Un agente di polizia che ha sparato a morte con un Taser a una donna di 95 anni in una casa di cura perché si rifiutava di posare un coltello affilato è stato condannato per omicidio colposo dalla corte suprema del New South Wales.
Il senatore Kristian James Samuel White è stato dichiarato colpevole mercoledì da una giuria. Rimarrà su cauzione fino alla sentenza, mentre il giudice Ian Harrison ascolterà le argomentazioni dell’accusa e della difesa venerdì.
White è stata chiamata alla casa di cura Yallambee a Cooma nelle prime ore del 17 maggio 2023, dopo che la bisnonna Clare Nowland, 95 anni, è stata trovata mentre camminava per la casa di cura con un coltello affilato e seghettato. La donna aveva rifiutato l’ordine di posare il coltello per diverse ore e rappresentava un rischio per il personale e i pazienti, ha riferito la corte.
A Nowland, che pesava 47,5 kg e poteva muoversi solo lentamente con l’aiuto di un deambulatore, non era stata formalmente diagnosticata la demenza ma mostrava sintomi significativi ed è stato segnalato dal personale come un “paziente affetto da demenza”.
Mentre Nowland continuava a camminare lentamente verso la polizia – con il suo deambulatore tra lei e gli agenti – White ha detto “nah, al diavolo” e ha scaricato il suo Taser, colpendo Nowland al petto.
La bisnonna è caduta all’indietro e ha battuto la testa, riportando ferite equivalenti a un trauma da corpo contundente. Morì una settimana dopo per un’emorragia cerebrale inoperabile.
L’avvocato di White ha detto alla corte che non era in discussione il fatto che le ferite causate da White che aveva sparato a Nowland con un Taser alla fine l’hanno uccisa. Ma ha sostenuto che l’uso del Taser da parte di White era un uso ragionevole della forza.
Nelle argomentazioni conclusive, Troy Edwards SC ha chiesto alla giuria di considerare che White fosse di buon carattere senza precedenti penali nel considerare il suo verdetto.
A Nowland è stato chiesto di posare il coltello 21 volte e ha sfidato 20 istruzioni separate di sedersi o smettere di camminare verso la polizia, ha detto. La minaccia rappresentata da Nowland ha causato paura a coloro che hanno vissuto quel momento, ha detto Edwards alla giuria.
“È molto diverso quando sei lì, è molto diverso quando è la signora Nowland a guardarti negli occhi”, ha detto.
White ha testimoniato al processo e ha detto alla corte che lui e altri avevano dato a Nowland “ogni opportunità di far cadere il coltello” che stava portando, per diverse ore, ma lei aveva “chiarito il suo intento: avrebbe usato quel coltello su chiunque le si avvicinasse”.
La White ha detto alla corte che, nonostante la sua fragilità, Nowland era armata con un coltello affilato e rappresentava una minaccia per la polizia e i paramedici, nonché per il personale della casa di cura e i residenti.
“All’accademia di polizia ci viene insegnato ‘chiunque abbia un coltello è un pericolo’.”
Ha detto in prova: “Sono sconvolto e devastato [Nowland’s death]. Non ho mai avuto intenzione che lei ne rimanesse ferita.
Ma il procuratore della corona Brett Hatfield SC ha sostenuto che l’uso del Taser da parte di White su una donna di 95 anni era un uso della forza “assolutamente non necessario e ovviamente eccessivo”, prendendo in considerazione l’età di Nowland, la sua infermità, l’uso di un deambulatore – che era tra lei e la polizia – e il fatto che gli agenti potessero allontanarsi da lei.
Hatfield ha detto che White era “stufo, impaziente” con Nowland, sottolineando il fatto che aveva detto “al diavolo” prima di utilizzare il Taser.
“Ciò che l’imputato ha detto prima di sparare con il Taser era del tutto incoerente con l’intento di prevenire un imminente scontro violento”, ha detto.
“Vi chiedo, chi potrebbe aver ferito in quel momento? Nessuno.”
Durante il processo, alla giuria sono stati ripetutamente riprodotti filmati CCTV dell’incidente con una telecamera indossata sul corpo. Hatfield ha sostenuto che la visione “parla da sola”.
“Si potrebbe pensare che nessuna persona ragionevole nella posizione dell’accusato in quel momento avrebbe considerato imminente uno scontro violento con la signora Nowland”, ha detto.
