La capitale del Pakistan è stata messa in lockdown dopo che il governo ha chiuso internet, bloccato le autostrade e fatto intervenire migliaia di poliziotti e paramilitari nel tentativo di impedire ai sostenitori dell’ex primo ministro Imran Khan di protestare a Islamabad.
Khan, che è in prigione da più di un anno affrontando centinaia di accuse, aveva lanciato un “appello finale” ai suoi sostenitori affinché si recassero a Islamabad per chiedere il suo rilascio e protestare contro i recenti cambiamenti alla magistratura e alla costituzione.
L’ex primo ministro ha affermato che la sua incarcerazione fa parte di un programma politico da parte dei militari e del governo al potere per tenerlo fuori dal potere. Hanno affermato che ci sono stati diffusi brogli nelle elezioni di febbraio, dove il suo partito Pakistan Tehreek-e-Insaf (PTI) afferma di aver vinto il voto popolare, e ora chiedono che si svolgano sondaggi liberi ed equi.
Il blocco della città è iniziato venerdì quando un convoglio di decine di migliaia di sostenitori del PTI ha risposto all’appello di Khan dall’interno del carcere e ha iniziato a marciare verso Islamabad dalle regioni di tutto il paese.
Il governo di coalizione, guidato dal primo ministro Shehbaz Sharif, e dal suo partito Nawaz (PML-N), Lega musulmana pakistana, è stato accusato di una risposta draconiana alla protesta del PTI, che dovrebbe raggiungere la capitale entro lunedì o martedì tardi. .
Sono stati istituiti blocchi stradali in tutto il paese per cercare di fermare i loro progressi, mentre Internet mobile e l’accesso a servizi di messaggistica come WhatsApp sono stati bloccati nelle aree del Punjab, Sindh e Khyber Pakhtunkhwa e decine di migliaia di soldati e agenti di polizia sono stati schierati per limitare i movimenti. . La capitale somigliava a una fortezza di container e la zona rossa, che comprende tutti gli edifici parlamentari, era completamente sigillata da barricate.
Secondo PTI, i sostenitori di Khan sono stati presi di mira con gas lacrimogeni e manganelli da parte della polizia mentre si muovevano verso Islamabad e più di 5.000 manifestanti e leader PTI, principalmente provenienti dalla regione roccaforte di Khan di Khyber Pakhtunkhwa, sono già stati arrestati lungo il percorso. I sostenitori del PTI hanno risposto lanciando pietre contro la polizia e dando fuoco ai loro veicoli.
Bishra Bibi, la moglie di Khan, recentemente rilasciata dal carcere, è tra i partecipanti alla marcia.
Shaikh Waqas Akram, segretario all’informazione del PTI, ha detto che più di 70.000 persone stanno marciando verso la capitale solo da Khyber Pakhtunkhwa e intendono circondare Islamabad da tre lati.
“La polizia del Punjab e di altri luoghi ci ha sparato contro proiettili di gomma, proiettili scaduti e granate stordenti. Stanno cercando di fermare una protesta pacifica per il rilascio di Khan”, ha detto Akram.
Tuttavia, Akram ha affermato che il PTI era “pienamente preparato” e aveva portato camion con grandi ventilatori per disperdere gas lacrimogeni e proiettili di gomma sparati dalla polizia. Il momento in cui i manifestanti raggiungeranno Islamabad “dipende da quanto velocemente riusciremo a superare gli ostacoli sul nostro cammino”, ha aggiunto, ma ha detto che potrebbe volerci almeno un altro giorno.
Ha affermato che l’esercito aveva richiesto che i membri della leadership senior si incontrassero con Khan nel carcere Adiala di Rawalpindi, nel tentativo di convincere l’ex primo ministro ad annullare la marcia. “Tutte le nostre richieste sono importanti, ma l’unica richiesta che il governo e l’establishment possono soddisfare immediatamente è il rilascio di tutti i prigionieri politici, compreso Khan”, ha affermato.
Il governo ha descritto la marcia del PTI come una “cospirazione ben ponderata” in quanto coincide con una visita di stato del presidente della Bielorussia, Alexander Lukashenko, e ha promesso di arrestare ogni manifestante del PTI che avesse tentato di entrare a Islamabad.
Ahsan Iqbal, ministro federale per la pianificazione, ha accusato Khan di aver tentato di eludere il sistema giudiziario usando la forza per chiedere il suo rilascio dal carcere. “Il suo rilascio dipende dall’autorizzazione dei tribunali. Dovrà scagionarsi dalle cause intentate a suo carico. Senza questo, il governo non può rilasciarlo”, ha detto Iqbal.
I sostenitori e la leadership del PTI hanno dovuto affrontare una dura repressione da parte del governo da oltre un anno, da quando Khan è stato arrestato lo scorso agosto. Khan aveva governato fino al 2022, quando il suo governo fu rovesciato dopo aver litigato con il potente capo dell’esercito del paese.
In un’intervista con il Guardian questo mese, parlando dal carcere, Khan ha detto che sarebbe disposto a negoziare nuovamente con i militari, ma gli alti dirigenti dell’esercito hanno detto di non avere alcun interesse a concludere un accordo con l’ex primo ministro per garantire il suo rilascio.
