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Zhang Anda si è fatto beffe delle critiche alle condizioni del tavolo al Campionato britannico di York, segnando il suo terzo break di 147 in carriera nel quarto frame della sua partita di primo turno contro Lei Peifan.
Il numero 11 del mondo aveva già raggiunto il massimo nella finale del Campionato Internazionale dello scorso anno e nelle qualificazioni per l’European Masters del 2022.
E garantisce al giocatore cinese almeno una parte del premio più alto del torneo, 15.000 sterline, eclissando i 146 ottenuti dal connazionale Zhao Xintong nei turni di qualificazione.
L’esibizione di Zhang è arrivata poche ore dopo che Judd Trump e Neil Robertson hanno criticato le condizioni di gioco al Barbican Center in seguito alla vittoria per 6-3 di Trump nel loro scontro di alto profilo al primo turno.
Trump ha lottato disperatamente nelle fasi iniziali prima di trovare tardivamente la possibilità di sferrare cinque fotogrammi consecutivi e mantenere vive le sue speranze di vincere il suo primo titolo britannico dal 2011.
Alla domanda nella sua intervista post partita se fossero le peggiori condizioni in cui aveva giocato, Trump ha detto: “Ho giocato in alcune cattive condizioni, ma ci sono andato vicino.
“È deludente perché sembra che si tratti degli eventi più grandi. Era sempre molto pesante. Ho sempre faticato qui perché i tavoli sono così pesanti.
“Speriamo che possano cambiarli. Tutti i giocatori hanno avuto difficoltà, speriamo che possano fare qualcosa al riguardo”.
Robertson, che si è reso un grande favorito per passare agli ottavi prima che un rosso mancato sul punto di estendere il suo vantaggio a 4-1 cambiasse il corso della partita, è stato altrettanto severo nei confronti dell’ambiente.
“È stata la partita più dura che avessi mai giocato”, ha detto l’australiano, tre volte vincitore. “Era ingiocabile quanto lo è in condizioni professionali. Essendo uno sport così duro, comunque, può far sembrare stupido entrambi i giocatori.
Robertson aveva superato due partite di qualificazione a Leicester per tornare alle fasi finali di un torneo che aveva vinto l’ultima volta nel 2020, quando aveva battuto Trump in rosa in una partita decisiva all’ultimo frame.
Il 42enne, campione del mondo nel 2010, ha scattato il fotogramma di apertura prima che l’arbitro segnalasse ai giocatori di uscire dopo che qualcuno tra il pubblico al Barbican aveva bisogno di assistenza.
Poco dopo, ai fan è stato detto di uscire, mentre la persona riceveva le cure. Dopo un ritardo di circa 15 minuti, l’azione riprende, con Robertson che estende il suo vantaggio, chiudendo poi l’ultimo fotogramma prima dell’intervallo con un bel 107.
All’altro tavolo, il veterano John Higgins è tornato indietro negli anni completando un 6-0 contro il cinese He Guoqiang, che stava facendo il suo debutto al Barbican.
Lo scozzese Higgins, quattro volte campione del mondo, ha segnalato il suo intento con i primi break di 110 e 92 prima di estendere ulteriormente il suo vantaggio nell’intervallo. Altri due run di mezzo secolo hanno visto il 49enne arrivare comodamente agli ottavi.
“Sono molto contento. Nei primi due frame sapevo che sarebbe stata una partita difficile per lui”, ha detto Higgins a BBC Sport.
“L’atmosfera è fantastica, anch’io ero nervoso, ma sono partito bene e gli ho messo pressione.
“Quando gioco così, mi sento come se fossi all’altezza di chiunque.”