I Tampa Bay Rays hanno tempo fino a domenica per dichiarare se vogliono impegnarsi nella costruzione di uno stadio da 1,3 miliardi di dollari originariamente votato a luglio.
Kathleen Peters, presidente della Commissione del tribunale della contea di Pinellas, ha inviato lunedì una lettera ai presidenti dei Rays Brian Auld e Matt Silverman chiedendo una decisione alla squadra.
La scorsa settimana, Auld e Silverman hanno scritto una lettera alla Commissione della contea in cui suggerivano che la squadra non avrebbe accettato un accordo per un nuovo stadio ed è “pronta a lavorare su una nuova soluzione” nella zona.
I funzionari dei Rays hanno scritto nella lettera del 19 novembre che un nuovo stadio non sarebbe stato completato in tempo per la stagione 2028, mentre l’apertura di uno stadio l’anno successivo sarebbe troppo costosa. La squadra ha anche scritto di aver speso oltre 50 milioni di dollari per la costruzione del nuovo stadio, ma la contea avrebbe “sospeso i lavori sull’intero progetto”.
“Come abbiamo informato l’amministratore della contea e il sindaco di San Pietroburgo Ken Welch, il fallimento della contea nel finalizzare le obbligazioni il mese scorso ha posto fine alla possibilità di una consegna del campo da baseball nel 2028”, si legge nella lettera di Rays. “Come abbiamo chiarito in ogni fase di questo processo, una consegna approssimativa nel 2029 comporterebbe costi significativamente più elevati che non siamo in grado di assorbire da soli.”
Peters ha risposto ad Auld e Silverman nella sua lettera, definendo l’affermazione della squadra secondo cui completare un campo da baseball nel 2029 sarebbe stato troppo costoso una “dichiarazione fallace”. Ha aggiunto che i Raggi sono responsabili della copertura di eventuali costi aggiuntivi che potrebbero sorgere con il progetto.
Peters ha anche confutato l’argomentazione dei Rays secondo cui uno stadio completato nel 2028 è irraggiungibile, sottolineando che la scadenza della contea per l’emissione delle obbligazioni potrebbe essere fino al 31 marzo 2025.
Tuttavia, nel prossimo futuro non verranno emesse obbligazioni. La Commissione della contea di Pinellas ha votato 6-1 il 19 novembre per rinviare la decisione finale sull’approvazione delle obbligazioni al 17 dicembre.
Se i Rays non forniranno una risposta entro la scadenza del 1 dicembre, Peters ha detto al Tampa Bay Times che avrebbe discusso come procedere con l’assistente procuratore della contea Don Crowell e l’amministratore della contea Barry Burton.
Indipendentemente da ciò, i Rays non giocheranno le partite casalinghe la prossima stagione nella loro normale sede di San Pietroburgo dopo che il Tropicana Field è stato gravemente danneggiato dall’uragano Milton all’inizio di ottobre. La squadra accoglierà invece gli avversari al George M. Steinbrenner Field di Tampa, la casa di allenamento primaverile dei New York Yankees.
Anche se non è chiaro se i Rays rimarranno nell’area di Tampa Bay a lungo termine, Peters ha affermato che la città e la contea sono rimaste impegnate a concludere un accordo con la squadra.
“La contea di Pinellas ha operato in buona fede, lavorando per l’accordo sullo stadio bilanciando allo stesso tempo i bisogni della nostra comunità dopo gli uragani consecutivi”, ha scritto Peters nella sua lettera. “Se la Rays vuole uscire da questo accordo, è tuo diritto rescindere il contratto. Una comunicazione chiara sulle tue intenzioni sarà fondamentale per i prossimi passi di questa partnership.”
