Will Howard ha l’Ohio State nella posizione giusta per raggiungere ogni obiettivo

COLUMBUS, Ohio – Qualche istante dopo aver effettuato il touchdown esclamativo contro l’Indiana, quinta classificata, sabato, il quarterback dell’Ohio State Will Howard ha trovato la telecamera della squadra dei Buckeyes sulla linea laterale e ha simulato la digitazione su una tastiera.

“Cercalo su Google!” ha detto Howard, che si è voltato e ha mimato di spegnere una sigaretta per completare il doppio troll dell’allenatore dell’Indiana Curt Cignetti.

I Buckeyes n. 2 hanno consegnato un messaggio all’Indiana con una disfatta 38-15. Anche il jumbotron dell’Ohio Stadium diceva “I Buckeyes vincono??? Cercalo su Google!” mentre Cignetti e gli Hoosiers uscivano dal campo.

L’Ohio State ha inviato un messaggio anche al resto del football universitario.

Con la coppia di vittorie di questo mese contro i primi cinque nemici, i Buckeyes sono tornati in forma d’élite, portando a un incontro di vendetta questo fine settimana contro il rivale Michigan a Columbus, una possibile rivincita con l’Oregon di alto livello nella partita del campionato Big Ten e poi l’inaugurale Playoff di College Football a 12 squadre, per il quale Ohio State inizia a sembrare il favorito per il titolo.

Anche dopo essere caduti per un punto contro i Ducks a Eugene il mese scorso, i Buckeyes sembrano pronti a correre verso tutti gli obiettivi ambiziosi che sono sfuggiti al programma negli ultimi anni, cosa che ha spinto veterani chiave come il wide receiver Emeka Egbuka, il guardalinee offensivo Donovan Jackson e i pass rusher JT Tuimoloau e Jack Sawyer per rimandare la NFL per l’ultima stagione universitaria.

Questi obiettivi iniziano con la fine delle tre vittorie consecutive di That Team up North nella serie.

“Voglio questo per [the veterans] così male. … Lo voglio per l’allenatore [Ryan] “Giorno, per zittire gli odiatori”, ha detto Howard. “Adesso ne faccio parte, e lo voglio anche per me. Ma voglio questo per quei ragazzi.”

Il gioco di Howard nella sua unica stagione con i Buckeyes dopo il trasferimento dal Kansas State è uno dei motivi per cui l’Ohio State è ora a due vittorie di distanza dall’assicurarsi il seme n. 1 nei playoff.

Sabato ha completato i suoi primi 14 passaggi e ha concluso con 201 yard e tre touchdown in totale. Dopo essersi connesso con il wide Carnell Tate su tiri consecutivi per un totale di 49 yard – su terza e 35 poi quarta e 10 – per convertire un primo down nel primo quarto, un emotivo Howard ha pompato il pubblico dell’Ohio Stadium durante un timeout dell’Indiana.

Howard è ora al quarto posto a livello nazionale con un QBR di 85,4.

“Buckeye Nation sta ora vedendo, dopo 11 partite, che questo ragazzo è un vincitore”, ha detto Day. “È un duro. Si prende cura dei suoi compagni di squadra. È un leader.

“È il cuore e l’anima della nostra squadra.”

Grazie alla versatilità di Jackson e Carson Hinzman, l’Ohio State ha anche superato gli infortuni di fine stagione per il placcaggio sinistro Josh Simmons e il centro Seth McLaughlin per continuare il gioco di corsa con i difensori Quinshon Judkins e TreVeyon Henderson. I Buckeyes ora si classificano al sesto posto a livello nazionale in EPA (punti attesi aggiunti) per partita.

Eppure, per quanto prolifico sia stato l’attacco dopo la sconfitta dell’Oregon, la difesa dell’Ohio State è stata decisamente soffocante. I Buckeyes sono in testa al paese con il minor numero di yard (241,7) e il minor numero di punti (10,7) arresi a partita.

Dopo aver consentito al quarterback dell’Oregon Dillon Gabriel di lanciare per 341 yard contro di loro il 12 ottobre senza produrre un licenziamento, i Buckeyes hanno aumentato il loro tasso di blitz e hanno sopraffatto i passanti avversari nelle cinque partite successive. Il quarterback dell’Indiana Kurtis Rourke ha completato solo otto passaggi subendo cinque licenziamenti. Il linebacker Cody Simon ha guidato l’assalto contro gli Hoosiers, finendo con 2,5 sack e un fumble forzato.

Durante la partita dell’Oregon, il tasso di blitz dell’Ohio State non ha mai superato il 35% in una partita. Da quella sconfitta, il tasso di blitz dei Buckeyes non è ancora sceso sotto il 35% in una partita. A sua volta, lo stato dell’Ohio ha accumulato 18 licenziamenti nelle ultime cinque uscite.

La difesa ora ha una formula da campionato da abbinare al suo talento a livello di campionato. E con Howard che si sta ambientando accanto a una serie di invidiabili talenti nelle posizioni di abilità, l’attacco raggiunge il suo picco al momento giusto.

Caleb Downs ha persino aggiunto abilità rivoluzionarie alle squadre speciali dell’Ohio State. Sabato, mentre metteva in campo un punt, Downs ha diviso due Hoosiers, ne ha fatto girare un altro e ha lanciato un quarto potenziale placcatore prima di correre via per un touchdown di 79 yard per innescare la disfatta.

Ohio State ha ancora molto da dimostrare e diverse partite ancora da vincere. Ma i Buckeyes stanno entrando nei playoff con un vantaggio che dovrebbe terrorizzare tutti gli avversari.