I tassi di cancro cervicale sono diminuiti da quando è stato introdotto un vaccino per il papillomavirus umano, o HPV, nel 2006 (SN: 10/6/08). Ora, un nuovo studio è il primo a mostrare un forte calo delle morti per cancro cervicale tra le prime donne idonee a ricevere quel vaccino negli Stati Uniti.
“Avevamo l’ipotesi che, essendo passati quasi 16 anni, forse avremmo potuto iniziare a vedere l’impatto iniziale della vaccinazione HPV sulle morti per cancro cervicale”, afferma Ashish Deshmukh, epidemiologo della Medical University of South Carolina a Charleston. . “Ed è esattamente ciò che abbiamo osservato.”
Deshmukh sottolinea che lui e i suoi colleghi non possono dire con certezza che il vaccino sia responsabile del calo dei decessi, come riportato dal team il 27 novembre in JAMA. Questo perché non è chiaro se le donne nel gruppo di studio fossero effettivamente vaccinate.
Il vaccino HPV può prevenire fino a sei tumori correlati all’HPV: cervicale, vaginale, vulvare, penieno, orofaringeo e anale.SN: 28/04/17). Il team di Deshmukh ha analizzato specificamente i dati sulla mortalità per cancro cervicale dal 1992 al 2021 per le donne di età inferiore ai 25 anni.
Raggruppando i dati in periodi di tre anni, il team ha riscontrato un graduale calo delle morti per cancro cervicale di quasi il 4% per periodo fino al 2013-2015. In quell’ultimo periodo ci sono stati circa 0,02 decessi ogni 100.000 persone. Il calo costante potrebbe essere dovuto al miglioramento dei metodi di prevenzione preventiva e di screening per il cancro cervicale, ipotizzano i ricercatori.
Poi, nel corso dei sei anni successivi, il team ha riscontrato una drastica riduzione della mortalità di poco più del 60%. Nel periodo 2019-2021, il tasso è sceso a circa 0,007 decessi ogni 100.000 persone.
“Stanno assistendo a questo rapido calo della mortalità nel momento in cui ci saremmo aspettati di vederlo a causa della vaccinazione”, afferma l’economista sanitaria Emily Burger dell’Università di Oslo. “In definitiva, speriamo di prevenire la mortalità e la morte (con l’introduzione dei vaccini), e questo studio supporta davvero questa conclusione”.
Questa conclusione è rafforzata da un altro studio, pubblicato a giugno Giornale del National Cancer Instituteche ha riscontrato zero casi di cancro cervicale in un gruppo di donne che avevano ricevuto il vaccino HPV quando avevano 12 o 13 anni.
Le nuove scoperte sono importanti perché il calo della mortalità riguarda solo le giovani donne, afferma Deshmukh.
“Il cancro cervicale è ancora molto raro in questa fascia di età. E quando guardiamo ad altri gruppi di età – donne tra i 30 e i 40 anni – l’incidenza è molto maggiore”, afferma Deshmukh. “L’impatto che stiamo vedendo è una (anteprima) di ciò che potremmo osservare nei prossimi 20-30 anni se continuiamo a migliorare i tassi di vaccinazione”.
Ma dopo la pandemia di COVID-19, i tassi di vaccinazione contro l’HPV negli Stati Uniti sono rimasti stagnanti. Tra gli adolescenti di età compresa tra 13 e 17 anni con almeno una dose, i tassi erano quasi del 77% nel 2022 e del 76% l’anno successivo, riportano i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie. Il Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani afferma che il suo obiettivo è raggiungere un tasso di vaccinazione HPV dell’80% in questa fascia di età entro il 2030.
“Quando guardiamo alla copertura vaccinale contro l’HPV negli Stati Uniti, non abbiamo raggiunto il nostro obiettivo”, afferma Deshmukh. “Dobbiamo fare meglio in termini di miglioramento dei tassi di vaccinazione”.
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