Come l’invasione dell’Ucraina sta influenzando i ricercatori russi espatriati

Dopo l’invasione dell’Ucraina da parte della Russia nel 2022, i ricercatori e gli studenti russi espatriati che vivevano in Occidente avevano un giudizio da esprimere: avrebbero dovuto condannare pubblicamente la guerra (come hanno fatto molti di loro) e rischiare ripercussioni per le loro famiglie rimaste in patria? Oppure dovrebbero rimanere in silenzio e rischiare di sembrare come se condonassero l’invasione della Russia?

Ora, molto tempo dopo aver preso questa decisione, alcuni studenti e giovani ricercatori russi stanno riflettendo attentamente sulla possibilità di mantenere la propria carriera all’estero, in mezzo al sentimento anti-russo e agli effetti delle sanzioni governative.

Due anni fa, Alisa Iakupova affermò che una delle sue amiche era stata respinta dal Beatson Institute for Cancer Research di Glasgow, nel Regno Unito, perché era russa. Il suo post a riguardo su Twitter (ora X), che ora è stato cancellato, è diventato virale. All’epoca, l’istituto, che ora si chiama Cancer Research UK Scotland Institute, disse che c’era stato un malinteso iniziale e si scusò per l’eventuale disagio causato. Offrì un posto allo studente rifiutato, ma questi rifiutò e andò invece a studiare all’Università di Medicina di Vienna. “Ho deciso di provare ad aiutare altre persone in questa situazione”, afferma Iakupova, dottoranda presso il Centro di medicina molecolare Max Delbrück di Berlino.

Da allora, lei e alcuni altri ricercatori russi in Europa hanno gestito un gruppo informale di sostegno comunitario, composto da circa 40 volontari, sugli strumenti di messaggistica WhatsApp e Telegram per aiutare i ricercatori russi a superare simili rifiuti accademici.

Alcuni volontari hanno parlato con gli amministratori universitari per ottenere maggiori informazioni sui motivi dei rifiuti e altri hanno collaborato con giornalisti e media per aumentare la consapevolezza sulla questione.

Iakupova, originaria di Ulyanovsk, che è a circa 13 ore di treno da Mosca, non è ignara. Sa che i ricercatori ucraini se la passano peggio rispetto ai loro colleghi russi e molte persone glielo hanno detto su Twitter. “Ecco perché mi sento in colpa a lamentarmi di questi rifiuti”, dice (vedi ‘Pericoli e disagi’).

Non c’è molto da guadagnare nel limitare la carriera dei singoli scienziati russi, sostiene Alexander Kabanov, direttore del Centro per le nanotecnologie nella somministrazione di farmaci presso l’Università della Carolina del Nord a Chapel Hill. Kabanov, che è anche tesoriere e amministratore delegato dell’Associazione scientifica russo-americana, aggiunge: “Tutti si rendono conto che l’invasione è stata una tragedia per l’Ucraina e per la scienza, ma le persone sono piuttosto preoccupate per ciò che sta accadendo e sono consapevoli che i singoli russi dovrebbero non essere incolpato.

Anastasiia Budaeva ha inviato domande di dottorato a due laboratori dell’Università di Helsinki nel marzo 2023, ma è stata rifiutata da entrambi. “I due rifiuti erano basati sul fatto che vengo dalla Russia”, dice.

Budaeva ha conservato gli screenshot delle e-mail di rifiuto e le ragioni del rifiuto sono chiare. “Il tuo CV è interessante nel contesto dei nostri progetti e in diverse circostanze, potrei vederti sicuramente come un buon candidato per un dottorato di ricerca all’interno del nostro gruppo”, si legge in uno visto da Naturai redattori delle carriere di. E prosegue: “Tuttavia, temo che, nonostante la brutale invasione, gli insensati bombardamenti e gli omicidi compiuti dal governo del vostro paese, da connazionali consenzienti e da banditi militari privati, questa non sarà un’opzione praticabile per voi, poiché attualmente Non possiamo assumere cittadini russi che risiedono ancora in Russia a questo punto, se non altro perché non saremmo in grado di ottenere un visto per la Finlandia”. L’e-mail si conclude incoraggiandola a riprendere i contatti “una volta che la Russia lascerà l’Ucraina e la pace sarà ristabilita”.

Assunzioni nella scienza

Da allora la confusione sull’ammissione dei cittadini russi è stata chiarita, dice Robert Luxenhofer, chimico dell’Università di Helsinki. “C’è stato effettivamente un periodo di incertezza subito dopo l’inizio della guerra”, aggiunge. “Durante quel periodo, un collega senior mi ha consigliato che forse non volevamo accettare cittadini russi residenti in Russia a causa dell’evoluzione delle sanzioni e delle restrizioni. Purtroppo questo consiglio si basava su un malinteso ed era errato. L’università continua ad iscrivere dottorandi russi”.

Il chiarimento non è arrivato in tempo per Budaeva, che ora è dottoranda presso il Politecnico di Torino in Italia.

