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Un emozionato Joe Marler ha reso omaggio ai tifosi degli Harlequins e ai suoi compagni di squadra dopo aver salutato il rugby al Twickenham Stoop.
Il pilone in pensione Marler ha subito una sconfitta nella sua ultima partita da professionista mentre i Bristol Bears hanno imperversato vincendo 48-24 e salendo in cima alla classifica della Premiership.
Il 34enne ha deciso di interrompere la sua carriera questa settimana, anticipando il suo ritiro dallo sport alla fine della stagione, poco dopo essersi ritirato dalla nazionale dopo aver vinto 95 presenze con l’Inghilterra.
Ammettendo di non aver ancora considerato ciò che verrà dopo, Marler ha insistito sul fatto che “è il momento giusto” per lui di allontanarsi dopo aver lottato per raggiungere i livelli emotivi, mentali e fisici necessari per giocare al meglio.
“Sono stupefatto dai fan qui”, ha detto Marler TNT Sport. “Ho tanti bei ricordi, ed è grazie a loro e ai ragazzi con cui ho giocato. Ma Dio, sono pronto. Ero là fuori e pensavo: “Non posso farlo”. Nei primi dieci minuti ho pensato: “questo è buio”.
“È stato meraviglioso. Il gioco è stato così buono con me considerando che sono stato così cattivo con esso. Ne ho amato ogni minuto. È stato fantastico. Immagino che sia finita adesso.
“Ci sono un sacco di ragioni [for retiring now]. Non potevo farlo più emotivamente, fisicamente, mentalmente. Dopo l’annuncio dell’Inghilterra, questo era inevitabile. Preferirei di gran lunga uscire adesso piuttosto che frustare un cavallo morto per i prossimi sei mesi. In realtà sono uscito la settimana scorsa, ho lasciato la settimana scorsa, ma mi hanno detto: “puoi tornare per un’altra partita perché Fin?” [Baxter] ha bisogno di riposo?’. Ho detto che tornerò e saluterò i fan. È il momento giusto quando lo sai.
È stata una serata deludente per gli Harlequins poiché il Bristol ha messo in mostra il suo vibrante gioco offensivo, ma entrambi i gruppi di giocatori si sono riuniti per rendere omaggio a Marler nel post-partita con un tunnel e calorosi abbracci. L’impegnato padre di famiglia era sceso in campo con i suoi quattro figli.
Lo svitato era stato sostituito da Baxter poco prima del cinquantesimo minuto con una standing ovation. Anche se questo è quello per la sua carriera negli Harlequins, il primo vogatore ha lasciato intendere che potrebbe prendere in considerazione un’ultima partita più avanti nella stagione, forse per i Barbarians.
“Potrebbe esserci una partita più avanti nella stagione per la quale potrei tornare”, ha ammesso Marler. “Cosa farò la prossima settimana? Non lo so. Non ci ho davvero pensato. Mi prenderò solo un po’ di tempo per sedermi e rilassarmi.
“I fan sono stati così bravi. Ero davvero a disagio con i fan. Non ho capito. Sono stato davvero scortese con loro. Mi sentivo a disagio quando le persone volevano una foto o gridavano il mio nome.
“Ma poi è arrivato il Covid, i tifosi se n’erano andati ed era senz’anima. Mi ha fatto capire che una delle ragioni principali per cui giocavo era per i fan. L’atmosfera e l’energia che portano: senza di loro il gioco non è niente. Mi sono divertito. È stato fantastico.”
