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Adam Teicher, scrittore dello staff di ESPN
CHARLOTTE, Carolina del Nord – Dopo che domenica i Kansas City Chiefs si sono assicurati la quinta vittoria della stagione, il quarterback Patrick Mahomes ha detto che prenderà le vittorie in ogni modo possibile, ma preferirebbe che fossero meno stressanti alla fine.
“Vuoi avere qualche scoppio”, ha detto Mahomes dopo che i Chiefs hanno battuto i Carolina Panthers 30-27 sul field goal da 31 yard del debuttante Spencer Shrader allo scadere del tempo. “Vuoi essere un po’ più calmo nel quarto quarto. Ho sempre detto che può essere una buona cosa arrivare ai playoff e più avanti nella stagione, solo sapere di aver già vissuto quei momenti e sapere come attaccarli.
“Ma mi piacerebbe vincere una partita [before] l’ultima commedia.”
I Chiefs con un punteggio di 10-1 ottengono otto vittorie con un punteggio, eguagliando il record NFL di qualsiasi squadra nelle prime 11 partite di una stagione. La metà delle loro vittorie sono dovute alla giocata finale. Una di quelle vittorie è stata decisa da un canestro bloccato, una su un touchdown ai tempi supplementari, una quando un ricevitore avversario ha mancato di mettere un piede in end zone per pochi centimetri e ora due per canestro.
Mahomes guidò i Chiefs nella corsa vincente contro i Panthers. È iniziato con due completamenti di passaggi corti, ma la giocata più importante è stata una corsa di Mahomes da 33 yard che ha messo i Chiefs a portata di field goal.
Mahomes per sua stessa ammissione non è il quarterback più veloce o sfuggente quando corre. Ma è efficace.
“Ha una grande sensibilità per il gioco”, ha detto l’allenatore Andy Reid. “Sa dalla copertura dove sono i ragazzi e cosa stanno cercando di fare e ottenere con la copertura e può sentire l’anteriore.”
Mahomes ha fatto alcuni long run per i Chiefs alla fine di alcune delle loro vittorie più importanti. La giocata più lunga nel drive vincente nel Super Bowl LVII contro i Philadelphia Eagles è stata una corsa di Mahomes di 26 yard, e la giocata più lunga nel drive vincente nella vittoria del Super Bowl LVIII contro i San Francisco 49ers la scorsa stagione è stata una corsa di Mahomes di 19 yard. correre.
“Non è che pianifico in anticipo quella roba”, ha detto Mahomes. “È solo che ogni volta che si arriva al dunque e devi fare la commedia, mi sento come se provassi ad andare là fuori e fare la commedia, e ecco perché ho la sensazione che a volte accada più tardi nei giochi.
“Non vuoi scivolare. Devi mettere il tuo corpo là fuori sapendo che puoi sopportare colpi e cose del genere, ma siamo stati in grado di fare alcune grandi corse e alcuni grandi momenti.”
Shrader si è unito ai Chiefs due settimane fa come sostituto d’emergenza di Harrison Butker, che ha subito un intervento chirurgico per una rottura del menisco. Shrader ha giocato due partite, una per gli Indianapolis Colts e una per i New York Jets, prima di arrivare ai Chiefs in tempo per una partita contro i Buffalo Bills.
“Sapevo che avrei avuto un’opportunità, quindi ho cercato di mantenere la calma, capendo che prima o poi sarebbe arrivata”, ha detto Shrader. “Poi quando è arrivata ero pronto. Ciò deriva dalla convinzione della squadra che ti metteranno in quella situazione, e poi andrai là fuori e ce la farai.”
Butker ha realizzato molti calci di frizione per i Chiefs, incluso l’altro loro goal fuori campo in questa stagione, un 51 yard contro i Cincinnati Bengals.
I Chiefs hanno detto di credere in Shrader ma di non sapere con certezza come avrebbe risposto in una situazione di pressione che non è nuova per i Chiefs di quest’anno ma è nuova per lui.
“C’è molta pressione per un nuovo ragazzo”, ha detto Reid. “È qui in questo momento per sostituire un futuro Hall of Famer. Non è facile farlo in questi giochi.”
