Il primo alfabeto conosciuto trovato su reliquie di una tomba siriana

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Cilindri di argilla risalenti a 4.400 anni fa, rinvenuti da una tomba in Siria, recano incise tracce del più antico sistema di scrittura alfabetico conosciuto. La tomba, scoperta a Umm el-Marra nel 2004, conteneva quattro di questi cilindri grandi come un dito, incisi con otto simboli distinti. Sebbene i caratteri non corrispondano a una lingua conosciuta, l’archeologo Glenn Schwartz ha analizzato le iscrizioni e ha suggerito che i simboli rappresentano suoni che corrispondono ad a, i, k, l, n, s e y. Le iscrizioni potrebbero registrare nomi di persone o etichettare oggetti nella tomba, dice Schwartz.

Natura | 4 minuti di lettura

I negoziatori provenienti da 175 paesi sono a Busan, in Corea del Sud, per discutere quello che molti sperano possa essere un trattato delle Nazioni Unite legalmente vincolante per ridurre drasticamente l’inquinamento da plastica. Alcuni mireranno a ridurre la produzione di plastica non essenziale; altri, in particolare quelli i cui paesi producono prodotti petrolchimici, si concentreranno sulla gestione dei rifiuti. La ricerca suggerisce dove le politiche possono fare la differenza:

• Divieto o tassazione per la plastica monouso, ma attenzione a eliminare eventuali scappatoie, come consentire ai negozi di offrire sacchetti di plastica più spessi e “riutilizzabili” che finiscono comunque nella spazzatura.

• Far pagare i produttori di plastica: addebitando loro il peso, facendo pagare loro il riciclaggio o premiando l’inclusione di materiale riciclato. Ciò dipende dalla disponibilità di centri di riciclaggio efficaci e sicuri.

• Reprimere le microplastiche vietando le microsfere dai cosmetici. Anche i filtri microplastici nelle lavatrici possono aiutare, ma sarebbe meglio promuovere un cambiamento nel modo in cui vengono realizzati i tessuti, un candidato perfetto per un trattato internazionale.

Natura | 5 minuti di lettura

Riferimenti: Scienza documento, rapporto Environment America e Scienza dell’ambiente totale carta

Le norme sull’immigrazione che limitano il numero di studenti stranieri in alcuni paesi stanno riducendo i budget delle università e la loro capacità di contribuire alla scienza globale. Un sondaggio condotto su 365 università in 66 paesi ha rilevato che il 41% degli istituti ha registrato un calo nel numero di iscrizioni post-laurea quest’anno rispetto all’anno scorso e il 31% ha segnalato un calo nel numero degli studenti universitari. Le università affermano che le politiche governative restrittive e i problemi nell’ottenimento dei visti sono stati i principali fattori del declino. Il Canada ha registrato alcuni dei cali più marcati, con le iscrizioni agli studenti universitari in calo del 30% a seguito di un nuovo limite governativo al numero di studenti internazionali che entrano nel paese.

Natura | 5 minuti di lettura

Il monitoraggio delle tartarughe può portare i ricercatori alle praterie di erba marina in modo più affidabile rispetto alle immagini satellitari. I ricercatori hanno taggato 53 tartarughe verdi (Chelonia Mydas), che si nutrono di posidonia, nel Mar Rosso. Il tag trasmetteva la posizione delle tartarughe ai satelliti quando emergevano per prendere aria dopo aver mangiato. Se una tartaruga appariva più volte in un punto simile, il team deduceva che nelle vicinanze c’era un prato. Utilizzando questi dati, hanno cercato 38 località e in ciascuna hanno trovato macchie di fanerogame marine, mentre solo il 40% delle località identificate con una mappa basata sul telerilevamento ha prodotto un risultato positivo.

Scienza | 5 minuti di lettura

Riferimento: Atti della Royal Society B carta

Caratteristiche e opinioni

Il National Ignition Facility degli Stati Uniti è l’unico laboratorio in cui una reazione di fusione nucleare ha generato più energia di quella consumata. L’impianto da 3,5 miliardi di dollari non è una centrale elettrica; è un terreno di prova per la ricerca sulla fusione. È stato progettato con un obiettivo singolare: comprimere gli isotopi dell’idrogeno in un nucleo incandescente, dove i loro nuclei si fonderebbero per creare elio e abbastanza energia in eccesso per innescare una cascata di reazioni di fusione. Questa funzionalità ricca di grafica ci illustra come è stato raggiunto questo traguardo storico e cosa significa per il futuro dell’energia da fusione.

Natura | 11 minuti di lettura

All’inizio di un esperimento, la National Ignition Facility crea un debole impulso laser a infrarossi suddiviso in 192 raggi. Questi raggi vengono amplificati più di un quadrilione di volte e convertiti in energia ultravioletta prima di convergere in una camera “bersaglio” sferica da 130.000 chilogrammi. I raggi ultravioletti entrano nel bersaglio attraverso finestre di plastica nella parte superiore e inferiore di un cilindro d’oro delle dimensioni di una gomma da matita, noto come hohlraum.

La geochimica Robyn Pickering organizza un quiz annuale, pieno di battute, per il suo team di dieci persone presso l’Università di Cape Town, chiedendo ai membri del team di inviare cinque domande ciascuno. Dall’altra parte del mondo, l’epigenetista Chuck Epstein guida i colleghi del suo gruppo sulla pista di pattinaggio, una tradizione che nel corso degli anni ha reclutato sempre più persone per pattinare. Natura ha chiesto ai leader del gruppo come ringraziano i loro colleghi per il loro duro lavoro alla fine dell’anno e per le piccole cose che fanno durante tutto l’anno per dimostrare il loro apprezzamento.

Natura | 9 minuti di lettura

“Come molti nel campo delle scienze sociali, sono stato addestrato a considerare la verifica delle ipotesi come il lavoro principale di un ricercatore, con un’esplorazione difficilmente degna di pubblicazione”, scrive Balazs Aczel. Questo squilibrio rende un disservizio al settore, sostiene. Gli studi esplorativi aiutano a pianificare adeguatamente la verifica delle ipotesi e informano i rapporti registrati che aumentano la riproducibilità. Le riviste dovrebbero chiarire che accolgono con favore gli studi esplorativi, suggerisce, e agli studenti dovrebbero essere insegnate le competenze per “lasciare che siano i dati a parlare per primi”.

Natura | 5 minuti di lettura

Immagine della settimana

Questa immagine al microscopio di una foglia di cannabis si è classificata al terzo posto ai premi fotografici Nikon Small World. Le strutture viola a forma di perle sono tricomi, minuscole ghiandole che ricoprono le foglie.⁠ Contengono cannabinoidi, inclusi i composti psicoattivi e medicinali per i quali la pianta è nota.⁠

Guarda altri scatti scientifici più nitidi del mese, selezionati da Naturail team fotografico di. (Chris Romaine/Kandid Kush/Concorso di fotomicrografia Nikon Small World)

Oggi mi sto godendo una visualizzazione realizzata dal biologo marino-polare Huw Griffiths utilizzando la proiezione Spilhous del globo, che ci permette di vedere tutti gli oceani del mondo come un unico specchio d’acqua connesso che sono. Utilizzando il lavoro dello scienziato oceanico Michael Meredith e dello specialista in visualizzazione climatica Niklas Röber, mostra il vasto sistema agitato di correnti globali, con l’Antartide al centro. Per tanto altro divertimento basato sulle proiezioni di Spilhouse, dai un’occhiata a questo articolo del 2023 Dati scientifici.

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Flora Graham, redattore senior, Nature Briefing

Con il contributo di Jacob Smith

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