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Michael Voepel, ESPN.com
C’è un nuovo numero 1 – gli UCLA Bruins – nella classifica ESPN Women’s Basketball Power Rankings, che pone fine al lungo regno dei South Carolina Gamecocks al primo posto.
Ma anche i Duke Blue Devils, entrati nella top 10, sono una squadra da tenere d’occhio.
I Blue Devils non sono riusciti a entrare affatto nel Power Ranking la scorsa stagione, ma sono finiti per avanzare agli Sweet 16, dove hanno perso contro UConn. Ciò ha completato una stagione 22-12 per l’allenatore Kara Lawson, che ha visto accadere molte cose durante il suo mandato alla Duke dopo un inizio difficile.
Lawson è subentrato alla Duke nel luglio 2020. Il giorno di Natale 2020, Duke ha annunciato che il resto della stagione del programma è stato cancellato a causa delle preoccupazioni sul COVID-19. Ciò ha fatto seguito alla sconfitta per 73-49 contro Louisville il 9 dicembre 2020, l’ultima delle quattro partite giocate dai Blue Devils in quella stagione.
Da allora Lawson ha continuato a costruire. I Blue Devils erano 17-13 nel 2021-22 e 26-7 (hanno raggiunto il secondo turno del torneo NCAA) nel 2022-23. La semifinale regionale della scorsa stagione è stata la prima di Duke dal 2018.
Duke è in difficoltà ora con tre delle quattro partite contro squadre classificate dall’Associated Press. I Blue Devils hanno battuto il numero 9 del Kansas State 73-62 lunedì al Ball Dawgs Classic nella grande Las Vegas. Mercoledì affronteranno il numero 8 dell’Oklahoma in quell’evento. Il 5 dicembre viaggiano per incontrare il numero 4 dei Gamecocks della Carolina del Sud.
Entrambi sono test importanti contro avversari scelti per finire tra i primi quattro della SEC. Ma anche se Duke perdesse entrambe le partite, questi sono i tipi di avversari di cui un programma che aspira a tornare alle Final Four ha bisogno di giocare. La potente offensiva dell’Oklahoma sfiderà Duke a tenere il passo con i Sooners. La Carolina del Sud imparerà – e probabilmente migliorerà – dopo la sconfitta di domenica contro l’UCLA.
La giovane guardia della Duke Ashlon Jackson ha segnato 30 punti in carriera contro K-State ed è in testa ai Blue Devils con 15,7 punti a partita, mentre l’attaccante Toby Fournier, una delle migliori matricole del paese, ha una media di 12,9 punti.
Notre Dame, la favorita della preseason nell’ACC, ha fatto il più grande successo finora per il campionato con la sconfitta dell’USC sabato scorso. Duke – scelto n. 3 nella preseason nell’ACC e con una sconfitta finora, in Maryland il 10 novembre – potrebbe fare rumore nei prossimi nove giorni.
Classifica precedente: 5
L’UCLA non si è limitata a sconfiggere la Carolina del Sud nella partita più importante della stagione fino ad oggi, i Bruins hanno preso il sopravvento fin dall’inizio e non hanno mai mollato con una vittoria per 77-62. L’UCLA ha sei giocatori con una media di 9,0 punti o più, guidati dal centro Lauren Betts con 19,4 a partita. La chiave per i Bruins ora – cosa che senza dubbio l’allenatore Cori Close sottolineerà – è andare avanti con lo stesso focus che avevano di fronte ai Gamecocks.
Prossimi sette giorni: @ Rainbow Wahine Showdown a Honolulu: contro UT Martin (29 novembre), contro Fresno State (30 novembre), contro Hawai’i (1 dicembre)
Classifica precedente: 2
Gli Huskies hanno battuto l’Oregon State 71-52 nella loro prima partita questa settimana alle Bahamas. Vedremo se mercoledì faranno più di un test contro la rapidità di Ole Miss. Finora, all’allenatore Geno Auriemma piace quanto porta la matricola Sarah Strong: è seconda dopo la guardia senior Paige Bueckers in punti e assist, e lei guida la squadra nei rimbalzi, nelle palle rubate e nei muri.
