Negli ultimi tre anni, la CIA ha portato avanti un programma di sensibilizzazione insolitamente audace. Ha preso di mira i russi all’interno del governo e dei servizi di sicurezza del paese, tentando di trasformarli in doppi agenti.
Video di reclutamento prodotti con perizia descrivevano la cooperazione con l’agenzia segreta americana come la scelta patriottica per i funzionari insoddisfatti del regime di Vladimir Putin e della guerra in Ucraina. I video si concludevano con le istruzioni su come contattare la CIA in modo sicuro.
A partire da gennaio, tuttavia, tutti i russi che risponderanno a tali appelli si troveranno ad affrontare una realtà geopolitica molto diversa. Donald Trump tornerà alla Casa Bianca e, se perseguirà le stesse politiche dell’ultima volta, cercherà di allearsi con la Russia di Putin. La sua nomina per un posto chiave nell’intelligence è Tulsi Gabbard, che ha espresso preoccupazione per le sue osservazioni sulla politica estera negli ultimi anni, incluso il fatto di parlare di “legittime preoccupazioni per la sicurezza della Russia” come parte della causa della guerra in Ucraina.
Il drammatico cambiamento nella potenziale politica nei confronti di Russia e Ucraina, combinato con il consolidato disprezzo di Trump nei confronti delle preoccupazioni sulla sicurezza delle informazioni riservate, potrebbe portare a notti insonni tra tutti i doppi agenti che rimangono in Russia.
“Non sappiamo con certezza se siano state effettuate assunzioni, e non dovremmo saperlo, ma è stata certamente la strategia, e momenti di crisi come questo in passato sono stati un’occasione d’oro per le campagne di reclutamento per i servizi occidentali”, ha affermato Calder Walton, storico dell’intelligence alla Kennedy School di Harvard e autore di un recente libro sulla storia della battaglia di intelligence tra Mosca e Washington.
Qualsiasi doppio agente sarebbe probabilmente consapevole del pericolo insito nella loro decisione e della lunga e raccapricciante storia dei predecessori che sono arrivati a una fine difficile. Durante il tardo periodo sovietico, le informazioni provenienti da talpe all’interno della CIA e dell’FBI portarono il KGB a scoprire e giustiziare numerosi funzionari sovietici che avevano accettato di collaborare con gli Stati Uniti.
Quanti russi potrebbero aver accettato di lavorare segretamente per l’Occidente negli ultimi anni sono informazioni altamente riservate, tenute nascoste e compartimentate anche all’interno delle agenzie stesse per prevenire tali fughe di notizie. “Esistono tutti i tipi di misure di salvaguardia per proteggere l’identità di qualsiasi risorsa all’interno della CIA. Ma la situazione con cui abbiamo a che fare ora significa che Trump può chiedere tutta l’intelligence che vuole, è un suo diritto”, ha detto Walton.
C’è motivo di credere che almeno alcune reclute siano state fatte. L’anno scorso, il direttore della CIA, William Burns, disse che l’agenzia aveva “un’opportunità irripetibile” di reclutare russi a causa della diffusa disillusione nei confronti della guerra in Ucraina. Richard Moore, il capo dell’MI6 britannico, ha utilizzato una rara apparizione pubblica nel 2022 per dire: “La nostra porta è sempre aperta”. Ha paragonato l’invasione su vasta scala dell’Ucraina di quell’anno alla repressione della Primavera di Praga da parte dell’Unione Sovietica nel 1968. “Quello fu il momento in cui un certo numero di russi decisero… che era il loro momento di contrattaccare il sistema che rappresentavano, “, ha detto Moore.
Diverse fonti europee di sicurezza e intelligence, che hanno parlato a condizione di anonimato, hanno confermato nelle interviste degli ultimi mesi che le agenzie occidentali hanno intensificato i tentativi di reclutamento. Questi possono comportare la reazione al contatto proattivo stabilito dai russi, o la presentazione fredda utilizzando la vecchia tecnica fidata di “una valigia piena di contanti”, ha detto una fonte di intelligence.
