Combattenti dell’opposizione siriana stanno sopra un carro armato dell’esercito siriano catturato nella città di Maarat al-Numan, a sud-ovest di Aleppo, in Siria, sabato.
Omar Albam/AP
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Le milizie ribelli nel nord della Siria hanno continuato a ottenere guadagni territoriali rapidissimi contro il governo del presidente Bashar al-Assad, mentre i video pubblicati sui social media mostrano combattimenti che infuriano in molte delle principali città assediate della nazione, inclusa la capitale Damasco.
Un gruppo ribelle ben armato, chiamato Hayat Tahrir al-Sham (HTS), questa settimana ha sbalordito le forze governative mentre i suoi combattenti hanno preso il controllo della principale città settentrionale di Aleppo, la capitale commerciale di lunga data della Siria che è stata contesa per anni negli anni 2010.
Da allora gli uomini del gruppo hanno lanciato diverse incursioni più a sud verso altri grandi centri abitati.
Dopo anni di stallo militare, in cui un conflitto a bassa intensità persisteva principalmente nella regione nordoccidentale di Idlib, questi sviluppi sembrano aver ribaltato i calcoli di lunga data sulla guerra civile siriana durata 13 anni, iniziata durante le rivolte della primavera araba del 2011. .
Le forze di Assad sono ostacolate dalle battute d’arresto della Russia e delle milizie appoggiate dall’Iran
Per anni, le forze di Assad si erano appoggiate al sostegno della Russia e delle milizie appoggiate dall’Iran per annientare varie fazioni ribelli che erano sorte per opporsi al suo governo. Fino alla scorsa settimana, Assad ha mantenuto il controllo su gran parte del paese, anche se debolmente in alcune aree.
Ma Hezbollah, la principale milizia appoggiata dall’Iran nella regione, si è indebolita a causa delle azioni israeliane in Libano e dei suoi attacchi aerei su obiettivi collegati a Hezbollah all’interno della stessa Siria. Il declino del gruppo militante ha evidenziato i limiti delle forze di Assad, secondo Robert Ford, ex ambasciatore americano in Siria, inviato lì per la prima volta pochi mesi prima dell’inizio della guerra civile nel 2011. La Russia ha anche trasferito armi e personale lontano dalla Siria, indirizzando invece alcune di quelle risorse alla guerra in Ucraina.
“Ciò che questo dimostra è che le forze militari di Assad erano dure: potevano infliggere molte vittime, soprattutto su obiettivi civili, ma erano molto fragili”, afferma Ford. “Il regime è ovviamente molto debole, e i suoi sostenitori esterni sono molto più deboli di quanto lo fossero un paio di anni fa e, francamente, molto più deboli di quanto quasi tutti si aspettassero”.
Sabato scorso, il gruppo di monitoraggio dell’Osservatorio siriano per i diritti umani ha affermato che i ribelli erano entrati nella parte occidentale di Aleppo, e video e foto condivisi online mostravano uomini armati che festeggiavano nelle piazze principali della città e posavano davanti all’antica cittadella.
L’HTS, che un tempo veniva espulso nelle zone rurali lungo il confine con la Turchia, riceve da anni finanziamenti e addestramento militare dalla Turchia. Ora, in soli tre giorni, hanno fatto irruzione nelle profondità del paese e affermano che il loro obiettivo è prendere il controllo della roccaforte governativa, Hama, nel centro del paese.
Per qualche tempo, la Turchia sembrava aver proibito a HTS, in quanto beneficiario del suo sostegno, di lanciare questo tipo di attacco al territorio governativo, afferma Dareen Khalifa, consulente senior dell’International Crisis Group che concentra la sua ricerca e il suo lavoro di advocacy sul peacemaking. Ma, aggiunge, i turchi potrebbero aver recentemente cambiato idea visti i cambiamenti regionali.
“Anche se ovviamente rimangono preoccupati per le conseguenze, penso che lo siano molto meno di quanto lo fossero qualche anno fa”, dice del governo turco. “Questo è stato un fattore chiave, credo, in questa offensiva.”
L’esercito siriano ha detto che si sta riorganizzando per lanciare una controffensiva, ma gli analisti dicono che potrebbe rivelarsi difficile.
“La combinazione di pura dipendenza da un Iran indebolito e corruzione dilagante all’interno dei ranghi dell’esercito siriano hanno fatto sì che l’esercito siriano abbia pochissima capacità di mantenere il terreno”, afferma Lina Khatib, membro associato del programma Medio Oriente e Nord Africa presso il think tank britannico. Casa Chatham. “Il regime aveva dato per scontato di aver sostanzialmente vinto la guerra, e si era compiaciuto”.
I media statali siriani hanno riferito che, nonostante quella che sembrava essere una disfatta delle forze governative da Aleppo, la Russia aveva continuato a fornire supporto aereo all’esercito siriano, come fece per molti anni durante gli anni più brutali della guerra civile, quando gli aerei russi caddero a terra. bombe sui centri urbani con una densa popolazione civile.
Non si sa dove si trovi il presidente Assad sabato sera, prima di quella che secondo il canale di notizie Al Arabiya era una visita programmata del ministro degli Esteri iraniano domenica.
Gli Stati Uniti non hanno commentato pubblicamente gli sviluppi nella regione, nonostante la presenza di lunga data delle truppe americane nel nord-est del paese, dove l’esercito statunitense ha stabilito basi in seguito alla campagna contro l’Isis.
“Il mondo ha distolto lo sguardo”, dice Myles Caggins, membro senior del think tank New Lines Institute ed ex portavoce della coalizione militare anti-Isis guidata dagli Stati Uniti nel nord-est della Siria. “Tra Russia, Turchia e Iran, hanno per lo più creato uno stallo di instabilità in tutta la Siria, da est a ovest, da nord a sud, con aree che si sovrappongono – con diversi interessi concorrenti”.
Caggins dice di essere preoccupato per i territori recentemente non governati e instabili che contribuiscono a rafforzare i gruppi radicali.
“Siamo più lontani da una soluzione oggi rispetto a due giorni fa”, ha detto. “Alla fine, il mondo deve abbracciare la Siria e trovare una soluzione definitiva”.
Ruth Sherlock di NPR ha contribuito alla segnalazione.