Prossimi sette giorni: @ Campionato femminile Baha Mar alle Bahamas: contro Ole Miss (27 novembre); contro Santa Croce (3 dicembre)
Classifica precedente: 7
La guardia del secondo anno Hannah Hidalgo è salita rapidamente nella corsa del giocatore nazionale dell’anno; La vittoria per 74-61 di sabato contro la USC è stata una forte affermazione da parte sua e degli irlandesi. Prossimo: l’attaccante matricola di Notre Dame Kate Koval, che è 6 piedi e 5, affronterà venerdì il centro veterano del TCU 6-7 Sedona Prince. Attualmente si classificano primo e secondo per stoppate a partita nella Divisione I.
Prossimi sette giorni: @ Cayman Islands Classic: contro TCU (29 novembre), contro Utah (30 novembre)
Classifica precedente: 1
L’UCLA ha ottenuto 43 vittorie consecutive della Carolina del Sud, ma non è una cosa poi così negativa per i Gamecocks. Portano da tempo il peso di essere i favoriti del campionato nazionale. Questa è una squadra molto diversa rispetto alla scorsa stagione, con i giocatori che capiscono i loro ruoli. Coach Dawn Staley sta imparando su quali giocatori può contare.
Prossimi sette giorni: @ Fort Myers Tipoff in Florida: contro Iowa State (28 novembre), contro Purdue (30 novembre)
Classifica precedente: 3
I Trojan sono sfuggiti all’attacco guidato dalla guardia di Ole Miss nell’apertura della stagione del 4 novembre, ma non sono riusciti a farlo contro Notre Dame sabato. JuJu Watkins aveva 24 punti contro gli irlandesi ma era 0 su 5 da dietro l’arco; L’USC ha tirato 1 su 13 da 3. Sarà una grande stagione per Watkins e USC, ma questa partita è stata un buon campanello d’allarme su quanto lavoro ci aspetta.
Prossimi sette giorni: @ Women’s Acrisure Holiday Invitational a Palm Springs, California: contro Seton Hall (27 novembre); contro Saint Louis (29 novembre); contro California Baptist (3 dicembre)
Classifica precedente: 4
Il Texas non ha fatto nulla di male perdendo due posti. I Longhorns sono stati appena superati da squadre – UCLA e Notre Dame – che hanno affrontato avversari migliori. Nemici di calibro superiore sono in arrivo per il Texas, che potrebbe affrontare il West Virginia nel torneo della Florida e poi giocare in uno dei successi del mese prossimo contro Notre Dame il 5 dicembre.
Prossimi sette giorni: @ Gulf Coast Showcase a Estero, Florida: contro lo Stato del New Mexico (29 novembre), da definire (30 novembre), da definire (1 dicembre)
Classifica precedente: 9
I Sooners possono accumulare punti molto velocemente; sono primi a pari merito negli assist (23,2 a partita) in Divisione I e settimi nella media gol (90,8). Si classificano al primo posto anche nei rimbalzi a partita (55,8) e nel margine di rimbalzo (23,7). Insomma, finora hanno sopraffatto gli avversari. Le loro prime vere prove arriveranno dopo, quando affronteranno Duke e Louisville.
Prossimi sette giorni: @ Ball Dawgs Classic a Las Vegas: contro Duke (27 novembre)
Classifica precedente: 10
Considerando tutti i nuovi arrivati (10), è comprensibile che i Terps non abbiano un programma non-conferenza molto impegnativo. La loro vittoria su Duke il 10 novembre è positiva per il loro curriculum, e avranno molte possibilità di aggiungerlo nel gioco dei Big Ten.
Prossimi sette giorni: @ Navy Classic ad Annapolis, Maryland: contro George Mason (30 novembre); contro Toledo (1 dicembre); contro Mount St. Mary’s (3 dicembre)
Classifica precedente: 6
Lunedì i Tigers sono andati al traguardo battendo Washington 68-67 alle Bahamas, ottenendo il layup vincente dal trasferimento dell’Arizona Kailyn Gilbert con 1 secondo rimasto. L’incontro di mercoledì contro il numero 20 NC State è l’unica partita della LSU contro un avversario classificato – allo stato attuale del sondaggio AP – fino a quando non affronteranno la Carolina del Sud il 23 gennaio.
