I medici accolgono con favore un nuovo modo di trattare gli attacchi gravi di asma e di malattia polmonare ostruttiva cronica che segna la prima svolta in 50 anni e potrebbe rappresentare un “punto di svolta” per i pazienti.
Uno studio ha scoperto che offrire ai pazienti un’iniezione era più efficace dell’attuale cura con compresse di steroidi e riduce la necessità di ulteriori trattamenti del 30%.
I risultati, pubblicati sulla rivista Lancet Respiratory Medicine, potrebbero trasformare milioni di persone affette da asma e BPCO in tutto il mondo.
Benralizumab è un anticorpo monoclonale che prende di mira specifici globuli bianchi, chiamati eosinofili, per ridurre l’infiammazione polmonare. Viene utilizzato come trattamento ripetuto per l’asma grave a una dose bassa, ma lo studio ha rilevato che una dose singola più elevata potrebbe essere molto efficace se iniettata al momento di una riacutizzazione.
La ricercatrice principale, la prof.ssa Mona Bafadhel, del King’s College di Londra, ha dichiarato: “Questo potrebbe essere un punto di svolta per le persone con asma e BPCO. Il trattamento dell’asma e delle riacutizzazioni della BPCO non è cambiato in 50 anni, nonostante abbia causato 3,8 milioni di decessi all’anno in tutto il mondo.
“Benralizumab è un farmaco sicuro ed efficace già utilizzato per gestire l’asma grave. Abbiamo utilizzato il farmaco in modo diverso – nel momento di una riacutizzazione – per dimostrare che è più efficace delle compresse di steroidi, che è l’unico trattamento attualmente disponibile”.
Lo studio ha coinvolto 158 persone che necessitavano di cure mediche al pronto soccorso per il loro attacco di asma o BPCO.
Ai pazienti è stato fatto un rapido esame del sangue per vedere che tipo di attacco stavano avendo, e quelli che soffrivano di una “esacerbazione eosinofila” erano idonei al trattamento.
Secondo gli scienziati, circa il 50% degli attacchi di asma sono riacutizzazioni eosinofile, così come il 30% degli attacchi di BPCO.
Lo studio, condotto da King’s e condotto presso gli ospedali dell’Università di Oxford NHS Foundation Trust e Guy’s and St Thomas’ NHS Foundation Trust, ha visto i pazienti divisi casualmente in tre gruppi.
Un gruppo ha ricevuto l’iniezione di benralizumab e compresse fittizie. Un altro gruppo ha ricevuto una cura standard con steroidi prednisolone, 30 mg al giorno per cinque giorni, e un’iniezione fittizia. Il terzo gruppo ha ricevuto l’iniezione di benralizumab e steroidi.
Dopo 28 giorni, i sintomi respiratori quali tosse, respiro sibilante, dispnea ed espettorato sono risultati migliori nei soggetti trattati con benralizumab. Dopo 90 giorni, nel gruppo benralizumab c’erano quattro volte meno persone che avevano fallito il trattamento rispetto a quelle che avevano ricevuto steroidi.
Anche il trattamento con l’iniezione di benralizumab ha richiesto più tempo per fallire, il che significa meno visite dal medico di famiglia o dall’ospedale per i pazienti, hanno detto i ricercatori. Inoltre, le persone hanno riferito anche di una migliore qualità della vita grazie al nuovo regime.
Gli scienziati hanno affermato che gli steroidi potrebbero avere gravi effetti collaterali come l’aumento del rischio di diabete e osteoporosi, il che significa che il passaggio a benralizumab potrebbe fornire enormi benefici.
Benralizumab potrebbe anche essere potenzialmente somministrato in modo sicuro a casa o in uno studio medico di famiglia, nonché in pronto soccorso, hanno affermato. AstraZeneca ha fornito il farmaco per lo studio e ha finanziato la ricerca, ma non ha avuto alcun contributo alla progettazione, alla consegna, all’analisi o all’interpretazione dello studio.
Il primo autore, il dottor Sanjay Ramakrishnan, docente clinico senior presso l’Università dell’Australia Occidentale, ha dichiarato: “Il nostro studio mostra enormi promesse per il trattamento dell’asma e della BPCO.
“La BPCO è la terza causa di morte nel mondo, ma il trattamento per questa condizione è bloccato nel 20° secolo. Dobbiamo fornire a questi pazienti opzioni salvavita prima che il loro tempo scada”.
La dottoressa Samantha Walker, direttrice della ricerca e dell’innovazione presso Asthma and Lung UK, ha accolto con favore i risultati, ma ha affermato: “È spaventoso che questo sia il primo nuovo trattamento per coloro che soffrono di attacchi di asma e BPCO in 50 anni, indicando quanto la salute polmonare sia disperatamente sottofinanziata la ricerca lo è”.
