Daniel Khalife: un fantasista o un giocatore nel mondo delle spie? | Notizie dal Regno Unito

UNAl centro del processo contro Daniel Khalife c’è stata la domanda: si tratta di un fantasista dilettante convinto di giocare una partita a scacchi con delle spie, o di un personaggio importante nel mondo globale dello spionaggio?

La risposta, ha detto la polizia, è un po’ entrambe le cose. Credevano che Khalife fosse inetto sotto molti aspetti. L’avvocato di Khalife, Gul Nawaz Hussain KC, ha detto che era “sfortunato” e “a volte rasentava la farsa” – più Scooby-Doo che 007.

Ma gli investigatori hanno anche raccolto prove dell’esistenza di un giovane che è riuscito ad organizzare l’evasione dal carcere che ha scatenato un’enorme caccia all’uomo l’anno scorso, e di un giovane le cui azioni al servizio dei servizi di sicurezza iraniani potrebbero aver influenzato materialmente la vita delle persone.

Ora, una giuria ha condannato Khalife per aver lavorato come una risorsa per le spie iraniane mentre prestava servizio come soldato britannico mentre cercava di sfuggire alla cattura. Aveva già ammesso di essere fuggito dalla prigione di Wandsworth mentre aspettava il processo.

“È difficile districarsi [Khalife’s] l’ego: la fantasia che ha creato, i soldi che ha guadagnato e la sua incapacità di comprendere il danno che stava causando qui”, ha detto ai giornalisti il ​​comandante Dominic Murphy dell’unità antiterrorismo SO15 di Scotland Yard, quando gli è stato chiesto della motivazione di Khalife a lavorare per Teheran. “Mettete tutto insieme e il quadro è misto. Ed è una foto di Daniel Khalife.

Da parte sua, Khalife ha detto alla giuria che aveva cercato di coltivare i suoi contatti con l’intelligence iraniana per aiutare i servizi di sicurezza britannici. Ha affermato di aver fornito ai suoi referenti principalmente informazioni false o documenti reali che erano già di dominio pubblico. E, una volta ottenuta la loro fiducia, avrebbe voluto lavorare come doppio agente per gli inglesi. L’evasione, ha detto, era per dimostrare la follia di rinchiudere qualcuno con il suo talento.

C’era un uomo che in realtà stava spiando per Teheran, ha scoperto una giuria. Stava trasmettendo ai suoi assistenti informazioni che, sebbene spesso false, avrebbero potuto facilmente mettere a rischio l’ex prigioniero britannico-iraniano a Teheran Nazanin Zaghari-Ratcliffe, dice la polizia. E, allo stesso tempo, c’era un uomo che pensava di poter assicurarsi il reclutamento da parte dell’intelligence britannica telefonando alla reception dell’MI5.

Ecco un uomo che è riuscito a raccogliere i nomi del personale delle forze speciali e successivamente a evadere da una prigione. E, allo stesso tempo, c’era un uomo che pensava di poter mettere l’apparato di sicurezza di una nazione contro quello di un’altra inviando un messaggio nella sezione “contattaci” del sito web dell’MI6.

La difesa di Khalife dalle accuse di spionaggio era che il modo in cui si era comportato era “folle forse, stravagante per certi aspetti”, ma che almeno aveva evitato di “tradire o ferire qualcuno, tranne se stesso”.

Il 23enne ha anche ammesso di essere evaso dalla prigione di Wandsworth, nel sud-ovest di Londra, imbrigliandosi nella parte inferiore di un camion per la consegna di cibo nel settembre 2023. Era detenuto lì in custodia cautelare.

D’altra parte, forse non aveva bisogno di essere così intraprendente come si potrebbe pensare per riuscire a fuggire. L’autista del furgone su cui Khalife si era nascosto ha detto alla giuria che gli era stato permesso di lasciare il sito, anche se era noto che mancava un prigioniero. E un’ispezione successiva ha rilevato decine di guasti, descrivendo una struttura in crisi, dove la direzione non riusciva a rendere conto nemmeno dei detenuti durante la giornata lavorativa.

Khalife ha detto che inizialmente aveva pianificato solo di destare il sospetto di una fuga in modo da poter essere trasferito in un’ala di maggiore sicurezza, dove si sarebbe sentito più sicuro in prigione. Ma, quando i suoi sforzi apparentemente non riuscirono a suscitare sospetti tra il personale senior della prigione, concluse che era necessario uno strumento schietto per attirare la loro attenzione: una fuga vera e propria.

