CHAPEL HILL, NC – Hollywood Smothers è scivolato al centro della linea per un touchdown di 2 yard con 25 secondi rimasti per aiutare NC State a battere il rivale North Carolina 35-30 sabato sera nell’ultima partita dei Tar Heels sotto Mack Brown.
Il breve touchdown di Smothers ha coronato il via libera di 75 yard che ha spinto il Wolfpack (6-6, 3-5 Atlantic Coast Conference) all’idoneità al bowl. La giocata chiave è stata la palla profonda di CJ Bailey a Noah Rogers, che ha preso una presa da 44 yard mentre prendeva contatto da due difensori per impostare il punteggio del via libera.
Ciò ha coronato un finale selvaggio che ha visto i Tar Heels (6-6, 3-5) prendere un vantaggio di 30-29 sulla presa da 47 yard di Omarion Hampton e correre verso la end zone con 1:51 rimasto in una giornata enorme per il top dell’UNC. arma. Hampton ha corso per 185 yard e un touchdown per andare con quattro ricezioni per 78 yard.
“È un ottimo momento per me per uscire; questo non è il gioco a cui mi sono iscritto”, ha detto Brown nella sua ultima conferenza stampa post partita. “Lo lascio meglio di come l’ho trovato.”
I Tar Heels venivano da una sconfitta sbilanciata al Boston College, che ha ucciso l’ottimismo sulla traiettoria della squadra durante una serie di tre vittorie consecutive immediatamente precedenti. Poi martedì è arrivato l’annuncio che Brown non sarebbe tornato come allenatore per organizzare questo momento come un momento di addio per l’allenatore più vincente nella storia del programma che ha anche portato il Texas al titolo nazionale del 2005.
“Sono assolutamente stupito che siano riusciti a competere come hanno fatto stasera e a giocare così duramente, con tutta la pressione su di loro e con l’incertezza nel loro futuro”, ha detto Brown dei suoi giocatori. “Quindi sono davvero, davvero orgoglioso di loro.”
Il direttore atletico Bubba Cunningham ha informato Brown della sua decisione martedì, ma all’epoca non era ancora stata presa una decisione se avrebbe allenato i Tar Heels nella loro partita di bowl. Dopo la sconfitta di sabato, tuttavia, Brown ha detto ai giornalisti che non allenerà il bowl e che la sconfitta contro il Wolfpack è stata “un altro segno di Dio che è ora di andare”. In seguito ha aggiunto che “per quanto riguarda il nuovo allenatore, mi toglierò di mezzo”.
La vivacità della rivalità è iniziata rapidamente quando il guardalinee offensivo della NC State Timothy McKay è andato basso per un blocco e ha colpito la gamba sinistra piantata di Kaimon Rucker, lasciando il pass rusher di Tar Heels a faccia in giù sul tappeto erboso dolorante nel primo quarto. Mentre gli allenatori si prendevano cura di Rucker – che alla fine è stato aiutato a raggiungere il tunnel e non è tornato – gli altri guardalinee dell’UNC Jahvaree Ritzie e Desmond Evans stavano vicino al centro del campo indicando e urlando verso i giocatori del Wolfpack radunati a bordo campo.
Due possedimenti dopo, gli arbitri hanno dichiarato di compensare le sanzioni per comportamento antisportivo su ogni giocatore in campo dopo un po’ di mascelle aggrovigliate post-gioco. E nel secondo periodo, il guardalinee offensivo dell’UNC Howard Sampson è stato segnalato per inutile ruvidità dopo essere arrivato in ritardo dopo una grande corsa di Hampton per colpire tardi il cornerback del Wolfpack Brandon Cisse e lasciarlo scosso.
Dopo la partita, i giocatori di entrambe le squadre hanno litigato a centrocampo durante le strette di mano post partita.
L’Associated Press ha contribuito a questo rapporto.