Molti nell’élite russa sono inorriditi dall’invasione dell’Ucraina e dal conseguente status paria del paese, ma il passo da lì a decidere di rivelare segreti a una potenza straniera è ancora lungo. Un’altra ex fonte senior dell’intelligence ha dichiarato: “Gli approcci freddi raramente hanno successo, ma non si sa mai. Se c’è una percentuale di successo dell’1% vale comunque la pena provare.”
Nel contesto attuale, il reclutamento in Russia è considerato troppo rischioso e la maggior parte dei funzionari russi non può più recarsi in Europa. “Ma ci sono paesi terzi dove è possibile incontrare queste persone”, dice la fonte.
Le motivazioni delle potenziali reclute possono includere necessità finanziarie, disaffezione ideologica o rancori personali e spesso implicano una combinazione di tutti e tre. Spesso gli accordi con possibili agenti doppi implicano che la fonte accetti di rimanere sul posto per un periodo di tempo e successivamente un’offerta di reinsediamento sotto una nuova identità in Occidente. “C’è anche il fatto che le persone potrebbero guardare il regime di Putin e chiedersi quanto sia stabile; potrebbero pensare: ‘OK, posso durare un po’ più a lungo, ma prima o poi ho bisogno di una strategia di uscita’”, ha detto una fonte.
Un ex capo del controspionaggio della CIA, James Olson, ha dichiarato l’anno scorso alla CNN che l’agenzia potrebbe fare offerte molto allettanti ai russi disamorati in posizioni di influenza: “Possiamo offrire loro protezione. Possiamo offrire loro sicurezza. Possiamo offrire loro il completo anonimato. E possiamo offrire loro un pacchetto che corrisponde al valore delle informazioni che forniscono.”
Per aumentare l’interesse, la CIA ha creato un account ufficiale sull’app di messaggistica Telegram, popolare in Russia, e ha prodotto due video di reclutamento con costi di produzione costosi, con funzionari russi immaginari e musica classica. In uno, il narratore cita Tolstoj e dice che vuole un futuro migliore per suo figlio. Il video si conclude con le parole: “Le persone intorno a te potrebbero non voler sapere la verità. Lo vogliamo.”
Queste manovre insolitamente aperte potrebbero essere parte di un gioco mentale psicologico, che sopravvaluta il successo degli sforzi della CIA e ha lo scopo di spaventare un’élite russa già paranoica riguardo alle spie straniere presenti in mezzo a loro. È probabile che anche le agenzie russe stiano facendo giochi mentali: fonti dicono che le agenzie occidentali devono ancora stare in guardia dai cosiddetti “dangles”: falsi disertori che affermano di essere disillusi ma in realtà sono agenti leali che alimentano le agenzie occidentali. un mix curato di intelligence di basso livello e disinformazione.
“I russi hanno una lunga storia di spam con agenti doppi. Pensi di volere delle informazioni su un sottomarino nucleare e il giorno dopo qualcuno te le offre. Usano ancora questa tattica, assolutamente”, ha detto una fonte dell’intelligence occidentale recentemente in pensione.
Per tutti i veri disertori, tuttavia, gli imminenti cambiamenti politici negli Stati Uniti potrebbero destare preoccupazione. “Penso che l’amministrazione Trump potrebbe essere potenzialmente estremamente dannosa per aver compromesso segreti e protetto fonti quando si tratta della Russia”, ha affermato Walton. Ha descritto la possibile nomina di Gabbard come “straordinariamente allarmante”. In qualità di direttore nazionale dell’intelligence, supervisionerebbe 18 agenzie, tra cui l’FBI e la CIA.
Le preoccupazioni di lunga data sui legami tra Trump e la Russia hanno portato alcuni alleati a condividere meno informazioni con gli Stati Uniti durante la prima presidenza Trump, anche all’interno della stretta alleanza di condivisione di informazioni tra Stati Uniti, Gran Bretagna, Canada, Australia e Nuova Zelanda, nota come Five Eyes.
“So per certo che durante la prima amministrazione Trump uno dei partner di Five Eyes era attento a condividere informazioni sulla Russia che avrebbero potuto finire alla Casa Bianca. I servizi di intelligence strettamente alleati avevano protezioni in atto proprio per questa esatta questione della compromissione dell’intelligence legata alla Russia. È un presupposto corretto affermare che la stessa cosa sarà vera nella prossima amministrazione”, ha affermato Walton.
