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Shoaib Bashir ha ripagato parte della fiducia dell’Inghilterra con un impatto inaspettato nel primo giorno del primo test contro la Nuova Zelanda a Christchurch.
Su un campo verde dell’Hagley Oval che storicamente offre ben poco agli spinner, contro avversari che hanno appena sconfitto l’India nelle loro stesse condizioni di virata, i break del 21enne hanno portato ai turisti quattro wicket mentre lottavano contro i Black Caps per il controllo di il gioco.
Il ritorno di Kane Williamson sembrava prendere il comando con un colpo di classe di 93, ma era uno dei quattro wicket nella sessione serale mentre l’Inghilterra manteneva i padroni di casa a 319 per otto.
Bashir ne ha ottenuti quattro su 69, la migliore prestazione del primo giorno di un giocatore di bocce lento in questa sede dai tempi di Nathan Lyon nel 2016, per giustificare una selezione che era tutt’altro che semplice e secca.
La Nuova Zelanda ha optato contro uno specialista di bowling lento, mentre l’Inghilterra avrebbe potuto favorire Jack Leach dopo aver battuto Bashir nel tour del Pakistan del mese scorso.
Ma il capitano Ben Stokes ha voluto investire nel potenziale del giovane e sarebbe stato più felice di chiunque altro vederlo prendere Rachin Ravindra, Tom Blundell, Nathan Smith e Matt Henry.
Brydon Carse e Gus Atkinson ne hanno presi due a testa in una giornata che ha visto Williamson costruire una posizione di vera forza a 199 su tre, solo per i Black Caps perdere i successivi quattro battitori per 53.
Le cose sono iniziate bene per gli ospiti di fronte a un pubblico tutto esaurito nel cuore di Canterbury, con Stokes che ha vinto il sorteggio e ha festeggiato il primo wicket della sua squadra dopo soli due over in campo.
Atkinson era responsabile, raccogliendo un intelligente catch and bowled mentre attaccava il mancino Devon Conway da dietro il wicket.
Ciò ha portato Williamson alla piega del suo ritorno all’XI dopo aver mancato la straordinaria vittoria per 3-0 in India a causa di un infortunio all’inguine. Se è stato difficile per Will Young lasciare il posto dopo uno sforzo da giocatore della serie in quel tour, Williamson ha ricordato a tutti perché rimane una scelta obbligata.
Un vantaggio davanti allo scivolone sullo zero ha offerto all’Inghilterra un pizzico di incoraggiamento, ma questo è presto svanito quando ha messo a segno tre vittorie consecutive di mezzo secolo. Ha messo a segno 58 con lo skipper Tom Latham, 68 con Ravindra e 69 con Daryl Mitchell, battendo con completa compostezza e occasionali scoppi di intenti.
Sembrava di umore minaccioso mentre guidava il punteggio a 104 su due a pranzo, con Carse che aveva Latham (47) catturato dietro con una consegna completa e convincente per rendere la sessione equilibrata. L’Inghilterra avrebbe dovuto avere un terzo, ma Ravindra è sopravvissuto al più sottile vantaggio contro Stokes quando il giocatore di bocce non ha fatto appello.
Bashir non era stato utilizzato nella sessione di apertura, ma è stato presentato nel primo pomeriggio quando il sole ha logorato i cucitori. Ben presto ebbe Ravindra, anche se con un lancio basso e completo che non avrebbe scelto di ricordare.
Ravindra gettò indietro la testa incredulo mentre pompava la palla direttamente al midwicket corto. Dall’altra parte Williamson non ha mostrato tanta disattenzione.
Dopo che Carse ha scosso il suo casco, il numero tre ha colpito l’uomo di Durham per quattro consecutivi con il piede anteriore e posteriore. Si è servito di altri due quando Bashir è andato alla deriva, raggiungendo 50 in 90 consegne.
C’è stato un primo sguardo alla rotazione part-time del debuttante Jacob Bethell prima del tè, con Williamson che ha dato il benvenuto al nuovo arrivato spazzando la sua prima palla fino al confine.
La Nuova Zelanda ha avuto il sopravvento all’inizio della sessione finale, ma la fortuna dell’Inghilterra è cambiata con una serie di errori non forzati. Mitchell, che aveva una media leggermente sotto i 75 quando è arrivato alla piega, sembrava a corto di ritmo per i suoi 19 e si è ritrovato spinto da un campanile di Carse.
Preparandosi a tirare, avvitò un bordo d’attacco in aria e nelle mani di Harry Brook al terzo profondo. Era un errore che la sua squadra avrebbe potuto assorbire, ma perdere Williamson sette meno dei suoi cento è stata una perdita più profonda.
Vanta un impressionante record di navigazione nei cosiddetti “nervosi anni Novanta”, ma questa volta ha vacillato, non riuscendo a superare un tiro tagliato e scolpindo Atkinson su Zak Crawley all’indietro. Il marinaio del Surrey era appena alle prese con un nuovo incantesimo quando sferrò quello che poteva ancora essere un colpo critico.
Un’Inghilterra energica continuava a spingere. L’altezza di Bashir gli ha dato un po’ di rimbalzo in più quando ne ha fatto uno per calciare fuori, lasciando Blundell a scegliere il punto, e ha continuato il buon lavoro quando ha invitato Nathan Smith a far scattare la trappola durante la scivolata. Con la palla che scivolava verso il suo fianco, la spinse dietro l’angolo, dove Joe Root era in attesa di piombare.
La perseveranza di Bashir è stata nuovamente premiata quando Henry è andato in buca arrancando a terra, ma Stokes si pentirà di non essere riuscito a resistere ad una possibilità di tuffo di Glenn Phillips sullo zero, con il tuttofare che ha finito 41 non eliminato sui monconi.
