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Forse dovremmo aver imparato ormai. Ingannami una volta e tutto il resto. Mentre la Autumn Nations Series del 2024 inizia a concludersi, l’emisfero meridionale ha dimostrato ancora una volta il proprio dominio su quello settentrionale.
Nonostante in autunno si vociferasse che una squadra australiana in transizione fosse pronta a essere conquistata e che Scott Robertson non avesse ancora lasciato il segno in una squadra neozelandese battibile, quelle due nazioni e il Sudafrica due volte campione del mondo in carica hanno collezionato un imperioso record combinato di 8-2 sui nemici del Sei Nazioni, con solo lo scontro dei Wallabies con l’Irlanda a Dublino sabato a venire.
Includere l’Argentina nell’equazione ridurrebbe leggermente il record a 9-4, anche se i Pumas hanno spinto l’Irlanda inaspettatamente vicino all’Aviva Stadium – e questo non tiene conto della storica prima vittoria in assoluto delle Fiji a Cardiff sul Galles. In qualunque modo la si consideri, il Sud ha governato, anche se la Francia può in gran parte evitare di incolpare dopo essere stata l’unica squadra del Nord a far valere costantemente il suo peso in un autunno che ha incluso la vittoria di misura per 30-29 sugli All Blacks e una vittoria più comoda contro Argentina.
È diventato il tema delle recenti finestre internazionali tra gli emisferi: l’ottimismo dell’emisfero settentrionale è stato prontamente infranto. Le speranze erano alte in estate sul suolo del sud, solo che gli All Blacks avrebbero spazzato via l’Inghilterra, i Wallabies avrebbero fatto lo stesso con lo sfortunato Galles e l’Irlanda che aveva bisogno di un improbabile goal in extremis di Ciaran Frawley dal centro di Durban per strappare un pareggio in serie contro i Springbok.
Prima di ciò, la Coppa del mondo di rugby del 2023 era il torneo in cui l’Inghilterra classe 2003 sarebbe stata finalmente affiancata nel pantheon dei campioni da un altro membro del gruppo delle Sei Nazioni: molto probabilmente l’Irlanda, numero 1 del mondo, o la spavalda nazione ospitante della Francia. Invece, entrambi sono stati eliminati durante un fine settimana di quarti di finale per secoli, lasciando un’Inghilterra sopraffatta come unica rappresentante del nord in semifinale prima che gli Springboks eliminassero gli All Blacks in finale per sollevare la Webb Ellis Cup per la seconda volta consecutiva.
L’ex capitano del Galles e dei Lions Sam Warburton – che lavora come esperto di TNT Sports durante le Autumn Nations Series – ritiene che le squadre dell’emisfero settentrionale non possano lamentarsi e individua una ragione chiave per cui continuano a seguire le loro controparti del sud.
“Non esistono scuse del tipo ‘sono usciti da un campionato di rugby, quindi hanno passato del tempo insieme’, questo accade ogni anno”, spiega Warburton. “D’estate, quando giochiamo lì, diciamo sempre: ‘Oh, siamo stanchi, è la fine della stagione’. Non diciamo: “abbiamo trascorso due mesi insieme al Sei Nazioni poco tempo fa”.
“Non puoi avere entrambe le cose. L’emisfero meridionale è semplicemente in una posizione migliore della nostra in questo momento. L’unica grande differenza che ho notato è che al momento c’è più “fattore X” al sud da una prospettiva individuale.
“Ovviamente in Francia ci sono giocatori come Dupont e ragazzi come Marcus Smith, [Chandler] Cunningham-Sud, [Immanuel] Feyi-Waboso, penso che stiano mostrando abilità di livello mondiale, ma ci sono più giocatori al sud che giocano a rugby di livello mondiale che al nord in questo momento.
