TLa festa era animata, la fiducia cresceva e Kenneth Stewart stava viaggiando sul treno di Trump. “È mascolino”, ha spiegato Stewart, un afroamericano di Chicago. “Porta molta energia. Parla di cose che possiamo capire. Parla di costruire. Parla dell’industria automobilistica. Parla di un sacco di cose che interessano alle persone della Rust Belt.
Stewart è stato ospite all’evento di sorveglianza elettorale di Donald Trump a West Palm Beach, in Florida, martedì sera e ha celebrato la sua vittoria sulla vicepresidente democratica Kamala Harris. Il risultato dice molto sul genere, sulla razza e sul panorama dei nuovi media. Ha rappresentato anche una reazione populista contro le élite americane percepite.
All’indomani della pandemia di coronavirus, milioni di persone hanno avvertito sfiducia nei confronti delle autorità che hanno ordinato loro di indossare mascherine, chiudere le scuole e mettersi in lockdown. Si sono sentiti frustrati dall’inflazione post-pandemia che ha fatto salire i prezzi di generi alimentari e benzina. Sentivano che non avrebbero mai potuto comprare una casa, che il sogno americano stava scivolando via. Stavano cercando qualcuno da incolpare e un campione che potesse sistemare la situazione.
Credevano di averlo trovato in Trump e, nonostante i suoi due impeachment e le 34 condanne penali, lo hanno riportato al potere. Ha ottenuto guadagni in quasi tutti i gruppi demografici. In parte stava cavalcando un’ondata di fervore anti-incumbent che ha travolto le principali democrazie, colpendo la sinistra e la destra nelle scosse di assestamento della pandemia.
Ciò darà poco conforto ai democratici, che hanno raccolto un miliardo di dollari ma hanno perso il voto popolare nazionale. Sono diventati il partito delle persone altamente istruite che guadagnano più di 100.000 dollari all’anno e vivono in grandi città come New York e Washington. Sono percepiti come stonati dalle persone che lavorano con le mani e fanno la doccia dopo il lavoro invece che prima.
Stewart ha detto martedì sera: “Dall’altra parte si parla solo di sentimenti. Stanno parlando del male di Trump. Ma vieni da me con cose tangibili. Molti uomini neri vogliono solo cose tangibili. Vogliamo solo lavoro. Vogliamo vedere cosa avevano i nostri padri. Vogliamo vedere cosa avevano i nostri nonni, soprattutto nella Rust Belt”.
L’America è una nazione caratterizzata da una cavernosa disuguaglianza e da poche reti di sicurezza. L’ultima convulsione populista è avvenuta 15 anni fa, dopo la Grande Recessione. A sinistra ha generato Occupy Wall Street, una risposta alla disuguaglianza economica, all’avidità aziendale e all’influenza del denaro in politica. A destra ha dato origine al Tea Party, alimentato dalla rabbia contro le élite, dalla sfiducia nel governo e dall’ostilità razziale nei confronti del presidente Barack Obama.
Sia il partito democratico che quello repubblicano hanno assorbito questi movimenti nel proprio DNA politico. Si sono manifestati nelle elezioni presidenziali del 2016, quando gli effetti dannosi della globalizzazione, del commercio e della deindustrializzazione hanno raggiunto il culmine. Il senatore di sinistra Bernie Sanders ha attirato un’enorme folla alle primarie democratiche ma ha perso, mentre il non politico Trump ha attirato un’enorme folla alle primarie repubblicane e ha vinto.
La pandemia, e la conseguente inflazione, hanno fornito un altro momento scatenante. Trump, un miliardario di Manhattan, ha attinto al sentimento anti-establishment e alle cattive vibrazioni economiche per definirsi un improbabile eroe della classe operaia. Ha promesso tariffe radicali sui beni esteri e la protezione dei posti di lavoro nel settore manifatturiero negli Stati Uniti.
Il discorso era intriso di razzismo, capro espiatorio e xenofobia: Trump sosteneva che i migranti privi di documenti stavano prosciugando risorse, causando criminalità e distruggendo comunità. La sua demagogia si estendeva a un’affermazione del tutto fittizia secondo cui gli immigrati haitiani a Springfield, nell’Ohio, mangiavano cani e gatti domestici.
