Il servizio sanitario nazionale offrirà un test “spugna su filo” di 10 minuti a 120.000 pazienti con bruciore di stomaco in uno studio per vedere se dovrebbe essere utilizzato per sottoporre a screening milioni di persone per uno dei tumori più mortali al mondo.
I pazienti ingoiano una pillola solubile attaccata a un filo che, una volta lavata con un bicchiere d’acqua, rilascia una spugna delle dimensioni di una moneta da 50 centesimi per raccogliere le cellule dall’esofago mentre viene recuperata.
Viene quindi estratto utilizzando il filo allegato, consentendo di analizzare le cellule raccolte per vedere se qualcuno ha l’esofago di Barrett, che aumenta il rischio di sviluppare il cancro esofageo.
Il cancro esofageo – il cancro del canale alimentare – è in aumento ed è strettamente associato a fattori di rischio come cattiva alimentazione, fumo, consumo di alcol e ernia iatale.
Gli esperimenti hanno già dimostrato che il test può identificare in modo affidabile le persone con l’esofago di Barrett. Ora medici e scienziati hanno lanciato un nuovo studio, iniziato in Inghilterra e poi esteso a tutto il Regno Unito, con l’obiettivo di dimostrare che il suo utilizzo in un programma di screening mirato può aiutare a prevenire il cancro esofageo e a ridurre i decessi dovuti a questa malattia.
Il test “spugna su filo” ha suscitato molto interesse perché richiede molto meno tempo di un’endoscopia, è molto meno invasivo, di accesso più rapido e costa £ 300 in meno ogni volta per l’esecuzione da parte del Servizio Sanitario Nazionale.
Si spera che l’utilizzo del test per lo screening della malattia possa salvare vite umane e ridurre la necessità dell’endoscopia “ad alta intensità di lavoro” – una telecamera in gola – che è il “gold standard” per diagnosticare e curare questo tipo di cancro.
Lo studio di screening Best4 è stato salutato come “l’apice di molti anni di scrupolosa ricerca”. I primi pazienti hanno iniziato la sperimentazione giovedì e se ne aggiungeranno 120.000 nei prossimi tre anni in tutto il Regno Unito.
Le persone che assumono regolarmente farmaci contro il bruciore di stomaco saranno invitate a partecipare con un sms da parte del Servizio Sanitario Nazionale.
La professoressa Rebecca Fitzgerald, direttrice dell’Early Cancer Institute dell’Università di Cambridge, ha inventato il test della spugna ed è co-investigatrice principale dello studio Best4.
Ha detto: “La spugna della capsula sta cambiando il modo in cui rileviamo l’esofago di Barrett e il cancro esofageo. Prenderlo prima può salvare vite umane riducendo la necessità di chemioterapia e intervento chirurgico per rimuovere l’esofago”.
Come parte dello studio, i pazienti visiteranno dei furgoni mobili per il test di 10 minuti, dove verrà data loro una piccola pillola rivestita attaccata a un filo.
Quando questo raggiunge lo stomaco, il rivestimento si scioglie e rilascia una piccola spugna. Questo raccoglie le cellule dall’esofago mentre viene estratto dallo stomaco e verranno poi inviate per essere testate per individuare eventuali segni che il paziente potrebbe essere a rischio di sviluppare un cancro esofageo.
“Migliaia di persone hanno già beneficiato di sperimentazioni e programmi pilota, e ora stiamo portando il test al livello successivo per vedere se possiamo offrire questo a tutti coloro che soffrono di bruciore di stomaco”, ha affermato Fitzgerald.
“Lo studio di screening Best4 potrebbe trasformare radicalmente la vita delle persone affette da cancro all’esofago fornendo le prove cruciali necessarie per renderlo un programma di screening fattibile, esteso a ogni parte del Regno Unito”.
Lo studio è stato sostenuto con 6,4 milioni di sterline dal Cancer Research UK e dal National Institute for Health and Care Research.
L’amministratore delegato di Cancer Research UK, Michelle Mitchell, ha affermato che il test è uno degli “strumenti di diagnosi precoce più interessanti” emersi negli ultimi anni. “Dopo molti decenni di ricerca, siamo sul punto di trasformare per sempre la diagnosi del cancro esofageo”, ha affermato.
