Verstappen è la CAPRA? Quattro volte campione ora tra i grandi della F1

LAS VEGAS – Dopo essersi assicurato il suo quarto campionato del mondo all’età di soli 27 anni, Max Verstappen è entrato saldamente nel più grande dibattito di tutti i tempi sulla Formula 1.

Ora è in compagnia esaltata. Solo Juan Manuel Fangio, Alain Prost, Michael Schumacher, Sebastian Vettel e Lewis Hamilton avevano vinto quattro campionati. Il prossimo obiettivo di Verstappen è quello di unirsi a Fangio, Schumacher e Hamilton per vincere cinque vittorie consecutive: se lo facesse l’anno prossimo, emulerebbe Schumacher vincendone cinque consecutive.

La stagione da record dell’olandese nel 2023 aveva già stabilito saldamente questo decennio come l’era Verstappen, ma il suo seguito nel 2024 è stato speciale per una serie di ragioni.

Verstappen ha vinto sette delle prime 10 gare, sembrando pronto a raggiungere il suo quarto titolo prima che la stagione della Red Bull iniziasse a sgretolarsi, con una macchina sempre più irregolare, turbolenze dietro le quinte e l’ascesa della McLaren a metà stagione. Questo è stato il momento in cui Verstappen ha mostrato il suo coraggio, ottenendo prestazioni importanti dalla vettura in ogni fine settimana e poi dando vita a una serie di giri sotto la pioggia battente nel Gran Premio di San Paolo per portarsi sull’orlo del baratro.

Quella prestazione di Interlagos, che lo ha visto correre dal 17° posto in griglia alla vittoria, è stata un fiore all’occhiello. Anche gli altri candidati della F1 per il GOAT hanno avuto prestazioni che definiscono la carriera in condizioni simili: il tre volte campione del mondo Ayrton Senna, considerato da molti il ​​più grande di sempre della F1, ha avuto Monaco 1984 e Donington 1992; Schumacher ha vinto Spagna 1996; e Hamilton ha avuto Silverstone 2008.

La carriera di Verstappen ora controlla più caselle. Un titolo contro un altro grande di tutti i tempi, Hamilton, nel 2021. Due stagioni dominanti su una vettura senza eguali. Ed ora un campionato con una vettura che si può considerare inferiore per gran parte della stagione.

Pochi piloti possono vantare tutti e tre questi tipi di campagne vincenti, ed è per questo che il 2024 è stato così significativo per l’eredità di Verstappen.

I vincitori dominanti della Formula 1 devono sempre fare i conti con la sensazione di essere i benefattori di una grande macchina. Se così fosse, squadre come la Red Bull pagherebbero i piloti medi molto meno di quanto pagano Verstappen. C’è una ragione per cui le squadre vogliono sempre un pilota superstar.

Questo argomento è qualcosa che ha infastidito Verstappen di recente. Ha preso un colpo scherzoso (ma chiaramente ponderato) al CEO della McLaren Zak Brown, che all’inizio di quest’anno aveva affermato che sette o otto piloti attuali avrebbero potuto vincere il titolo con la Red Bull dell’olandese. Verstappen ha continuato affermando che avrebbe potuto vincerlo anche prima se avesse guidato la McLaren di Brown, il che è raddoppiato come una frecciata al rivale per il titolo Lando Norris.

“L’anno scorso avevo un’auto dominante, ma ho sempre avuto la sensazione che non tutti apprezzassero ciò che abbiamo ottenuto come squadra. Ovviamente l’auto era dominante, ma non era così dominante come la gente pensava che fosse,” ha detto Verstappen a Las Vegas. “Ricorderò sempre perché, anche se in alcuni punti non avevamo il miglior assetto in gara, eravamo comunque in grado di vincere gare perché la macchina era abbastanza forte. Ma sono anche molto orgoglioso di questa stagione perché per la maggior parte – direi per il 70% – non avevamo la macchina più veloce, ma in realtà abbiamo comunque aumentato il nostro vantaggio, quindi è qualcosa di cui sono molto orgoglioso.”