L’ex presidente ha dipinto i democratici come un’élite fuori dal contatto con la crisi di accessibilità e costo della vita che devono affrontare coloro che si trovano più in basso nella scala economica. Harris propose un divieto federale alla riduzione dei prezzi, ma era troppo poco e troppo tardi. Non ha aiutato la sua causa durante il dibattito citando il sostegno della banca d’investimento Goldman Sachs ai suoi piani finanziari come motivo per votare per lei.
Claire McCaskill, ex senatrice democratica del Missouri, ha detto a MSNBC che Trump “conosceva il nostro Paese meglio di noi”. Ha ricordato: “Sono cresciuta in una festa in cui eravamo a favore dei perdenti. Eravamo per il piccoletto. Ora siamo l’élite. Non siamo più visti come la festa dei piccoli.
“Era visto come la festa per il piccoletto. Era visto come il massimo disgregatore e sì, i bordi erano molto ruvidi ma nella mente di tutti li hanno levigati fino al punto di essere accettabili e, a quanto pare, in America c’è molta brama di paura e rabbia, guidata da bugie.”
Il divario della classe politica americana è in crescita da anni. Nelle elezioni del 2016 Trump ha vinto 2.584 contee a livello nazionale mentre Hillary Clinton ne ha vinte solo 472. Ma le contee di Clinton rappresentavano quasi i due terzi della produzione economica americana, ha scoperto il thinktank della Brookings Institution.
La divisione trova espressione nel modo in cui le persone si vestono, nei programmi televisivi che guardano e nel modo in cui interagiscono (o meno). Nel 2016 Trump ha conquistato il 76% delle contee che contenevano un Cracker Barrel, un ristorante che offre cucina casalinga del sud sulle autostrade interstatali, e solo il 22% delle contee con Whole Foods, una catena nazionale di supermercati biologici. Lo osserva il Rapporto Cook che il divario del 54% rispetto a una differenza del 19% nelle elezioni del 1992.
Alla vigilia delle elezioni del 2024 Trump ha tenuto una manifestazione elettorale a Pittsburgh, in Pennsylvania, dove alcuni sostenitori indossavano elmetti da minatore. Tra i relatori c’era la personalità dei media di destra Megyn Kelly, che ha detto alla folla che Trump si prenderà cura dei “nostri ragazzi dimenticati e dei nostri uomini dimenticati, ragazzi come voi, ragazzi come questi che hanno i calli sulle mani, che lavorano per guadagnarsi da vivere, la barba e i tatuaggi, magari prendersi una birra dopo il lavoro, e non vuole essere giudicata da persone come Oprah e Beyoncé, che non dovranno mai affrontare le conseguenze delle sue disastrose politiche economiche. Questi ragazzi lo faranno. Lo capisce. Il presidente Trump lo capisce. Non guarderà i nostri ragazzi come se fossero cittadini di seconda classe”.
Un exit poll di martedì ha mostrato che Trump ha eletto elettori i cui redditi familiari sono compresi tra 30.000 e 100.000 dollari. Il suo senso di risentimento ha toccato il cuore delle persone che si sentono lasciate indietro e derise come “deplorevoli” o “spazzatura” dai leader democratici, dai giornalisti e dalle celebrità di Hollywood.
Joe Walsh, ex deputato repubblicano e attivista del Tea Party che ha condotto una campagna per Harris, dice al telefono: “La percezione è che queste persone siano élite. Questo è quello che queste persone mi hanno detto negli ultimi cinque anni. Molti di loro riconoscono che Trump è uno stronzo ma dicono, guarda, i democratici mi guardano dall’alto in basso. L’ho sentito continuamente.
Walsh ha sempre creduto che le elezioni avrebbero riguardato la demagogia di Trump e il suo fascino sugli americani della classe operaia. “È stato chiarissimo negli ultimi quattro, cinque, sei anni, sicuramente da quando Covid, la gente comune si è preoccupata per l’immigrazione, la rottura del confine, la criminalità nelle strade e il prezzo del pane e del burro.
