Gli attivisti anti-gioco d’azzardo hanno chiesto al portavoce della Camera dei Comuni di scusarsi dopo che Sir Lindsay Hoyle ha aperto il nuovo quartier generale multimilionario di Betfred con una targa dedicata.
Il quartier generale di Betfred a Warrington è stato aperto da Hoyle alla fine del mese scorso, a 20 miglia dalla sua circoscrizione elettorale di Chorley.
In una dichiarazione al momento dell’inaugurazione, Betfred ha affermato che Hoyle era in qualità di presidente della Rugby Football League, di cui la società di gioco d’azzardo è un partner a lungo termine.
Ma la targa installata presso il quartier generale dell’azienda fa riferimento solo al ruolo di Hoyle come portavoce della Camera dei Comuni, un ruolo strettamente apartitico.
La Camera dei Comuni ha detto che Hoyle ha visitato Betfred solo in qualità di presidente della RFL – nonostante ciò che afferma la targa – e ha rifiutato di commentare ulteriormente.
Will Prochaska, un attivista per la riforma del gioco d’azzardo, ha dichiarato: “La decisione di Lindsay Hoyle di aiutare a lavare la reputazione di Betfred, che è stato multato di 3,25 milioni di sterline l’anno scorso per comportamento irresponsabile, scredita il ruolo di portavoce della Camera.
“La targa dovrebbe essere rimossa e lui dovrebbe chiedere scusa al Parlamento e ai milioni di persone danneggiate dal gioco d’azzardo ogni anno in Gran Bretagna”.
Matt Zarb-Cousin, direttore di Clean Up Gambling, ha dichiarato: “Essere relatore di Commons è un privilegio che deriva dalla responsabilità di essere imparziale in tutti gli aspetti del lavoro. Ciò significa non privilegiare interessi particolari rispetto ad altri.
“È un enorme errore di giudizio che l’oratore venga visto come un sostenitore di un operatore di gioco d’azzardo, in particolare Betfred, data la sua esperienza di maltrattamenti al personale e ai clienti.”
All’inizio di quest’anno la Gambling Commission ha multato i proprietari di Betfred di 3,25 milioni di sterline dopo che un’indagine aveva rivelato responsabilità sociale e fallimenti nella lotta al riciclaggio di denaro.
Nel 2019, il Guardian ha scoperto che il bookmaker aveva personale sottopagato e apparentemente non ha detto loro che potevano essere dovuti dei soldi anche dopo aver scoperto il diffuso problema dei pagamenti. È stata costretta a pagare anche nel 2021 dopo una causa in alta corte da parte di un giocatore d’azzardo quando si è rifiutato di pagare le sue vincite del 2018 a causa di un “difetto” nel gioco.
La sede recentemente rinnovata di Betfred, che conta 450 dipendenti, si trovava nella precedente sede del Warrington Spectrum, un luogo di musica dal vivo e sportivo. È uno dei maggiori datori di lavoro nel nord-ovest dell’Inghilterra.
Il fondatore e presidente di Betfred, Fred Done, ha dichiarato all’inaugurazione: “Sono lieto che, a causa della nostra stretta associazione con la lega di rugby, Sir Lindsay Hoyle abbia gentilmente accettato di aprire ufficialmente l’edificio”.
La targa, però, non fa alcun riferimento alla RFL e dice invece che l’edificio “è stato ufficialmente riaperto dal presidente della Camera dei Comuni”.
Un portavoce di Hoyle ha detto: “L’oratore ha visitato solo in qualità di presidente della Rugby Football League”.
Betfred è stato contattato per un commento.
