Molti insonni credono fermamente nella cannabis come un modo per aiutarli a dormire, mentre molti studi scientifici hanno scoperto che il THC in realtà aggrava i problemi del sonno.
Un nuovo studio pubblicato la scorsa settimana su Addiction potrebbe spiegare perché.
I ricercatori della Keck School of Medicine della University of Southern California hanno scoperto che nei giovani adulti con depressione o ansia preesistenti, la cannabis migliora il sonno. Per coloro che non avevano problemi di salute mentale preesistenti, ha creato più problemi di sonno.
“Esiste una percezione comune secondo cui la cannabis può migliorare il sonno, ma la scienza sugli effetti della cannabis sul sonno è contrastante, e parte del motivo potrebbe essere dovuto al fatto che fattori individuali come la salute mentale giocano un ruolo nel modo in cui l’uso di cannabis influenza il sonno”, afferma Claire Walsh, uno studente di dottorato in salute comportamentale presso la USC e autore principale dello studio.
Walsh e il suo team hanno utilizzato i dati dell’Happiness and Health Study della USC, che ha intervistato 3.300 studenti delle scuole superiori pubbliche nell’area di Los Angeles sul loro uso di sostanze, sulla salute sociale ed emotiva, nonché su altri fattori di salute, tra il 2013 e il 2023.
Lo studio ha confrontato le persone che usano cannabis 20 o più giorni al mese con coloro che non l’hanno mai provata e ha determinato in che modo la cannabis influisce sui problemi del sonno utilizzando un sistema di punteggio a 16 punti. Walsh afferma che per i partecipanti ansiosi o depressi, il suo team ha riscontrato “una diminuzione media dei problemi del sonno di -1,18 punti in sei mesi”, mentre per i partecipanti senza ansia o depressione, hanno riscontrato “un aumento medio dei problemi del sonno di 1,66 punti”. più di sei mesi” rispetto a coloro che non usavano cannabis.
Walsh non è sicuro del motivo per cui la cannabis abbia influenzato in modo diverso le persone con ansia o depressione. Una possibilità è che il THC aiuti a mascherare i sintomi di ansia o depressione, che possono avere un impatto negativo sul sonno.
“Tuttavia, ciò non significa necessariamente che la cannabis stia trattando la condizione di salute mentale di base”, ha sottolineato.
La ricerca mostra che le persone che usano cannabis hanno maggiori probabilità di soffrire di ansia e depressione, e le prove sono contrastanti sul fatto che la cannabis sia d’aiuto o meno.
“Il sonno è regolato dal sistema endocannabinoide, la cannabis stimola il sistema endocannabinoide e, anche se non conosciamo il percorso esatto, sappiamo che il sistema endocannabinoide media il sonno”, afferma Peter Grinspoon, medico della Harvard Medical School. istruttore che ha scritto Seeing Through the Smoke, sulla cannabis terapeutica.
Grinspoon dice che le persone con ansia o depressione potrebbero trovare la cannabis più benefica per il sonno perché hanno maggiori probabilità di lottare con l’insonnia.
“È più facile aiutare qualcuno che ha un problema che qualcuno che non lo ha”, ha detto. Un’altra possibile spiegazione per i diversi effetti potrebbe essere che le persone usano la cannabis in modo diverso se cercano di dormire piuttosto che di sballarsi.
Lo studio dell’USC ha indagato la frequenza con cui le persone utilizzano cannabis contenente THC, ma non l’entità della dose o il metodo di consumo. Grinspoon afferma che le persone che consumano cannabis con l’intenzione specifica di migliorare la qualità del sonno probabilmente usano dosi più basse perché dosi elevate possono essere stimolanti e mantenere le persone sveglie.
Grinspoon sospetta che gran parte della ricerca scientifica che dimostra che la cannabis danneggia la qualità del sonno utilizzi metodologie distorte.
“Gran parte della ricerca sulla cannabis è stata condotta sotto gli auspici della ‘guerra alla droga’, e c’è stata un’enorme, grande enfasi sulla ricerca dei danni e pochissima enfasi sulla ricerca dei benefici”, ha detto.
Le restrizioni alla ricerca sulla cannabis impediscono inoltre alla maggior parte dei ricercatori di studiare la cannabis in un ambiente di laboratorio, il che significa che devono fare affidamento su dati del mondo reale su qualunque cosa i partecipanti alla cannabis stiano utilizzando.
“Abbiamo studiato la cannabis illegale, Dio sa cosa c’è dentro. È come studiare il chiaro di luna per cercare di capire l’alcol. E poi abbiamo studiato la cannabis affumicata, che è il modo meno salutare di assumerla”, ha aggiunto Grinspoon.
Gran parte delle ricerche più recenti e specificamente mirate sulla cannabis e sul sonno mostrano risultati promettenti.
Ad esempio, uno studio dell’inizio di quest’anno ha esaminato pazienti nel Regno Unito che trattavano il loro disturbo da stress post-traumatico (PTSD) con cannabis vaporizzata del ceppo Hindu Kush. I ricercatori hanno scelto l’Hindu Kush perché è “una varietà di cannabis ben consolidata, con un background genetico stabile e un profilo chimico e farmacologico ben caratterizzato”. Lo studio ha rilevato che i partecipanti hanno sperimentato miglioramenti significativi del sonno per un periodo di sei mesi.
Anche quando la cannabis aiuta le persone a dormire, presenta comunque dei rischi.
Come altri farmaci per il sonno, la cannabis comporta il rischio di dipendenza e le persone che decidono di smettere potrebbero manifestare sintomi di astinenza, inclusa un’insonnia ancora peggiore. I ricercatori hanno anche sollevato preoccupazioni sul fatto che la cannabis può ridurre la quantità di tempo che le persone trascorrono nella fase REM (movimento rapido degli occhi), il che significa che faranno meno sogni.
“Ipoteticamente, questo potrebbe essere un problema”, dice Grinspoon, aggiungendo che ancora non comprendiamo il sonno abbastanza bene per conoscere le implicazioni della mancata fase REM.
Ma, dice, anche altri farmaci popolari che aiutano il sonno come il trazodone, l’Ambien e il Benadryl riducono il sonno REM, quindi “è una specie di doppio standard per la cannabis, come al solito”.
