Secondo uno studio condotto dall’Office of Health Economics (OHE) indipendente, nel Regno Unito circa 20 malati terminali muoiono ogni giorno soffrendo incessantemente.
Secondo la ricerca, che sarà presentata martedì ai parlamentari, una persona su quattro che riceve cure palliative in Inghilterra ha “bisogni di dolore insoddisfatti”. L’OHE ha affermato di aver utilizzato “la stima più conservativa [suggesting] è probabile che il numero reale sia molto più grande”.
Si è calcolato che, anche con i “più alti standard possibili di cure palliative a livello di hospice”, più di 7.300 persone in tutto il Regno Unito sono morte con dolore persistente negli ultimi tre mesi della loro vita nel 2023. Nel 2019, la cifra comparabile era di quasi 6.400. persone all’anno – un aumento del 15% in quattro anni.
Ha inoltre affermato che meno del 5% dei malati terminali in Inghilterra che necessitavano di cure in hospice nel 2023 le hanno ricevute.
I risultati dell’OHE confluiranno in un dibattito sempre più intenso sulla legalizzazione della morte assistita in vista dello storico voto dei parlamentari di venerdì. Sostenitori e oppositori del disegno di legge di Kim Leadbeater stanno facendo gli ultimi sforzi per persuadere i parlamentari indecisi, con pochi disposti a prevedere il risultato del voto libero.
Le ultime settimane hanno messo in luce le divisioni sulla questione all’interno del governo, nonostante l’appello di Keir Starmer affinché i ministri rimanessero neutrali nel dibattito.
Si ritiene che due ministri della Giustizia stiano pianificando di votare a favore della morte assistita, dopo che il segretario alla giustizia, Shabana Mahmood, ha dichiarato durante il fine settimana di essere ferocemente contraria alle proposte.
Jess Phillips, ministro per la tutela, ha affermato di essere “una persona che crede fondamentalmente nel diritto delle persone di fare una scelta riguardo al proprio corpo”. Ma ha difeso l’intervento di Mahmood, dicendo che spetta a ogni singolo parlamentare fare la propria scelta morale.
A favore del disegno di legge dovrebbe essere favorevole anche Heidi Alexander, ministra del Tribunale, che in passato è stata presidente del gruppo parlamentare multipartitico sull’assistenza di fine vita.
L’OHE ha affermato che, indipendentemente dall’esito del voto di venerdì, gli investimenti nelle cure di fine vita di alta qualità dovrebbero essere una “componente cruciale del dibattito sulla morte assistita”.
La sua ricerca supporta la tesi avanzata dai sostenitori della morte assistita secondo cui anche le cure palliative eccellenti e ampiamente disponibili non possono garantire una morte senza dolore e che tutte le opzioni dovrebbero essere disponibili per i malati terminali.
La domanda di cure palliative in Inghilterra è aumentata del 15% tra il 2019 e il 2023, da 378.427 a 436.022 pazienti. Da qui al 2040, si prevede che la domanda aumenterà di un ulteriore 25%, ha affermato l’OHE.
Il professor Graham Cookson, amministratore delegato dell’organizzazione, ha dichiarato: “La nostra ricerca rileva che anche assumendo i più alti standard di cura, rimane un gruppo per il quale nessuna quantità di sollievo dal dolore allevierà la sofferenza negli ultimi mesi della loro vita.
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“Tuttavia, la realtà è che esiste un divario sempre più ampio nell’accesso alle cure palliative, e si prevede che questo numero non potrà che aumentare, nei diversi contesti, nel corso degli anni. Il numero reale di persone che muoiono a causa del dolore continuo nel Regno Unito è probabilmente molto più alto della nostra stima conservativa”.
Mark Jarman-Howe, amministratore delegato dell’hospice St Helena di Colchester, nell’Essex, ha affermato che il settore delle cure palliative deve essere più onesto. Parlando a titolo personale, ha detto: “Sono un grande sostenitore dell’hospice e delle cure palliative. Può essere trasformativo per le persone, ma non è possibile che risolva tutti i sintomi e tutto il dolore alla fine della vita.
“Ci sono almeno 20 persone al giorno nel Regno Unito che muoiono di dolore, e questo non include altri sintomi irrisolti come la nausea incontrollabile. Anche se disponiamo dei migliori finanziamenti possibili per l’assistenza in hospice, questo sarebbe comunque un problema che dobbiamo affrontare”.
Rebecca Gillanders, avvocato, ha affermato che le “eccellenti” cure palliative di sua madre non hanno impedito a una donna capace, robusta e positiva di essere “ridotta a una creatura disperata e tormentata” che implorava di morire.
Alla madre di Gillanders è stato diagnosticato un anno fa un cancro al cervello ed è morta due mesi dopo all’età di 69 anni. “Prendeva il farmaco più forte possibile, ma ci sono voluti 10 giorni disperati, miserabili e brutali prima che morisse. La sua morte è stata l’emblema delle esperienze che moltissime persone vivono a porte chiuse”.
