Il governo britannico ha promesso di fare tutto il possibile per assistere un ex soldato britannico che combatte per l’Ucraina e che è stato fatto prigioniero dall’esercito russo.
Due video di un uomo che si è identificato come James Scott Rhys Anderson sono emersi sui canali russi di Telegram durante il fine settimana. Presentavano l’interrogatorio di un uomo barbuto in tenuta militare, che aveva le mani legate e parlava lentamente in inglese per fornire dettagli dalla sua biografia, incluso il fatto che ha prestato servizio come segnalatore nell’esercito britannico tra il 2019 e il 2023. Anderson ha 22 anni, secondo la data di nascita che ha fornito nel video.
Le agenzie di stampa russe hanno confermato che un uomo britannico è stato catturato.
Il ministro degli Esteri britannico ha detto lunedì di essere stato informato sul caso. “Sono stato aggiornato su questo sviluppo negli ultimi due giorni. Naturalmente, faremo tutto il possibile per offrire a questo cittadino britannico tutto il supporto possibile”, ha affermato David Lammy, durante una pausa dei colloqui del G7 in Italia. Un portavoce del Ministero degli Esteri ha dichiarato: “Stiamo sostenendo la famiglia di un uomo britannico in seguito alle notizie della sua detenzione”.
Secondo quanto riferito, Anderson si è recato in Ucraina otto mesi fa per fare volontariato come parte della Legione Internazionale dell’esercito ucraino. Le circostanze esatte in cui è stato catturato rimangono incerte e non è chiaro quando sia stato girato il video. La Legione Internazionale non ha risposto alle richieste di commento.
I blogger russi affermano che è stato catturato vicino al villaggio di Plekhovo nella regione di Kursk, in Russia. “Un mercenario della Gran Bretagna, che si faceva chiamare James Scott Rhys Anderson, è stato catturato. Ora sta testimoniando”, ha detto una fonte della sicurezza russa all’agenzia di stampa finanziata dallo stato RIA.
La Russia tratta tradizionalmente gli stranieri che combattono con l’esercito ucraino come mercenari e afferma che non sono soggetti alle protezioni standard offerte ai prigionieri di guerra – protezioni che in ogni caso la Russia viola regolarmente.
Sebbene siano stati numerosi i combattenti stranieri fatti prigionieri dalle forze russe in Ucraina, la cattura di Anderson, se confermata, sarebbe il primo caso noto di un soldato occidentale catturato in Russia. Le forze ucraine hanno occupato una parte del territorio russo con un’audace offensiva all’inizio di quest’anno, ma le truppe russe le stanno respingendo e hanno riconquistato circa il 40% del territorio che avevano perso, in mezzo a pesanti combattimenti.
Il padre di Anderson, Scott Anderson, ha detto di essere stato chiamato dal comandante ucraino di suo figlio per informarlo della cattura e di aver visto anche il video. “Ero completamente scioccato e in lacrime. Ho capito subito che era lui”, ha detto Scott Anderson al Daily Mail.
Una persona che ha trascorso del tempo con Anderson in Ucraina ha detto: “È una persona molto allegra, positiva, divertente ed energica che ama uscire con i suoi ragazzi. È molto facile parlare con lui anche se può essere introverso in mezzo alla folla. È un osservatore ed è una persona davvero divertente e a suo agio con cui stare.”
Shaun Pinner, un ex soldato britannico che ha prestato servizio nell’esercito ucraino ed è stato catturato mentre combatteva nel 2022, ha detto al Guardian che i prossimi 10 giorni sarebbero stati cruciali per Anderson.
“Sarà molto difficile, ma dipenderà dalla sua forza d’animo e dalla sua resilienza. In fin dei conti è un soldato ucraino, non un mercenario. Questa è la conclusione”, ha detto Pinner. “Quando fui catturato, i russi tentarono ad ogni costo di coinvolgere la Gran Bretagna
girare come parte della loro falsa narrativa secondo cui ci sono soldati britannici sul terreno qui”.
Pinner è stato infine condannato a morte da un tribunale per procura russo nell’Ucraina orientale, ma è stato rilasciato più tardi nel 2022 dopo che l’oligarca russo Roman Abramovich ha contribuito a mediare un accordo per liberare diversi prigionieri britannici.
Pinner ha detto che è importante ricordare che qualsiasi cosa detta pubblicamente su Anderson potrebbe avere un effetto sul suo caso ed essere usata contro di lui durante gli interrogatori. “I russi prenderanno tutto ciò che viene pubblicato e glielo mostreranno e dobbiamo riconoscere che i ragazzi che sono dietro la telecamera probabilmente saranno anche i suoi interrogatori”, ha detto.
La Legione Internazionale ucraina è stata istituita all’inizio della guerra su vasta scala ed è composta principalmente da volontari stranieri. Ci sono anche stranieri che combattono in molte altre parti dell’esercito ucraino. All’inizio della guerra, le autorità ucraine affermarono che più di 20.000 persone provenienti da 52 paesi erano arrivate in Ucraina per combattere contro la Russia, ma da allora i numeri sono stati classificati.
La guerra della Russia contro l’Ucraina è entrata in una nuova fase caratterizzata da un’intensificazione della retorica nelle settimane prima che Donald Trump subentrasse alla presidenza degli Stati Uniti. La scorsa settimana l’Ucraina ha finalmente ricevuto il via libera, richiesto da tempo, dall’amministrazione Biden per lanciare missili a lungo raggio sulla Russia per sostenere l’operazione a Kursk; Vladimir Putin ha risposto lanciando un missile balistico sperimentale sulla città di Dnipro e minacciando una ritorsione nucleare.
La Russia ha anche continuato a bombardare le città ucraine con i droni, mentre un attacco missilistico lunedì mattina su Kharkiv ha colpito un’area residenziale e ha ferito almeno 23 persone, secondo il sindaco della città, Ihor Terekhov. Un missile ha ferito anche 10 persone in pieno giorno nella città meridionale di Odessa, hanno detto i funzionari locali.
L’Ucraina ha continuato i propri attacchi contro obiettivi all’interno della Russia legati allo sforzo bellico del Cremlino. Funzionari dell’intelligence militare ucraina hanno riferito all’Associated Press che i droni ucraini sono stati responsabili di esplosioni e di un incendio in un deposito petrolifero nella regione russa di Kaluga nelle prime ore di lunedì.
