Gli Apostoli, Great Ocean Road, a Victoria, Australia.Credito: The Eternity Photography/Getty
L’uscita dell’Australia dalla top ten del Nature Index – scendendo al 12° posto nella classifica dei leader della ricerca del 2024 – non sorprenderà coloro che seguono le difficoltà del suo settore della ricerca.
Durante il boom minerario dei primi anni 2000, l’intensità di ricerca e sviluppo (R&S) dell’Australia, un termine per descrivere la spesa in ricerca e sviluppo come percentuale del prodotto interno lordo (PIL), era al suo apice. Ma da allora è stato in costante declino, in controtendenza rispetto alle altre principali economie dell’Organizzazione per la cooperazione e lo sviluppo economico (OCSE). Mentre l’intensità media di ricerca e sviluppo del gruppo OCSE è cresciuta dal 2,3% del PIL nel 2008 al 2,7% nel 2021, quella dell’Australia è scesa dal 2,25% nel 2009 all’1,68% nel 2022, il livello più basso degli ultimi 20 anni.
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Allo stesso tempo, le università australiane, che hanno intrapreso il 36% della ricerca e sviluppo totale del paese e l’87% della ricerca di base nel 2020, sono in gravi difficoltà. La decisione del governo di limitare le iscrizioni degli studenti internazionali, una politica che entrerà in vigore il prossimo anno, costringerà molte delle università più prestigiose e ad alta intensità di ricerca a reclutare meno studenti rispetto agli anni precedenti: un duro colpo per le loro entrate date le alte tasse universitarie. che pagano gli studenti stranieri. Ciò potrebbe ostacolare ulteriormente la loro capacità di investire nella ricerca, ostacolando al tempo stesso l’accesso ai futuri talenti scientifici. I critici avvertono che difficilmente il tetto allenterà la pressione sul mercato immobiliare del paese o convoglierà più studenti verso università meno rinomate e regionali, come previsto. Tuttavia, sarà interessante vedere se la scarsità di posti effettivamente rafforzerà il prestigio di alcune istituzioni e farà aumentare il valore dei titoli di studio australiani in Cina, il più grande mercato del paese per gli studenti internazionali.
L’Australia ha molto lavoro da fare per rafforzare la propria posizione globale nel campo della scienza, ma ha anche bisogno di miglioramenti interni nel modo in cui gli aborigeni e gli abitanti delle isole dello Stretto di Torres sono impegnati nella ricerca. Ci sono movimenti positivi su questo fronte, ma ci vorrà un’iniziativa reale da parte delle istituzioni per cambiare i sistemi e gli atteggiamenti radicati nei confronti della collaborazione e della condivisione dei dati. La conoscenza e l’esperienza delle persone delle Prime Nazioni vengono sempre più utilizzate per informare gli studi nelle scienze ambientali e in altre aree. Le misure per garantire che ciò avvenga in modo rispettoso e responsabile sono cruciali se l’Australia vuole elevare la qualità e l’impatto della sua ricerca.
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