I fan e gli esperti possono entrare nel merito di chi aveva la macchina migliore e dove fino alla fine dei tempi, ma Verstappen ha ragione nel dire che la sua macchina non sembrava quella vincitrice del titolo per gran parte dell’anno. Norris è stato criticato per non aver saputo sfruttare adeguatamente la forza della sua McLaren in vari momenti della stagione, ed è stato proprio questo contrasto con Verstappen a rivelarsi più significativo.

Un altro segno della grandezza del nuovo quattro volte campione del mondo si può notare guardando dall’altra parte del box della Red Bull. Si è parlato molto della pessima forma di Sergio Pérez con la seconda RB20, ma molti all’interno del team ritengono che la vettura sia probabilmente a metà strada tra le sue prestazioni e quelle di Verstappen; c’è il sospetto che un driver abbia prestazioni eccessive e l’altro sottoperformante. La reputazione di Verstappen come assassino di compagni di squadra è ben fondata e si basa sulla sua incredibile capacità di guidare praticamente qualsiasi cosa oltre i limiti di ciò che gli altri piloti potrebbero essere in grado di fare. Ecco perché il 2024 è sembrato la ciliegina sulla torta dei suoi successi finora: non stava solo battendo un compagno di squadra per il titolo, ma stava combattendo contro un’auto irregolare contro rivali in rapido miglioramento.

In questa fase, è difficile immaginare che Verstappen si ritiri semplicemente come quattro volte campione del mondo. McLaren, Ferrari e Mercedes avranno rinnovate speranze di lottare per il titolo piloti nel 2025, ma questa stagione ha dimostrato che Verstappen è il pilota da battere, indipendentemente da dove si trovi la sua vettura nell’ordine competitivo.

Anche se la sua abilità nelle corse è stata messa in discussione a volte quest’anno – qualcosa che è vero anche per altri candidati GOAT, tra cui Senna e Schumacher – è difficile trovare momenti in cui Verstappen abbia commesso errori non forzati. La cosa più preoccupante per i suoi rivali è che, nel decennio trascorso dal suo debutto a 17 anni, sembra aver acquisito la saggezza necessaria per accontentarsi del secondo, quarto o sesto posto quando necessario.

Verstappen è la CAPRA?

Assegnare lo status GOAT a qualcuno è circostanziale e soggettivo e spesso soffre di bias legati al passato. Alcuni sport hanno ovvi candidati per il modo in cui hanno completamente rimodellato il gioco a cui giocavano, come Michael Jordan. Alcuni erano assolutamente ineguagliabili rispetto ai loro coetanei, come Serena Williams o Wayne Gretzky. Altri, come Lionel Messi o Cristiano Ronaldo, dividono le opinioni ma restano soli nella discussione. Sebbene sia sempre difficile e leggermente ingiusto confrontare epoche diverse, con standard di gioco e professionalità che migliorano ogni decennio che passa, la Formula 1 ha un ulteriore livello di complessità.

L’esempio migliore è paragonare i grandi di oggi con Fangio, la leggenda degli anni ’50. L’argentino ha vinto cinque campionati per quattro squadre diverse in un’epoca in cui una stagione durava meno di 10 gare: la stagione 2024 finirà con 24 gare. Ma c’erano anche differenze più evidenti.

Il tasso di mortalità nelle gare di F1 ai tempi di Fangio era terribile, e questo fatto incombeva sui piloti ogni volta che entravano nell’abitacolo. Ciò non vuol dire che oggi non esista lo stesso pericolo, ma gli standard di sicurezza sono migliorati notevolmente. Le statistiche lo dimostrano: 15 piloti di F1 morirono negli anni ’50, 14 negli anni ’60, 12 negli anni ’70, quattro negli anni ’80 e due negli anni ’90. La morte di Jules Bianchi nel 2015, a causa degli infortuni subiti durante il Gran Premio del Giappone dell’anno precedente, rimane l’unica in questo millennio.

