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Il capitano dell’Inghilterra Ben Stokes ammette che sta gestendo “la parte posteriore della mia carriera” dopo aver scelto di saltare la Premier League indiana (IPL) e dare priorità al suo tempo nel cricket internazionale.
Stokes ha saltato il lucroso torneo T20 all’inizio di quest’anno nel tentativo di alleggerire il suo carico di lavoro a seguito di problemi al ginocchio di lunga data, ma ci si aspettava che mettesse il suo nome nel cappello per l’edizione del 2025, con grandi affari in offerta al recente “mega” asta’ in Arabia Saudita.
Invece, era un notevole assente poiché le franchigie spendevano grandi somme di denaro altrove, compresi ingenti guadagni per i connazionali inglesi Jos Butter, Jofra Archer e Phil Salt, che hanno tutti attirato affari superiori a 1 milione di sterline.
L’ultimo contratto di Stokes con il Chennai Super Kings lo valutava 1,6 milioni di sterline all’anno, ma a 33 anni e con una lunga storia di usura sul corpo, il tuttofare insiste nel dire che è concentrato nel dare il massimo all’Inghilterra dopo aver firmato un contratto centrale biennale a ottobre.
Parlando a Christchurch alla vigilia dell’ultima serie di test dell’anno dell’Inghilterra contro la Nuova Zelanda, ha spiegato la sua decisione di rinunciare alla gara per la competizione nazionale più impegnativa di questo sport.
“C’è così tanto cricket. Non c’è modo di nascondersi dietro il fatto che sono alla fine della mia carriera”, ha detto al Test Match Special della BBC.
“Ovviamente voglio giocare il più a lungo possibile. Prendermi cura del mio corpo e prendermi cura di me stesso il più possibile è la chiave per raggiungere questo obiettivo: dare priorità ai giochi e a quando gioco. Ovviamente quest’anno sarò in Sud Africa (con MI Cape Town nella SA20), quindi si tratta di guardare a ciò che ho davanti e prendere la decisione che penso sia giusta per me per poter prolungare la mia carriera come il più a lungo possibile.
“Voglio indossare la maglia dell’Inghilterra il più a lungo possibile”.
Nell’immediato ciò significa affrontare i Black Caps che hanno sbalordito l’India imbiancandoli in patria solo poche settimane fa.
La Nuova Zelanda si è aggiudicata una vittoria per 3-0 nella sua trionfale visita, infliggendo all’India la prima sconfitta in casa dai tempi dell’Inghilterra di Alastair Cook 12 anni fa e la prima vittoria in assoluto in una serie di tre o più partite.
Stokes sa quanto sia difficile ribaltare l’India sul proprio terreno, avendo assistito a una sconfitta per 4-1 nella serie all’inizio dell’anno, e sa che deve cercare di riportare i Kiwi con i piedi per terra quando arriverà il primo test. in corso alle 22:00 GMT di mercoledì.
“Non abbiamo bisogno di altra motivazione che uscire in rappresentanza del nostro Paese, ma penso che bisogna apprezzare ciò che la Nuova Zelanda è stata in grado di fare in India”, ha detto.
“Anche se ci stiamo scontrando con loro, penso che bisogna alzare le mani e dare un enorme credito alla Nuova Zelanda per essere andata in India. Penso che sia enorme per il cricket mondiale.
“L’India è stata una vera forza nelle loro condizioni domestiche. Molte squadre in tutto il mondo sono andate lì e avrebbero desiderato poter fare la stessa cosa, ma è molto più facile a dirsi che a farsi. È stata una cosa enorme per il cricket in generale, che una squadra in tournée sia stata in grado di andare a farne una in India in quel modo. Non riesco a ricordare un momento in cui una squadra sia stata in grado di farlo.
L’Inghilterra distribuirà il suo settimo debutto nei test dell’anno all’Hagley Oval, con Jacob Bethell del Warwickshire che entrerà nell’XI nella posizione inaspettatamente elevata al numero tre.
Chiedere a Bethell di interpretare un ruolo che non aveva mai tentato prima nel cricket di prima classe non faceva parte del piano originale, arrivando solo dopo che il wicketkeeper Jordan Cox si è rotto un pollice nelle reti durante una settimana di riscaldamento a Queenstown.
Stokes, che ha avuto la sua parte di infortuni nel corso degli anni, simpatizzava con il 24enne.
“È una cosa orribile subire un infortunio, soprattutto quando sei sul punto di fare il tuo debutto nei test”, ha detto.
“Ma per quanto io sia sventrato, per quanto lo sia il resto della squadra, capisci che Jordan è ancora più sventrato. Gli metti un braccio attorno, controlli come sta, ma non c’è molto che puoi davvero dire perché è assolutamente snervante per il ragazzo ed è un vero peccato.