Lo Stato belga è stato riconosciuto colpevole di crimini contro l’umanità per l’allontanamento forzato di cinque bambini di razza mista dalle loro madri nel Congo coloniale.
In una sentenza attesa da tempo emessa lunedì, la corte d’appello del Belgio ha affermato che cinque donne, nate nel Congo Belga e ora settantenni, sono state vittime di un “rapimento sistematico” da parte dello Stato quando sono state allontanate dalle loro madri quando erano piccole. bambini e inviati in istituti cattolici a causa delle loro origini di razza mista.
“Questa è una vittoria e una sentenza storica”, ha detto ai media locali Michèle Hirsch, una delle avvocatesse delle donne. “È la prima volta in Belgio e probabilmente in Europa che un tribunale condanna lo stato coloniale belga per crimini contro l’umanità”.
Monique Bitu Bingi, allontanata dalla madre all’età di tre anni, ha detto al Guardian che giustizia è stata fatta. “Sono sollevata”, ha detto. “I giudici hanno riconosciuto che si è trattato di un crimine contro l’umanità”.
Ha ricevuto la notizia della sentenza insieme ad altre quattro donne che hanno portato il caso nello studio del loro avvocato. “Abbiamo saltato di gioia”, ha detto.
Noëlle Verbeken, che è stata allontanata dalla madre e trasferita a 500 km di distanza, ha dichiarato all’emittente pubblica francofona belga RTBF: “Questa decisione dice che abbiamo un certo valore nel mondo. Siamo riconosciuti”.
A portare il caso di Bitu-Bingi e Verbeken sono stati Léa Tavares Mujinga, Simone Ngalula e Marie-José Loshi. Tutti e cinque sono nati da madri congolesi e padri europei, il che li ha messi nel mirino dello stato coloniale belga che considerava i bambini di razza mista una minaccia per l’ordine suprematista bianco.
Furono allontanati con la forza dalle loro madri congolesi tra il 1948 e il 1953, quando erano bambini, e inviati in una missione cattolica nella provincia centro-meridionale del Kasaï nel Congo Belga, a molte miglia dai loro villaggi d’origine.
Annullando una precedente decisione, la corte d’appello ha affermato che il loro allontanamento forzato è “un atto disumano” e “una persecuzione che costituisce un crimine contro l’umanità” in conformità con lo statuto del Tribunale di Norimberga, riconosciuto dall’assemblea generale delle Nazioni Unite nel 1946.
Le cinque donne avevano lanciato ricorso dopo aver perso la causa in un tribunale di grado inferiore nel 2021. Il tribunale di primo grado si è schierato con il governo belga nel ritenere che il loro allontanamento forzato e la segregazione non fossero un crimine durante l’era coloniale.
La corte d’appello ha respinto queste argomentazioni, sottolineando che il Belgio era stato uno dei firmatari dello statuto del tribunale di Norimberga istituito per condannare i crimini nazisti, che introduceva il concetto di crimini contro l’umanità. La corte ha ordinato allo Stato di risarcire ciascuna donna 50.000 euro a titolo di risarcimento per le sofferenze causate dalla rottura del legame con la madre, dall’ambiente domestico e dalla perdita di identità. Ha inoltre affermato che il governo dovrà pagare “più di 1 milione di euro” in spese legali.
Le donne avevano chiesto un risarcimento limitato a 50.000 euro, perché se avessero perso sarebbero state tenute a pagare il risarcimento statale in base alla richiesta originaria.
Il ministero degli Affari esteri belga, che rappresentava il governo, è stato contattato per un commento.
Sebbene i numeri precisi non siano chiari, migliaia di bambini sono stati colpiti dalla politica di allontanamento forzato e segregazione durante il dominio decennale del Belgio sui territori dell’attuale Repubblica Democratica del Congo, Ruanda e Burundi.
Il sistema ha avuto origine con il re belga Leopoldo II, che governò il Congo come suo feudo personale dal 1885 al 1908, quando il territorio fu ceduto allo stato belga. La politica dei traslochi venne aggiornata nel 1952, anche dopo che venne stabilito il concetto giuridico di crimini contro l’umanità dopo gli orrori della seconda guerra mondiale.
Arrivate alla missione di Katende, le ragazze furono iscritte nel registro dei “mulatti”, termine offensivo per descrivere una persona di origine mista. Il registro affermava che i loro padri erano sconosciuti, il che è falso; in alcuni casi il nome del padre era addirittura scritto tra parentesi. Alle donne sono stati dati nuovi cognomi e ad alcune è stata falsificata la data di nascita.
Nella missione cattolica, veniva detto loro che erano “figli del peccato” e ricevevano razioni magre e poche cure da parte delle suore, che si risentivano di dover prendersi cura di loro. Quando il Congo divenne indipendente nel 1960, le ragazze furono abbandonate dal potere coloniale in partenza. Nel caos della guerra civile che ha travolto il nuovo stato indipendente, due ragazze sono state violentate da uomini della milizia.
Decenni dopo, quattro donne ottennero la cittadinanza belga, spesso dopo lunghe battaglie legali. Marie-José Loshi non ottenne mai la nazionalità belga e alla fine si stabilì in Francia, dove acquisì la cittadinanza. Le altre quattro donne vivono in Belgio.
Offrendo un lieve sollievo al governo belga, la corte ha deciso che le difficoltà incontrate dalle donne nell’ottenere la nazionalità belga e documenti ufficiali sulla loro infanzia non potevano essere considerate crimini contro l’umanità.
Nel 2018, l’allora primo ministro belga, Charles Michel, si scusò per il trattamento riservato ai figli delle coppie miste, conosciute come meticcioaffermando che lo Stato aveva violato i loro diritti umani fondamentali. Il governo ha istituito un organismo ufficiale per aiutare le persone sottratte ai genitori a rintracciare le loro origini negli archivi coloniali. Anche l’organizzazione Résolution-Métis sta indagando su quante persone sono state colpite dalla politica, ma ha affermato che le fonti erano “carenti e frammentarie”.