“Hanno semplicemente quella capacità individuale del fattore X di ribaltare un gioco, cosa che adoro vedere come fan ed esperto. Voglio vedere gli attori del botteghino produrre momenti al botteghino. Tutte le squadre internazionali sono abbastanza ben addestrate, ma a quel livello ciò che spesso fa la differenza sono quelle che hanno quella manciata di giocatori che possono operare a un livello diverso. L’emisfero meridionale ha qualche giocatore in più di quel genere al momento”.
Sia il test della vista che le statistiche della Autumn Nations Series confermano l’affermazione di Warburton. Ad esempio, nelle statistiche secondo Opta, il numero 15 australiano Tom Wright ha battuto più difensori nel Test rugby maschile nel 2024 di qualsiasi altro terzino di livello 1. In effetti, i suoi 34 difensori battuti sono ben 13 in più rispetto al gallese Cam Winnett, secondo in classifica.
Wright si classifica al primo posto anche per interruzioni di linea (7), metri guadagnati (329) e guadagno medio per riporto (13,2 m) questo autunno. Solo quattro giocatori di livello 1 hanno guadagnato più dei 243 metri percorsi contro il Galles in una singola partita da quando Opta ha iniziato a registrare tali dati nel 2010.
A rischio di prendersela con il Galles, i miseri 82 metri guadagnati su 62 carry contro gli Springboks sono stati il minimo registrato da una nazione di livello 1 maschile in un test match da quando Opta ha iniziato a raccogliere questi dati, mentre le 13 interruzioni di linea dell’Australia sono state il massimo. squadra ha fatto contro l’Inghilterra da quando sono iniziati i record. Il Sud è semplicemente dominante.
Il pilone dei Wallabies Angus Bell è stata un’altra superstar individuale a brillare, con i suoi nove difensori battuti contro l’Inghilterra di Steve Borthwick più di qualsiasi pilone di livello 1 in un test match almeno dal 2010.
Da Wallace Sititi a Cheslin Kolbe a Josua Tuisova, l’emisfero meridionale vanta attualmente infinite superstar individuali e Warburton non è convinto che il nord possa colmare il divario.
“È una buona domanda”, afferma Warburton, mentre riflette sul motivo per cui le nazioni dell’emisfero settentrionale non stanno creando così tanti giocatori con quel fattore X.
“In Galles, ad esempio, le accademie vengono spesso messe alla prova sul perché non riescono a portare i giocatori. Ma i migliori giocatori con cui ho giocato, sarebbero arrivati e sarebbero diventati giocatori di livello mondiale, indipendentemente dal fatto che ci fosse o meno un sistema accademico per loro, perché avevano le competenze, l’abilità atletica e, soprattutto, la mentalità per arrivare al massimo. superiore. Non importava dove fossero nel paese, ce l’avrebbero fatta.
“Pensando ai giocatori generazionali, mi sembra che sia più una coincidenza il fatto che arrivino quei ragazzi. Non puoi creare qualcuno che porti come Angus Bell: o hai quell’abilità o non ce l’hai. Se sei alto 6 piedi e 4 pollici, 20, sei mobile e giochi a fare scena, sei nella categoria dei fenomeni genetici. Non puoi fabbricarlo.
“Quando guardi [Joseph-Aukuso] Suaalii, è la stessa cosa. Guardi Wallace Sititi per la Nuova Zelanda, stessa cosa. Non puoi fabbricare quei ragazzi: sono giocatori generazionali.
“Se non hai quei giocatori nel tuo sistema, allora i processi devono essere assolutamente accurati dal punto di vista dell’allenatore. È qui che il Sud è in vantaggio in questo momento: hanno qualche game-breaker in più rispetto a noi al Nord”.
Il Sud ha definitivamente gettato un segnale e a tre anni dal prossimo Mondiale tocca ora al Nord rispondere.
Ogni partita della Autumn Nations Series 2024 è trasmessa esclusivamente in diretta su TNT Sports e Scoperta+. L’Autumn Nations Rugby Show va in onda ogni giovedì alle 22:00 su Quest