“Sono incazzati e arrabbiati per queste cose e i democratici l’hanno ignorato, soprattutto la questione dell’immigrazione. Biden e Harris hanno peggiorato le cose quando sono entrati. Trump dà a queste persone cazzate come se mangiassero cani e gatti, ma abbiamo troppi migranti in America. Ha creato problemi reali e i democratici hanno deciso di ignorarlo. Li ha morsi nel culo.
I democratici sono ora impegnati in un lungo e doloroso esame di coscienza. Sanders ha sostenuto in una dura dichiarazione che un partito che ha abbandonato la classe operaia non dovrebbe essere sorpreso di “scoprire che la classe operaia lo ha abbandonato”. Ha aggiunto: “Prima di tutto è stata la classe operaia bianca, e ora ci sono anche i lavoratori latini e neri”.
Ciò ha suscitato un rabbioso rimprovero da parte del presidente del Comitato nazionale democratico Jaime Harrison, che ha respinto la tesi di Sanders definendola “vere e proprie sciocchezze” e ha pubblicato un lungo elenco dei risultati ottenuti da Joe Biden per le famiglie a basso reddito. “Biden è stato il presidente più pro-lavoratori della mia vita”, ha scritto.
La ricerca mostra che uno degli annunci più efficaci di Trump era incentrato sul tenere i ragazzi fuori dagli sport femminili con lo slogan “Kamala Harris è per loro/loro. Donald Trump è per te”. Il deputato di New York Ritchie Torres ha condannato quella che considera una compiaciuta correttezza politica della sinistra, insistendo sul fatto che Trump non ha “amico più grande” degli attivisti che alienano gli elettori con “assurdità come ‘Defund the Police’… o ‘Latinx’”.
Trump si era sempre comportato bene tra gli uomini bianchi senza laurea. Ma questa volta ha ottenuto i voti di un quinto dei neri e di quasi la metà dei latini. Ha fatto breccia anche tra i giovani elettori.
Bill Galston, ex consigliere politico del presidente Bill Clinton, osserva: “Stiamo assistendo alla lenta eclissi della razza a favore della classe. La domanda che ho posto pubblicamente la settimana prima delle elezioni era: Donald Trump sarebbe riuscito a portare avanti il movimento del partito repubblicano verso una classe operaia multietnica? E, se lo facesse, non solo vincerebbe, ma trasformerebbe l’asse della politica americana.
“La risposta a questa domanda è chiaramente sì, è riuscito a far avanzare il partito repubblicano su quella strada. Ciò significa che il contrasto tra il partito repubblicano e il partito democratico, in particolare sulle questioni culturali, continuerà ad ampliarsi a meno che i democratici non inizino a prestare attenzione al messaggio che stanno ricevendo ma che, fino a poco tempo fa, non ascoltavano”.
La sinistra democratica si è radunata attorno a Harris e ha proiettato unità nella lotta contro Trump, ma senza alcun risultato. Potrebbe essere più difficile mettere insieme una coalizione del genere la prossima volta. Anche se il populismo di destra di Trump ha prosperato negli ultimi dieci anni, alcuni si rammaricano del fatto che il populismo di sinistra abbia registrato una fase di stallo.
Joseph Geevarghese, direttore esecutivo del gruppo progressista Our Revolution, afferma: “Alla fine dei conti c’è stato un fallimento fondamentale da parte della campagna Harris nel riconoscere il dolore economico della gente. Si sono concentrati su questioni di democrazia e diritti riproduttivi invece di adottare il populismo in stile Bernie Sanders, che secondo me ha mostrato dov’era l’energia all’interno del Partito Democratico nel 2016 e nel 2020”.
E aggiunge: “È un peccato perché abbiamo bisogno di una sinistra economica populista che sia disposta a sfidare il potere delle multinazionali e ad affermare che le multinazionali ricche stanno sopprimendo i salari. Stanno sacrificando gli americani in nome dell’avidità aziendale – tutto, dal clima ai nostri sistemi educativi al nostro sistema sanitario. Ho la sensazione che abbia considerato Trump un cattivo, ma un cattivo che rappresentava una minaccia per la democrazia, non un cattivo che rappresentava il dominio oligarchico aziendale”.
