I piani per porre fine alla crisi sempre più profonda nell’accesso alle cure odontoiatriche del servizio sanitario nazionale stanno fallendo, lasciando i pazienti nell’impossibilità di ricevere cure, secondo un avvertimento del controllo della spesa del governo.
Il verdetto schiacciante del National Audit Office (NAO) sul “piano di recupero dentale” ha spinto i gruppi di pazienti a esprimere l’allarme sul fatto che i problemi delle persone con i denti cariati rappresentano “un serio problema di salute pubblica”.
L’impegno di fornire 1,5 milioni di trattamenti in più in Inghilterra quest’anno è nel disordine a causa del calo sia del numero di dentisti che lavorano nel servizio sanitario nazionale sia delle persone che ricevono aiuto da loro.
C’è “una significativa incertezza” sul fatto che tale ambizione sarà soddisfatta perché due elementi chiave del piano non sono stati raggiunti, ha rilevato un’indagine della NAO. Nessuna delle promesse nuove flotte di furgoni odontoiatrici mobili è apparsa e 20.000 sterline di “saluti d’oro”, per invogliare 240 dentisti a lavorare in aree di grave carenza, hanno prodotto solo un dentista in più.
Il piano, lanciato a febbraio dall’allora governo conservatore, prometteva che “tutti coloro che hanno bisogno di vedere un dentista potranno farlo” nel corso del 2024-25.
Tuttavia, “sulla base delle analisi iniziali effettuate fino ad oggi, il piano non è sulla buona strada per fornire ulteriori cicli di trattamento”, ha concluso la NAO.
Anche se il piano fornisse ciò che è stato promesso, quest’anno il servizio sanitario nazionale offrirebbe comunque 2,6 milioni di trattamenti in meno rispetto a prima che il Covid colpisse all’inizio del 2020, ha aggiunto.
L’NHS ha fornito 4,7 milioni di cicli di cure in meno lo scorso anno rispetto al 2019-20 e solo il 40% degli adulti in Inghilterra ha visto un dentista nei due anni fino a marzo, in calo rispetto al 49% che lo aveva fatto prima della pandemia, ha rilevato la NAO.
Louise Ansari, amministratore delegato di Healthwatch England, il campione dei pazienti del NHS, ha dichiarato: “Questi risultati sottolineano lo stato deplorevole dell’odontoiatria del NHS”.
“La difficoltà di ottenere cure odontoiatriche dal servizio sanitario nazionale è una delle maggiori preoccupazioni del pubblico riguardo al sistema sanitario in generale ed è una crisi che, secondo le stime dei leader del settore dentale, sta negando a 13 milioni di persone l’accesso agli appuntamenti del servizio sanitario nazionale”.
I risultati sono stati pubblicati in un contesto di grande preoccupazione pubblica e politica per il numero crescente di “deserti dentali”, dove l’assistenza sanitaria pubblica non è disponibile, e per l’aumento dei pazienti che eseguono “odontoiatria fai da te” sui propri denti perché non possono ricevere cure finanziate dal servizio sanitario e non può permettersi di diventare privato.
Gli altri due pilastri del piano – un nuovo “premio paziente” e un aumento dei pagamenti ai dentisti per svolgere il lavoro del servizio sanitario nazionale – sono stati messi in atto, ha aggiunto la NAO. L’NHS England prevedeva che il premio per i pazienti, del valore fino a £ 50 per il dentista, avrebbe fruttato 1,13 milioni dei 1,5 milioni di trattamenti.
Tuttavia, il rapporto della NAO rileva che i dati del servizio sanitario nazionale fino alla fine di settembre mostrano che “nei primi sette mesi del premio sono stati visitati meno nuovi pazienti rispetto al periodo equivalente dell’anno precedente”.
Il rapporto rileva che, finora, i suoi risultati “non suggeriscono che il nuovo premio per i pazienti sia sulla buona strada per fornire il ciclo aggiuntivo di cure previsto entro marzo 2025”.
Le cure odontoiatriche del sistema sanitario nazionale sono “rotte”, ha affermato Rachel Power, amministratore delegato della Patients Association.
“Le persone convivono con problemi dentali non trattati, sopportano un dolore significativo, nonché il peso mentale ed emotivo di denti cariati o mancanti.
“Non poter accedere alle cure odontoiatriche del Servizio Sanitario Nazionale non è più solo una questione di disagio: è un serio problema di salute pubblica”, ha aggiunto. È “sconcertante” che ci siano 483 dentisti in meno che lavorano nel servizio sanitario nazionale rispetto al 2019-20 e che il budget dentale del servizio sanitario nazionale sia sottoutilizzato.
Il dottor Nigel Carter, amministratore delegato dell’organizzazione benefica Oral Health Foundation, ha dichiarato: “La questione non è più se l’odontoiatria del sistema sanitario nazionale possa essere salvata, ma se il governo abbia la volontà di renderla una vera priorità prima che sia troppo tardi”.
Le persone dovrebbero seguire una dieta sana, a basso contenuto di zuccheri e lavarsi i denti regolarmente per ridurre il rischio di aver bisogno di cure, ha consigliato.
I ministri del lavoro stanno elaborando una strategia per affrontare la crisi dell’accesso, ma sono ancora emersi pochi dettagli, anche se introdurranno l’uso controllato dello spazzolino da denti per i bambini dai tre ai cinque anni.
Stephen Kinnock, ministro dell’odontoiatria, ha dichiarato: “Abbiamo ereditato un servizio odontoiatrico in cui molte persone hanno difficoltà a trovare un dentista del servizio sanitario nazionale e un piano di recupero che non è adatto allo scopo.
“Questo governo è impegnato a ricostruire l’odontoiatria, ma ci vorrà tempo. Stiamo lavorando su ulteriori misure, dando priorità alle iniziative che vedranno il maggiore impatto sull’accesso alle cure odontoiatriche del Servizio Sanitario Nazionale.
“Inizieremo con 700.000 appuntamenti urgenti in odontoiatria per aiutare coloro che ne hanno più bisogno e riformeremo il contratto dentale per incoraggiare più dentisti a offrire servizi NHS ai pazienti”.
