Secondo gli esperti di criminalità alimentare, i piccoli produttori alimentari sono sempre più presi di mira dalle bande della criminalità organizzata e dagli addetti ai lavori del settore che cercano di sfruttare le sfide della catena di approvvigionamento nazionale e globale.
L’avvertimento arriva dopo che diverse aziende alimentari nel Regno Unito e nell’Europa continentale hanno rivelato di aver perso centinaia di migliaia di sterline in truffe in cui i ladri apparentemente si spacciavano per legittimi acquirenti.
Gli esperti affermano che il numero e l’entità di questi furti sono aumentati negli ultimi anni a causa delle pressioni sulla catena di approvvigionamento alimentare causate dalla pandemia, dalla Brexit, dalla guerra in Ucraina e dal riscaldamento globale.
Hanno aggiunto che i criminali prendono di mira le piccole imprese alimentari, compresi produttori, piccole aziende agricole, mercati agricoli e negozi agricoli, perché spesso non dispongono delle risorse per svolgere la due diligence.
La dottoressa Kreseda Smith, docente di criminologia rurale alla Harper-Adams University, ha dichiarato: “C’è stato sicuramente un aumento dei furti più grandi e del numero di reati. Qualche anno fa, vedresti che le pecore venivano rubate in piccoli numeri. Dopo il Covid, c’è stata una tendenza verso il prelievo di un numero molto maggiore di animali, e c’è stato un aumento dei tipi di merci prese di mira, [including] formaggio artigianale, salmone affumicato e vino.”
Il mese scorso, Neal’s Yard Dairy ha consegnato 22 tonnellate di formaggio – per un valore stimato fino a £ 300.000 – a un presunto truffatore che si spacciava per distributore all’ingrosso di un grande rivenditore francese. La polizia metropolitana ha arrestato un uomo di 63 anni con l’accusa di frode mediante false dichiarazioni e ricettazione.
Smith ha dichiarato: “Ho visto molte più piccole imprese essere prese di mira in questo modo. I mercati degli agricoltori, i negozi agricoli, che due anni fa non sarebbero stati nella lista degli obiettivi.”
Ha aggiunto che mentre gli operatori più grandi della filiera alimentare, come i supermercati, avevano le risorse per proteggersi dalle frodi e dalla criminalità informatica, gli agricoltori, i coltivatori e i produttori alimentari spesso non ne avevano, e i criminali ne approfittavano.
Chris Swales, direttore della Chapel and Swan Smokehouse a Exning, nel Suffolk, ha spedito salmone affumicato per un valore di circa 37.000 sterline a quello che pensava fosse un supermercato francese. Ma Swales ha detto di aver scoperto di essere stato indotto con l’inganno a inviare nove pallet di prodotti a un garage per auto nella zona est di Londra.
Ha aggiunto che da allora altre aziende alimentari lo hanno contattato per aver subito frodi simili, con truffatori che “si spacciavano per società di catering inglesi o grossisti di pollame”.
Stefan Hauser, un commerciante di vini in Svizzera e Germania, si è visto rubare 6.500 bottiglie di vino rosso l’anno scorso dopo essere stato avvicinato da un acquirente che affermava di rappresentare una grande catena francese, che secondo Hauser aveva una conoscenza approfondita del prodotto.
“Penso che si tratti di criminalità organizzata”, ha detto Hauser, la cui azienda è arrivata sull’orlo della bancarotta dopo il furto. “Stanno cercando nuove strade [to make money]. È professionale. Penso che abbiano la loro gente seduta lì [legitimate] aziende”.
Gli esperti affermano che la crescita della criminalità alimentare coinvolge bande criminali e aziende legittime che agiscono illegalmente, a volte in collaborazione.
Il dottor Jonathan Davies, docente di criminologia all’Università di Manchester, ha affermato che i criminali avrebbero bisogno di conoscenze approfondite dell’industria alimentare per potersi spacciare con successo come commercianti. “Probabilmente le persone coinvolte hanno avuto qualche esperienza di lavoro diretto nel settore o hanno contatti che possono consigliarli.”
Louise Manning, professoressa di sistemi agroalimentari sostenibili all’Università di Lincoln, ha affermato che le enormi pressioni sulla catena di approvvigionamento, l’inflazione dei prezzi alimentari e gli scarsi margini di profitto hanno creato “un ambiente in cui diventa molto redditizio comportarsi male”.
L’ultimo rapporto strategico della National Food Crime Unit e della Scottish Food Crime and Incidents Unit, pubblicato a settembre, ha osservato che “le reti criminali che si diversificano nella criminalità alimentare utilizzeranno individui legittimamente inseriti all’interno della catena alimentare per consentire e facilitare i crimini alimentari” .