È stata una storia simile per Tatiana – uno pseudonimo per proteggere la sua vera identità nel timore di ripercussioni – che stava studiando per un master in biologia molecolare e cellulare alla Vrije Universiteit Brussel nel 2023. Ha deciso di fare domanda per uno stage presso le Grenoble Alpes Università in Francia per rafforzare il suo CV in preparazione alla domanda per un dottorato di ricerca. Ma il coordinatore del tirocinio, cittadino russo, le ha detto che non poteva prenderla in considerazione per il posto a causa della guerra in Ucraina. Né lui né l’università hanno risposto a diverse richieste Naturaper un commento.

Kabanov non ha sentito parlare di rifiuti basati sulla nazionalità negli Stati Uniti. “Secondo me questo è un problema europeo. Non ho visto nulla di tutto questo nel mondo accademico americano”, dice. Ma può essere difficile far passare gli scienziati russi attraverso il sistema di immigrazione. “Quando vogliamo reclutare qualcuno dalla Russia, è molto difficile ottenere un visto”, aggiunge.

Strategie di uscita

Per i russi che vivono ancora in Russia, trovare lavoro all’estero può essere più di una semplice mossa di carriera: è anche un modo per evitare di essere arruolati nella lotta contro l’Ucraina. Dimitri – anche lui pseudonimo – si oppone alla guerra in Ucraina. Il 22enne ha terminato quest’anno la sua laurea in informatica a Mosca e temeva di poter essere costretto ad arruolarsi nell’esercito. Ha fatto domanda al Politecnico Federale di Zurigo (ETH Zurigo) per studiare per un master in scienza dei dati.

“Ci sono due ragioni per cui ho pensato di andarmene”, spiega. “Il primo era una questione di giustizia e una violazione dei diritti che vediamo qui con i nostri politici e solo con la gente comune. La seconda ragione è che c’è un’enorme migrazione di conoscenze e talenti dalla Russia verso altri paesi e quindi è più difficile sviluppare qualcosa di grande nella ricerca qui”.

A marzo Dimitri ha ricevuto una lettera dal responsabile delle ammissioni dell’ETH di Zurigo in cui si diceva che l’università non avrebbe accettato la sua domanda. Ha spiegato che l’università prevedeva la minaccia che potesse tornare in Russia e finire per aiutare lo sforzo bellico russo con la consapevolezza che avrebbe acquisito conseguendo un master all’università.

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“In Svizzera sono in vigore norme legali che vietano il trasferimento di conoscenze su determinati beni con proprietà per uso civile e militare (dual use) alla Federazione Russa”, si legge nella lettera di rifiuto. “C’è il rischio che queste conoscenze vengano trasferite nella Federazione Russa durante il master. Per garantire il rispetto delle norme giuridiche svizzere, l’ammissione non può quindi essere concessa”.

Dimitri non è l’unico a ricevere una lettera del genere. Georgiy – anche questo non è il suo vero nome – che si è laureato all’Istituto di fisica e tecnologia di Mosca, quest’anno ha fatto domanda all’ETH di Zurigo per studiare per un master in ingegneria quantistica. Ha ricevuto una lettera di rifiuto con un testo quasi identico a quello inviato a Dimitri. “Non sono una spia russa o qualcosa del genere”, dice. “Sono solo uno studente normale che vuole perseguire un alto livello di istruzione in una delle migliori università tecniche d’Europa.” Georgiy mette in dubbio anche il rischio di trasferimento delle conoscenze citato dall’ETH di Zurigo, sostenendo che uno studente di master in un’università in Europa non può imparare qualcosa di così importante che gli scienziati senior in Russia non sanno già, dice.

Dimitri trovò rinfrescante la franchezza del rifiuto. “Ci sono molti casi in cui vieni semplicemente rifiutato senza alcuna spiegazione”, dice. “Penso che la parte davvero interessante dei rifiuti dell’ETH di Zurigo sia che indicano chiaramente le loro ragioni.”

Un portavoce dell’ETH di Zurigo ha negato che l’università decida in merito all’ammissione solo in base alla cittadinanza Naturain un’e-mail il team dedicato alla carriera di è invece guidato dall’area tematica specifica che il candidato desidera studiare e dalla misura in cui rimane in contatto con la Russia.

Dimitri e Georgiy hanno presentato domanda anche al Politecnico Federale di Losanna (EPFL). Entrambi sono entrati e ora stanno studiando per il master.

“C’è un errore nella logica, perché l’EPFL è abbastanza a suo agio nell’accettare studenti russi”, dice Dimitri, sollevando la questione se l’ETH di Zurigo sia particolarmente duro nell’interpretazione della legge svizzera o se l’EPFL non la applichi sufficientemente. “Non credo fermamente all’idea che l’EPFL stia infrangendo la legge perché ho richiesto un visto per andare lì, ma la richiesta è stata esaminata dai rappresentanti ufficiali del governo e mi è stato permesso di entrare in Svizzera”, dice Dimitri.

Interrogato sulla questione come si possa respingere un candidato da un’istituzione svizzera ma accettarlo da un’altra, un portavoce dell’ETH di Zurigo ha risposto: “In quanto università tecnica con molti brevetti e invenzioni, l’ETH potrebbe essere più colpito dall’influenza svizzera regolamenti e sanzioni sul controllo delle esportazioni rispetto ad altre scuole. Il mese scorso l’università ha pubblicato una guida sulle sanzioni e sui controlli di sicurezza.