TUSCALOOSA, Ala. – Bill Battle III, che era direttore atletico presso la sua alma mater, l’Alabama, dove giocò per la prima squadra di campionato nazionale di Paul “Bear” Bryant, poi allenò i Tennessee Volunteers e fondò la Collegiate Licensing Company, è morto . Aveva 82 anni.
Giovedì l’Alabama ha rilasciato una dichiarazione in cui affermava che Battle era morto. Non sono stati forniti dettagli.
“È difficile esprimere a parole quanto significa Coach Battle per l’Università dell’Alabama e per l’atletica universitaria nel suo insieme”, ha detto il direttore atletico Greg Byrne. “Eccelleva in tanti settori ed era un vero visionario.”
Nato a Birmingham, Battle è stato titolare per tre anni dei Crimson Tide tra il 1960 e il 1962 e ha aiutato Bryant a vincere il suo primo titolo nazionale nel 1961.
Battle ha iniziato la sua carriera da allenatore in Oklahoma, dove ha conseguito un master in pedagogia nel 1964 mentre lavorava con Bud Wilkinson. Fu assistente dell’esercito durante un servizio militare di due anni nel 1964-65.
Si è trasferito nel Tennessee nel 1966 ed è stato assistente allenatore per quattro anni. Quando Doug Dickey partì per lo stesso lavoro in Florida nel 1970, il 28enne Battle divenne l’allenatore più giovane dell’epoca. La battaglia è andata 59-22-2 con i Volunteers, vincendo quattro delle cinque partite di bocce.
Nel 1972, Battle nominò Condredge Holloway il quarterback titolare dei Vols, rendendolo il primo giocatore nero a iniziare in quella posizione per una squadra della Southeastern Conference. Il Tennessee giocò la sua prima partita notturna al Neyland Stadium quella stessa stagione contro la Penn State.
Nel 1981, Battle fondò la Collegiate Licensing Company e ne fu presidente e amministratore delegato fino al 2002. La società fu acquistata da IMG nel 2007.
Battle ha assunto la carica di direttore atletico in Alabama nel 2013, trascorrendo quattro anni in quel lavoro. Il Crimson Tide vinse tre campionati nazionali durante il suo mandato e in seguito prestò servizio come assistente speciale del presidente dell’università.
L’ex allenatore dell’Alabama Nick Saban ha definito Battle “di prima classe” e ha detto che rappresentava l’università con “carattere e integrità straordinari”. Saban ha elogiato Battle per aver rivoluzionato il business dell’atletica universitaria.
“Ho avuto modo di conoscerlo meglio quando è tornato a dirigere il dipartimento di atletica dell’Alabama, dove la sua visione e la sua leadership sono stati fattori determinanti nel successo del Crimson Tide che ha portato al nostro campionato nazionale 2015”, ha detto Saban.
Battle è membro di diverse hall of fame. È stato anche onorato dalla National Football Foundation, ha ricevuto un premio alla carriera dalla Tennessee Sports Hall of Fame e ha ricevuto nel 2005 il Paul W. Bryant Alumni Athlete Award.
“Bill era un leader innovativo che ha avuto una carriera illustre come allenatore, uomo d’affari e direttore di atletica, che amava la sua famiglia ed era impegnato nelle opportunità speciali offerte dall’atletica intercollegiata”, ha affermato il commissario della SEC Greg Sankey.
