L’intero conto finanziario del settore pubblico del governo non è adatto allo scopo, ha affermato l’organismo di controllo ufficiale dopo il crollo del sistema “bandiera rossa” che controlla miliardi di sterline di spesa nel governo locale.
Il National Audit Office (NAO) ha affermato che è impossibile approvare gli ultimi dati sulla spesa pubblica del governo come accurati a causa dell’inaffidabilità dei dati finanziari relativi a centinaia di comuni e autorità di polizia e vigili del fuoco.
La decisione senza precedenti della NAO di “negare” i conti del governo arriva tra gli avvertimenti che l’inadeguatezza cronica del sistema di audit comunale – visto come un indicatore di “allarme precoce” di fallimento finanziario o illeciti – potrebbe portare al fallimento di altri comuni.
Solo un ente locale su 10 ha presentato conti formali affidabili della propria spesa nel 2022-23. Del restante 90%, la metà non ha presentato alcun dato finanziario e l’altra metà ha presentato conti che non erano stati sottoposti a revisione contabile, ha affermato l’Ufficio nazionale di audit.
Sir Geoffrey Clifton-Brown, presidente della commissione per i conti pubblici della Camera dei Comuni, ha affermato che è “profondamente insoddisfacente” il fatto che la NAO non sia stata in grado di approvare i conti. “Se questi problemi non vengono affrontati, diventerà sempre più difficile chiedere conto ai leader locali e seguiranno altre storie dell’orrore di consigli comunali in fallimento”, ha affermato.
La NAO ha affermato che le carenze nei dati finanziari del consiglio sono state causate da lunghi arretrati nella verifica del consiglio, con molti comuni che per anni non hanno presentato conti, o hanno presentato conti non certificati, che coprono decine di miliardi di sterline di decisioni di spesa e di investimento.
I 129 comuni inglesi che non hanno presentato alcun resoconto negli ultimi due anni finanziari includono Woking Borough Council e Spelthorne. Birmingham è tra gli altri 58 comuni che non hanno presentato i dati per il 2022-23.
Dati separati mostrano che sette autorità locali non hanno verificato i propri conti per cinque o più anni, incluso il comune di Slough, che ha dichiarato bancarotta effettiva nel 2021, e in seguito si è scoperto che aveva carenze gravi e radicate da tempo nella gestione e nel controllo finanziario.
Anche il comune di Spelthorne nel Surrey, che ha preso in prestito più di 1 miliardo di sterline per investire in proprietà commerciali, non ha presentato dati finanziari di cinque o più anni. Quando il comune di Woking fallì nel 2023 con 2 miliardi di sterline di debiti dopo una sfrenata ondata di prestiti, emerse che non aveva presentato dati di audit per quattro anni.
I ministri sostengono che il fallace sistema di audit locale dell’Inghilterra è stato ereditato dal governo Tory. Sta portando avanti i piani per reimpostare il sistema di audit consentendo di fatto ai consigli di far passare i conti verificati prima del 2022-23 senza approvazione formale e dando loro più tempo per verificare i conti degli anni futuri.
Sebbene questa mossa possa consentire di ricostruire nel tempo l’audit degli enti locali, è improbabile che soddisfi la NAO, che probabilmente continuerà a rifiutarsi di ratificare il “whole of Government Accounts”, l’insieme dei rendiconti finanziari consolidati per il settore pubblico del Regno Unito. , a causa della mancanza di garanzie sulle finanze comunali.
Si prevede inoltre che i ministri aboliscano l’Ufficio per il governo locale (Oflog), un organismo istituito tardivamente 18 mesi fa dall’ex segretario del governo locale, Michael Gove, per controllare i consigli. I ministri ritengono che Oflog sia inefficiente e inefficace.
Le radici della crisi della revisione contabile – descritta da un esperto come un “disastro della pubblica amministrazione” – risalgono all’abolizione della Commissione di audit da parte dell’ex segretario del governo locale Eric Pickles nel 2015, che forniva la supervisione delle finanze comunali e della revisione contabile e creava un mercato privato nel controllo dei conti degli enti locali.
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La decisione di Pickles, guidata dal desiderio di ridurre la burocrazia e risparmiare denaro, è ora ampiamente vista come un fallimento. Le grandi società di contabilità considerano il lavoro di audit non redditizio e vi è una carenza cronica di personale. In Inghilterra ci sono solo 106 persone qualificate per lavorare in un mercato che richiede audit annuali da parte di centinaia di enti pubblici.
L’insieme dei conti pubblici ha lo scopo di fornire un quadro accurato delle finanze della nazione. Coprono centinaia di miliardi di sterline in circa 10.000 organizzazioni pubbliche, dal servizio sanitario nazionale e dai comuni ai dipartimenti governativi, musei, quangos e partecipazioni in banche private.
Clifton-Brown ha aggiunto: “Il governo dovrebbe portare avanti i suoi piani per risolvere in modo permanente la crisi della revisione contabile locale. L’insieme dei conti pubblici deve essere nuovamente adeguato allo scopo”.
Gareth Davies, capo della NAO, ha dichiarato: “È chiaramente inaccettabile che i ritardi nella verifica dei conti per le autorità locali inglesi mi abbiano reso impossibile fornire garanzie sull’insieme dei conti pubblici per il 2022-23. È essenziale che le misure adottate dal governo per ripristinare conti puntuali e solidi sottoposti a revisione contabile da parte delle autorità locali siano efficaci”.
Il Ministero del Tesoro è stato contattato per un commento.
