Una nuova ricerca mirata a identificare quali quartieri degli Stati Uniti affrontano una maggiore esposizione alle “sostanze chimiche per sempre” PFAS ha scoperto che coloro che vivono vicino a siti “superfund” e ad altri importanti inquinatori industriali, o in aree con accesso limitato a cibo fresco, generalmente hanno livelli più elevati di composti pericolosi nel loro sangue.
Lo studio ha esaminato centinaia di persone che vivono nel sud della California e ha scoperto che coloro che non vivono nel raggio di mezzo miglio da un negozio di alimentari hanno livelli di PFOA e PFOS – due comuni composti PFAS – nel sangue più alti del 14% rispetto a quelli che lo fanno.
Nel frattempo, coloro che vivono entro tre miglia da un sito di superfund – un luogo contaminato da sostanze pericolose – hanno livelli più alti fino al 107% di alcuni composti, e le persone che vivono vicino a una struttura nota per l’uso di PFAS hanno mostrato livelli nel sangue significativamente più alti.
I risultati evidenziano come l’ambiente edificato nei quartieri a basso reddito presenti molteplici vie di esposizione ai PFAS, ha affermato Sherlock Li, ricercatore post-dottorato presso la University of Southern California. Le soluzioni non sono facili, ha aggiunto.
“È una domanda difficile perché non si può dire alla gente di trasferirsi o di comprare filtri per l’aria e per l’acqua e mangiare cibo sano”, ha detto Li. “Speriamo che il governo veda l’analisi e agisca… perché è più conveniente ridurre l’inquinamento alla fonte”.
I PFAS sono una classe di circa 15.000 composti tipicamente utilizzati per realizzare prodotti resistenti all’acqua, alle macchie e al calore. Sono chiamati “sostanze chimiche per sempre” perché non si decompongono e non si accumulano naturalmente e sono collegati al cancro, alle malattie renali, ai problemi al fegato, ai disturbi immunitari, ai difetti congeniti e ad altri gravi problemi di salute.
Lo studio ha anche scoperto che le persone che vivono in quartieri con acqua contaminata da PFAS hanno livelli ematici di PFOS e PFOA più alti del 70%, sebbene non vi sia alcuna correlazione tra alcuni altri composti.
I ricercatori affermano che la dieta è probabilmente un fattore che contribuisce a livelli più elevati nei quartieri con accesso limitato a cibo fresco. Precedenti ricerche hanno scoperto che gli alimenti trasformati e i fast food che sono più accessibili in questi quartieri generalmente contengono livelli più elevati di PFAS: le sostanze chimiche vengono comunemente aggiunte per resistere all’umidità e al grasso negli involucri dei fast food e nei contenitori da asporto. Al contrario, seguire una dieta con più cibi freschi può aiutare a ridurre i livelli ematici di PFAS.
Sebbene la Food and Drug Administration abbia annunciato lo scorso anno che i composti PFAS non erano più approvati per l’uso negli imballaggi alimentari in carta prodotti negli Stati Uniti, le sostanze chimiche potrebbero trovarsi su involucri importati o in contenitori di plastica.
Gli imballaggi sono tra le “fonti chiave” dei livelli elevati nei quartieri, ha affermato Li, ma la soluzione è in parte strutturale: migliorare l’accesso agli alimenti freschi con più negozi di alimentari o orti comunitari avrà anche il vantaggio di abbassare i livelli di PFAS.
Alcuni partecipanti allo studio vivevano vicino a diverse ex basi dell’aeronautica militare e a un impianto di placcatura dei metalli che ora sono siti di superfondi contaminati da PFAS.
Il legame tra le acque sotterranee del sito e l’acqua potabile era debole e gli autori ipotizzano che i livelli più elevati di PFAS nel sangue attorno ai siti di superfondo e agli impianti industriali che utilizzano le sostanze chimiche derivino in gran parte dall’inquinamento atmosferico. Il PFAS può essere volatile, nel senso che si solleva nell’aria da un’area inquinata, oppure può depositarsi sulla polvere, quindi viene respirato o ingerito.
“Dobbiamo essere più olistici per ridurre l’esposizione all’acqua, al cibo, all’aria e al suolo – tutti questi fattori”, ha affermato Li.