Il miglioramento della sicurezza non è qualcosa da rimproverare ai conducenti moderni; è semplicemente complicato provare a paragonare un Verstappen o un Hamilton con qualcuno dell’era di Fangio.

Molti di coloro che hanno visto Jim Clark gareggiare negli anni ’60 pensavano che fosse il più grande di sempre. Lo scozzese morì in una gara di Formula 2 nel 1968 quando era due volte campione di F1 ma al momento della sua morte deteneva il record di vittorie, pole position e giri più veloci. Enzo Ferrari considerava Gilles Villeneuve, morto al Gran Premio del Belgio del 1982 non essendo riuscito a vincere un titolo, come il miglior pilota che avesse mai visto guidare una delle sue famose auto. Senna è venerato come uno dei più grandi, ma la sua morte al Gran Premio di San Marino del 1994 ha impedito ogni possibilità che aggiungesse ai suoi tre campionati.

Il lato più oscuro delle corse automobilistiche rende difficile avere un dibattito facile sull’argomento.

Non si tratta solo delle morti. Mentre le regole base di una partita di calcio e le dimensioni del campo sono rimaste le stesse, la Formula 1 è un campionato in continua evoluzione. Cambiano le regole, cambiano le auto, cambiano gli standard di sicurezza, cambiano anche i circuiti.

La continua e rapida evoluzione della tecnologia è ciò che consente allo sport di cambiare così spesso. Senna, Prost e Schumacher hanno corso in un tempo con dati limitati a loro disposizione. I piloti oggi hanno una quantità quasi incredibile di informazioni a portata di mano: approfondimenti sulle proprie prestazioni e su quelle dei loro compagni di squadra e rivali. Potresti usarlo per colpire la generazione moderna, ma c’è un rovescio della medaglia.

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Verstappen prende di mira i rivali della Red Bull dopo il quarto titolo di F1

Ascolta il quattro volte campione del mondo di F1 Max Verstappen dopo che il pilota della Red Bull ha conquistato il suo ultimo titolo a Las Vegas.

Il moderno gruppo di piloti di F1 gareggia in un’era di test significativamente limitati; Sono finiti i giorni in cui Schumacher e la Ferrari potevano tornare a casa da una gara e completare 300 giri il giorno successivo sulla pista di prova di Fiorano a Maranello. L’attuale limite di budget ha aggiunto un altro livello di difficoltà che i piloti del passato semplicemente non dovevano affrontare: i propulsori devono essere gestiti per allungarsi per una lunga stagione, piuttosto che inserire un motore appena costruito prima di ogni Gran Premio e cadere. possono ora avere un impatto diretto su ciò che può essere investito nello sviluppo.

Più si tirano i fili dei diversi fattori nel corso degli anni, più diventa complicato assegnare lo status “più grande” a qualcuno.

Il massimo in assoluto sarà sempre soggettivo e spesso può essere limitato al fatto che tu abbia visto particolari piloti competere al meglio, ma Verstappen sta facendo qualcosa che pochi prima di lui hanno fatto e sta alzando il livello ogni anno in cui gareggia. Potrebbero esserci anche talenti più grandi all’orizzonte, ma, come Schumacher e Hamilton prima di lui, Verstappen continua a spostare i traguardi che dovranno raggiungere

Verstappen è anche così bravo che, tra qualche anno, potrebbe non esserci più nemmeno un dibattito da tenere.

Ha ripetutamente parlato di non voler correre fino ai trent’anni, ma qui e ora si presenta al 2025 come il favorito. Che correrà ancora con la Red Bull nel 2026 o oltre sarà una storia affascinante da seguire nelle prossime stagioni, ed è chiaro che la strada migliore verso il successo per qualsiasi squadra in questo momento è avere Verstappen nell’abitacolo. Ciò non cambierà presto.