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Almeno non è stata la sesta sconfitta consecutiva. E questa, forse, è l’unica consolazione che Pep Guardiola e il Manchester City potrebbero trarre. Anche senza perdere, riuscirono a essere i grandi perdenti di una notte straordinaria e ridicola. Guardiola ha vinto una Premier League con una rimonta di tre gol all’Etihad Stadium. Qui ha perso un vantaggio con uno.
Per il Feyenoord è stata una rimonta spettacolare e fondamentale: sotto 3-0 dopo 74 minuti, hanno conquistato un punto improbabile con una risposta incredibile. Per i padroni di casa, è tornata una vena autodistruttiva che sembrava limitata ai giorni in cui Joe Royle parlava di “Cityitis” e rimane la fragilità difensiva di cui Guardiola si è lamentato quando il Tottenham ha battuto il suo City 4-0 sabato. “È difficile da digerire adesso”, ha detto.
Ha difeso un difensore errante quando avrebbe potuto maledire il suo quasi omonimo: Josko Gvardiol ha avuto un quarto d’ora scioccante in cui è stato colpevole di almeno due gol. “Siamo una squadra che ha concesso pochi, pochi gol in questi otto o nove anni”, ha detto Guardiola. Ora, per la prima volta dal 1963, il City ne ha subiti almeno due in sei partite consecutive.
Nel giro di 15 minuti il City è sceso dal quinto al quindicesimo posto nella classifica della Champions League. Dalle fauci della loro prima vittoria in un mese, il City strappò l’ignominia. Una squadra che era definita dal controllo è finita nel caos. Anche se avrebbero potuto vincerlo, con Jack Grealish che ha colpito la traversa con uno sforzo deviato nei minuti di recupero, raramente sono apparsi così imperfetti o così tesi. Anche se il Feyenoord non è riuscito a seguire le orme di Tottenham (due volte), Bournemouth, Brighton e Sporting CP, il City sembrava una squadra in disfacimento.
“Non siamo in grado di vincere le partite”, si rammaricò Guardiola. La ricerca inaspettatamente lunga della 682esima vittoria della sua carriera manageriale lo porterà domenica ad Anfield, forse contemplando una sesta sconfitta su sette. Forse, mentre i tifosi del Feyenoord cantavano in coro il nome di Arne Slot, sono stati i pensieri del Liverpool a portarlo fuori strada. Con tre gol in vantaggio, ha eliminato Nathan Ake e Ilkay Gundogan, cercando apparentemente di risparmiare le gambe di ciascuno. “La partita non era in pericolo”, ha detto Guardiola. I giovani Jahmai Simpson-Pusey e James McAtee furono tra quelli che entrarono in campo e se nessuno dei due fu il principale colpevole del successivo crollo, il City sembrò incapace di resistere all’ondata del Feyenoord.
Guardiola sembrava temere il peggio quando hanno segnato il primo gol; la sua testa era tra le sue mani dopo un primo errore di Gvardiol, che ha dato la palla ad Anis Hadj Moussa per inserirsi. Poi sembrava che le implicazioni fossero semplicemente che la porta inviolata continua a sfuggire al City e le difficoltà difensive per inseguire Gvardiol.
Ma è stato lui a sbagliare perché la palla è stata regalata di nuovo e due sostituti del Feyenoord sono stati messi insieme. Il tiro di Jordan Lotomba da un’angolazione acuta è stato calciato sul palo da Ederson e Santiago Gimenez ha segnato la sua prima apparizione dopo due mesi lanciando la palla oltre la linea.
Se il portiere avrebbe potuto fare di meglio lì, è stato sicuramente colpevole del pareggio, colto in terra di nessuno, caricando fuori dalla sua area mentre Igor Paixao ha superato di testa la palla e, da un angolo acuto, ha mostrato la presenza di spirito per loft. un cross sul secondo palo per l’impetuoso David Hancko che va in rete di testa per coronare la sua esibizione tutta d’azione. “Tre episodi”, sospirò Guardiola.
Ciò significa che, ridicolmente, il City ha subito 13 gol in quattro partite. Hanno perso un vantaggio in tre di loro; ma non così. È stata la prima squadra nella storia della Champions League ad essere tre gol in vantaggio al 75′ e ancora a non vincere.
Ciò che seguì cambiò l’aspetto di quei tre gol, segnati in 10 minuti a cavallo dell’intervallo. Ciononostante il City si mostra poco ispirato nei primi 40 minuti, diventando davvero pericoloso solo quando Erling Haaland colpisce di testa il palo e Phil Foden riesce a respingere il tiro al volo di Jack Grealish.
Poi la fortuna li ha aiutati, l’arbitro Radu Petrescu ha stabilito che Quentin Timber aveva commesso fallo su Haaland in area. Il norvegese aveva colpito la traversa con un rigore in Portogallo. Ci furono ruggiti di sollievo quando sferrò il suo successivo tiro dal dischetto.
Mentre Haaland ha mostrato la sua vena predatoria, Gundogan ha dimostrato la sua tecnica per raddoppiare il vantaggio. Ha collegato dolcemente con un tiro al volo di sinistro dal limite dell’area, anche se il portiere Timon Wellenreuther potrebbe essere stato sconfitto dalla deviazione di Hancko. I gol in Premier League sono sfuggiti a Gundogan dal suo ritorno al City, ma questo era già il terzo in Champions League. Dopo il pomeriggio infelice contro il Tottenham è arrivata quella che sembrava una serata rigenerante, inclusa la realizzazione del terzo gol. Poi Gundogan ha giocato il passaggio penetrante per liberare Matheus Nunes il cui centro basso è stato trasformato da uno scivolamento di Haaland. “Tre a zero sotto, pensi che sarà una serata lunga”, ha detto l’allenatore del Feyenoord Brian Priske.
Partita finita, o almeno così pensava Guardiola. Aveva segnalato parte del suo pensiero per Anfield lasciando Kyle Walker e scegliendo di non dare a Kevin De Bruyne un primo titolare da settembre. Con le sostituzioni ne sono arrivati altri. Ma hanno fallito.
Anche se il City ha esteso la sua striscia di imbattibilità casalinga in Europa a 34 partite, si è trattato solo del quinto pareggio in quel periodo. Potrebbero esserci anche delle conseguenze: probabilmente dovranno battere sia la Juventus che il Paris Saint-Germain per arrivare tra i primi otto. Ma prima di tutto devono picchiare qualcuno, chiunque. Perché il Manchester City, la squadra che non poteva smettere di vincere, ora non può ripartire.