Prossimi sette giorni: Baha Mar Hoops Pink Flamingo Championship alle Bahamas: contro NC State (27 novembre); contro NC Central (1 dicembre)
Classifica precedente: 13
Mentre Ashlon Jackson e Toby Fournier sono in testa alla classifica, Jadyn Donovan (8.0) e Jordan Wood (5.1) sono i migliori rimbalzisti dei Blue Devils. Wood guida la squadra nella percentuale di field goal (64,3). La difesa è stata un biglietto da visita per Duke sotto Lawson; riusciranno i Blue Devils a rallentare l’Oklahoma?
Prossimi sette giorni: @ Ball Dawgs Classic a Las Vegas: contro Oklahoma (27 novembre); contro Columbia (1 dicembre)
Classifica precedente: 12
Chance Gray, trasferito dall’Oregon, guida i Buckeyes con 18,0 punti a partita. La matricola Jaloni Cambridge è subito dietro a 17.0. Le due guardie hanno scatenato l’attacco dell’Ohio State in questa stagione, ma il primo test dei Buckeyes potrebbe non avvenire fino a quando non ospiteranno l’Illinois l’8 dicembre.
Prossimi sette giorni: @ Daytona Beach Classic: contro Old Dominion (28 novembre), contro Utah State (29 novembre)
Classifica precedente: 11
Lunedì i Wildcats hanno subito la prima sconfitta stagionale, perdendo 73-62 contro Duke. Sono entrati in quella partita con una media di 88,8 punti, ma i Blue Devils hanno forzato 18 palle perse e hanno tenuto K-State a 2 su 10 tirando da dietro l’arco. È stata un’occasione persa per i Wildcats per aiutare il loro curriculum, poiché una vittoria avrebbe anche dato loro una partita contro l’Oklahoma.
Prossimi sette giorni: @ Ball Dawgs Classic a Las Vegas: contro DePaul (27 novembre); contro l’Arkansas centrale (1 dicembre); contro l’Illinois orientale (3 dicembre)
Classifica precedente: 14
I Mountaineers devono ancora essere messi alla prova, vincendo le loro partite con una media di 43,8 punti, guidati dai 17,0 punti a partita della guardia JJ Quinerly. Domenica potrebbe essere in arrivo un incontro difficile, se sia il West Virginia che il Texas raggiungono la finale del loro torneo in Florida.
Prossimi sette giorni: @ Vetrina della Costa del Golfo a Estero, Florida: vs. High Point (29 novembre); Da definire (30 novembre); Da definire (1 dicembre)
Classifica precedente: 8
Le battaglie annuali all’interno dello stato tra Iowa State, Iowa, Northern Iowa e Drake sono spesso partite difficili da vincere per i favoriti percepiti. Questo è stato il caso della scorsa settimana per l’Iowa State, che ha perso 87-75 mercoledì in Northern Iowa e poi ha avuto bisogno di un canestro all’ultimo secondo di Audi Crooks per battere Drake 80-78 domenica. Crooks ha totalizzato 55 punti in quelle partite. Una delle partite più importanti della stagione dei Cyclones è in arrivo.
Prossimi sette giorni: @ Fort Myers Tipoff in Florida: contro Carolina del Sud (28 novembre); contro il Medio Tennessee (30 novembre); contro la parte settentrionale della Carolina del Sud (3 dicembre)
Classifica precedente: 15
Martedì i Wildcats hanno battuto l’Arizona State 77-61 nel torneo Music City, guidati da due trasferimenti arrivati con l’allenatore Kenny Brooks del Virginia Tech: Clara Strack (24 punti) e Georgia Amoore (9 assist). Un altro trasferimento, Teonni Key dalla Carolina del Nord, ha aperto la strada al rimbalzo (13). Il Kentucky, che ha vinto contro Louisville, dovrà affrontare due avversari in classifica, l’Illinois e la Carolina del Nord.
Prossimi sette giorni: @ Music City Classic a Nashville, Tennessee: contro Illinois (27 novembre)
Classifiche precedenti: NR
I Tar Heels hanno risposto bene alla loro unica sconfitta stagionale, 69-58 contro l’UConn il 15 novembre a Greensboro, North Carolina. Successivamente hanno vinto il titolo Battle 4 Atlantis alle Bahamas con vittorie su Ball State, Villanova e Indiana.
