Il presidente Joe Biden è stato esortato a perdonare Julian Assange da due membri del Congresso americano che avvertono di essere “profondamente preoccupati” per il fatto che l’accordo di dichiarazione di colpevolezza del fondatore di Wikileaks costituisce un precedente per perseguire giornalisti e informatori con reati di spionaggio.
James McGovern, un democratico progressista del Massachusetts, e Thomas Massie, un repubblicano libertario del Kentucky, hanno scritto al presidente con la richiesta bipartisan di graziare l’editore australiano all’inizio di novembre.
La coppia ha esortato Biden a “inviare un chiaro messaggio che il governo degli Stati Uniti sotto la tua guida non prenderà di mira o indagherà giornalisti e organi di stampa semplicemente per aver svolto il loro lavoro”.
Assange è stato liberato nel giugno 2024 dopo essersi dichiarato colpevole di aver violato la legge statunitense sullo spionaggio, in un accordo che gli ha permesso di tornare a casa in Australia e ha posto fine a una straordinaria saga legale durata 14 anni.
Assange è stato accusato di aver pubblicato centinaia di migliaia di documenti trapelati sulle guerre in Afghanistan e Iraq, nonché dispacci diplomatici, nel 2010 e nel 2011.
In una lettera datata 1° novembre McGovern e Massie hanno espresso “apprezzamento” per il fatto che il procedimento penale sia stato risolto e che la richiesta di estradizione nel Regno Unito sia stata ritirata, ponendo “fine alla prolungata detenzione del signor Assange e [allowing] di riunirsi alla sua famiglia e tornare nel suo paese d’origine, l’Australia”.
Ma la coppia ha detto di essere “profondamente preoccupata” per il fatto che l’accordo richiedesse ad Assange, un editore, di “dichiararsi colpevole di accuse di crimini”.
“In parole povere, esiste una preoccupazione di lunga data e ben fondata riguardo alla sezione 793 [of the Espionage Act]che criminalizza l’ottenimento, la conservazione o la divulgazione di informazioni sensibili, potrebbe essere utilizzato contro giornalisti e testate giornalistiche impegnate nelle loro normali attività, in particolare coloro che si occupano di argomenti di sicurezza nazionale.”
La coppia ha osservato che questo rischio ha “influito sulla decisione dell’amministrazione Obama di non perseguire Assange” e che il caso di Assange è stata “la prima volta che la legge è stata applicata contro un editore”.
Hanno affermato di condividere il punto di vista di Jodie Ginsberg, amministratore delegato del Comitato per la protezione dei giornalisti, che ha reagito al patteggiamento dicendo: “mentre accogliamo con favore la fine della sua detenzione, il perseguimento di Assange da parte degli Stati Uniti ha creato un precedente legale dannoso aprendo la strada ai giornalisti che vengono processati ai sensi della legge sullo spionaggio se ricevono materiale riservato da informatori”.
McGovern e Massie, che in precedenza avevano collaborato con altri membri del Congresso per chiedere il ritiro delle accuse, hanno esortato Biden a perdonare Assange, sostenendo che “la grazia eliminerebbe il precedente stabilito dal motivo”.
Il fratello di Assange, Gabriel Shipton, e la moglie Stella Assange sono nella capitale australiana, Canberra, questa settimana e Shipton tornerà a Washington a gennaio come parte di una campagna di grazia Assange che esorta Biden ad agire prima di lasciare l’incarico.
La coppia ha chiesto al primo ministro australiano, Anthony Albanese, che prima del patteggiamento aveva dichiarato di aver sollevato il caso di Assange con Biden, di chiedere la grazia nella sua telefonata di addio con Biden.
“Concedendo la grazia a Julian Assange, il presidente Biden non solo può correggere una grave ingiustizia, ma anche inviare un messaggio forte che la difesa della democrazia e della libertà di stampa rimane al centro della sua presidenza”, sostiene una petizione per la campagna.
