione, ha segnato una media di 38 yard a partita e ha ricevuto un passaggio da touchdown.

Verso la fine del terzo quarto della partita della settimana 7 dei Browns contro i Cincinnati Bengals, un punto in cui Jeudy non aveva visto nessun bersaglio e aveva appena osservato un passaggio passare erroneamente sopra la sua testa, si diresse verso la linea laterale e sbatté il casco contro la panchina in frustrazione. Giorni dopo, Jeudy si scusò per non aver incanalato la sua rabbia in modo più produttivo.

“Nessun motivo”, ha detto l’allenatore dei Browns Kevin Stefanski quando gli è stato chiesto perché Jeudy avesse preso un solo passaggio. “Dovrebbe toccare la palla.”

Lo scambio di Cooper da parte dei Browns ha portato Jeudy al primo posto nel ricevitore largo. E con il quarterback Jameis Winston che ha preso il posto dell’infortunato Watson, che ha registrato il QBR più basso della NFL prima di strapparsi il tendine d’Achille destro nella settima settimana, Jeudy ha ottenuto le opportunità costanti che desiderava da quando è arrivato a Cleveland.

I Browns crollarono nel quarto quarto della sconfitta per 35-14 contro i New Orleans Saints nella settimana 11, ma Jeudy realizzò la sua partita più produttiva della stagione: una prestazione da 142 yard con sei prese che includeva un touchdown da 89 yard. È stata la prima partita da 100 yard di Jeudy dalla settimana 18 della stagione 2022.

Quattro giorni dopo, nella sconvolgente vittoria di Cleveland sui Pittsburgh Steelers, Jeudy colpì tutti e sei i suoi obiettivi per 85 yard, comprese molteplici ricezioni difficili in mezzo agli elementi innevati. Erano i tipi di catture che è stato criticato per non aver effettuato a Denver.

“Sappiamo che può divincolarsi, può scappare dalle persone”, ha detto Stefanski, “ma quando riesci a prendere quelle prese contestate, diventi un ragazzo molto difficile da coprire per la difesa”.

UNIVERSITÀ DEL MARYLAND L’allenatore di football Mike Locksley, che è stato il coordinatore offensivo in Alabama nel 2017 e nel 2018, ha definito Jeudy uno dei corridori di percorso più dotati che abbia mai visto.

“Jerry ha la capacità di percorrere percorsi che sembrano opere d’arte”, ha detto Locksley.

Ma quando Jeudy si è allenato la scorsa offseason, voleva essere un ricevitore più completo e coerente, secondo Locksley. Ciò includeva il lavoro sul suo condizionamento per garantire che potesse riprodurre gli scatti di alto livello richiesti da un’opzione di punta.

“Sta abbracciando l’intera parte dell’essere un giocatore di football”, ha detto Winston. “E penso che Jerry Jeudy sia uno dei migliori giocatori di football con cui abbia mai giocato.”

Jeudy ha registrato almeno 70 yard in ricezione in quattro partite consecutive, la serie più lunga della sua carriera. È in testa ai Browns nei bersagli (78), nelle ricezioni (45) e nelle ricezioni (645) ed è sulla buona strada per raggiungere i massimi della carriera in tutte e tre le categorie.

“Gli attributi di un ricevitore numero 1 sono quello di aprirsi, essere in grado di fare giocate dopo la presa”, ha detto Winston. “Guarda Jerry Jeudy. Se guardi Jerry Jeudy e vedi le cose che fa, si apre. Corre dietro alla presa e lotta per il calcio.”

In un roster invecchiato che ha deluso con un record di 3-8 in questa stagione, l’emergere di Jeudy è stata positiva. La speranza dei Browns quando hanno portato Jeudy era che potesse trasformarsi in un’opzione di passaggio superiore dietro Cooper e il tight end del Pro Bowl David Njoku, cosa diventata una necessità con la partenza di Cooper. E la speranza di Jeudy è che la sua recente impennata sia un segno delle cose a venire.

“Come ricevitore, per entrare nel solco, devi prendere costantemente la palla”, ha detto Jeudy. “Nelle ultime due settimane, mi hanno dato delle opportunità. … Ora che ho delle opportunità, sto entrando in un ritmo e in un ritmo. Ora, da qui è solo il passo.”