Durante il processo, la corte ha sentito che Khalife aveva preso contatto con l’Iran nell’aprile 2019, circa sette mesi dopo essersi arruolato nell’esercito britannico, poco prima del suo 17esimo compleanno. La corte ha sentito che aveva contattato Hamed Ghashgabi, un ufficiale dell’intelligence iraniana che era stato sottoposto a sanzioni dagli Stati Uniti, tramite Facebook.

I pubblici ministeri hanno detto che ha iniziato a consegnare le informazioni sui suoi contatti iraniani il mese successivo. Khalife ha affermato di aver prodotto “documenti falsi” per convincere gli iraniani a fidarsi di lui. Includevano una lettera inventata presumibilmente dall’allora segretario alla Difesa, Ben Wallace, al capo dell’MI6 con una “serie di ordini… riguardo all’Iran”. Un’altra era una lettera falsa dell’ex deputato conservatore Penny Mordaunt a una figura di spicco della marina che descriveva “l’uso della tecnologia sommergibile disarmata per promuovere l’interesse del Regno Unito nel Medio Oriente”.

Altri documenti fabbricati da Khalife – alcuni dei quali contenevano errori di ortografia – ne includevano uno intitolato “Nazanin Zaghari-Ratcliffe intelligense [sic] opzioni” che secondo l’accusa avrebbero potuto metterla in pericolo, e un’altra con un titolo del Ministero della Difesa chiamata “ambizioni nucleari dell’Iran”.

Circa tre mesi dopo aver parlato per la prima volta con gli agenti iraniani, Khalife ha cercato di contattare il servizio di intelligence straniero del Regno Unito, l’MI6. Proverebbe anche a contattare il servizio di sicurezza nazionale, MI5, nel novembre 2021.

Ma non prima di recarsi a Istanbul per “consegnare un pacco” all’intelligence iraniana, discutere di un sistema militare interno con un contatto e scattare una foto di una nota scritta a mano di 15 soldati – tra cui alcuni in servizio nello Special Air Service (SAS) e nella Special Boat. Servizio (SBS). I pubblici ministeri hanno affermato che ha continuato a trasmettere informazioni a Teheran fino al gennaio 2022. Il fatto di istigare ripetutamente i contatti con i suoi referenti era una caratteristica del caso di Khalife, ha detto la polizia.

Circa un anno dopo, con la rete che lo avvolgeva, se ne andò dalla sua unità militare.

Qualunque cosa pensassero gli ufficiali dei suoi tentativi di fare il gioco delle spie, non hanno preso alla leggera la minaccia che credono rappresentasse – e che stati come l’Iran continuano a rappresentare.

“Descrive gli iraniani come incompetenti e poco professionali. Questa non è la nostra esperienza. Abbiamo sventato 20 complotti, inclusi alcuni complotti di omicidio”, ha affermato Murphy. “Dal 2018, il lavoro sulle minacce statali è passato dal 5% al ​​20% del lavoro di SO15. Non posso dire che ci siano stati cambiamenti radicali [to the way the threats from foreign states are policed]ma siamo vivi per questo. E Daniel Khalife ne sottolinea il motivo”.

Gli investigatori credono di sapere chi fossero gli addetti a Khalife, anche se non sanno chi si occupava delle consegne di morti nei parchi di Londra per conto di Teheran. Continuano a indagare su questo. E, anche se non credono che l’Iran lo abbia aiutato mentre era in fuga – anche se Khalife ha cercato di mettersi in contatto – la polizia sta indagando su chi gli ha procurato 400 sterline per aiutarlo a mantenersi. La sua famiglia non è nell’inquadratura, hanno sottolineato gli investigatori.

Anche se ammettono di non avere idea di dove fosse Khalife durante le prime 36 ore della sua fuga, gli agenti hanno descritto diversi incidenti mancati. “La detenzione della polizia della Thames Valley alla stazione ferroviaria, stavo guardando il filmato dal vivo ed ero convinto che fosse Daniel Khalife”, ha detto Murphy.

“Pensavamo di averlo trovato nel giardino di una casa vicino a Richmond Park e abbiamo fatto irruzione nella casa di un parente. La prima notte ha dormito a Richmond Park, ma penso che stesse letteralmente vagando per le strade, cercando di evitare la polizia. Probabilmente non dormiva ed era arrivato al punto di completo sfinimento [when he was caught].”

Rimangono dubbi su quanti danni in più Khalife avrebbe potuto fare se non si fosse effettivamente rivolto all’MI5: la polizia fino ad allora era totalmente all’oscuro delle sue attività. Murphy ha aggiunto: “Non c’è modo di sapere tutto ciò che Daniel Khalife ha esposto”. Almeno in questo senso, la polizia lo considera un personaggio importante nel mondo globale dello spionaggio.