La casa d’aste Bonhams sta affrontando le richieste di ritirare un’antichità romana dalla sua prossima asta a Londra a causa delle accuse secondo cui sarebbe stata saccheggiata dalla Turchia.
Un piatto d’argento romano del terzo secolo, decorato con la raffigurazione di un dio fluviale, è il lotto 62 dell’asta del 5 dicembre e si stima che venga venduto tra £ 20.000 e £ 30.000.
Ma il dottor Christos Tsirogiannis, docente di archeologia presso l’Università di Cambridge ed esperto di reti di traffico di antichità saccheggiate, ha le prove che i trafficanti turchi lo hanno fornito nel 1992 a Gianfranco Becchina, condannato in Italia nel 2011 per traffico illegale di antichità e due volte in La Grecia negli ultimi anni.
L’archivio di Becchina è stato sequestrato dalla polizia e condiviso con Tsirogiannis dal compianto Paolo Giorgio Ferri, che perseguiva i trafficanti di antichità saccheggiate in Italia. I documenti comprendono migliaia di immagini e altro materiale sequestrato a decine di trafficanti.
Quelli relativi a Becchina descrivono in dettaglio il piatto romano e i trafficanti che glielo vendettero, dimostrando che faceva parte di un gruppo di oggetti d’argento romani trovati insieme, per i quali pagò 1,6 milioni di dollari (1,3 milioni di sterline). Dettagliano i pagamenti a rate e persino i conti bancari.
Tsirogiannis conduce una ricerca sul traffico illecito di antichità per la cattedra UNESCO sulle minacce al patrimonio culturale presso l’Università dello Ionio di Corfù. Negli ultimi 18 anni ha identificato più di 1.700 antichità saccheggiate, allertando le forze di polizia e svolgendo un ruolo significativo nel loro rimpatrio.
Un portavoce di Bonhams ha affermato di aver confermato la provenienza dell’oggetto in linea con le sue procedure.
A giugno, Tsirogiannis parlò apertamente quando lo stesso piatto romano fu messo in vendita come lotto 57 da Bonhams per un’asta a luglio. Sospettava il collegamento con Becchina ma ne aveva solo un poster dall’archivio del concessionario. Le sue successive ricerche portarono alla luce documenti relativi a trafficanti turchi, comprese le fotografie della targa in possesso di Becchina non restaurata.
A luglio, Bonhams annunciò di aver venduto il piatto per circa £ 74.000, più del doppio della sua stima.
Tsirogiannis ha anche collegato a Becchina un monumentale busto romano in marmo dell’imperatore Adriano, lotto 61 della stessa asta Bonhams.
La provenienza dell’asta o la storia del collezionismo si riferiscono vagamente al “mercato dell’arte svizzero”. Becchina aveva sede a Basilea e il suo archivio sequestrato presenta la testa in una delle sue lettere e in fotografie.
Tsirogiannis ha dichiarato: “Sembra che Bonhams non abbia condotto ricerche di base sulla provenienza, il che implicherebbe il controllo con le autorità competenti per verificare se particolari antichità potrebbero essere state saccheggiate.
“Le autorità italiane e greche hanno gli stessi documenti Becchina, ma sono rimaste sorprendentemente silenziose dopo che ho pubblicato la mia ricerca lo scorso luglio. Nemmeno la sua precedente apparizione nella stessa casa d’aste, pochi mesi prima, è menzionata nella provenienza”.
Francesca Hickin, responsabile delle antichità di Bonhams, ha dichiarato: “Sarebbe nel nostro comune interesse che i contenuti dell’archivio Becchina fossero resi accessibili alle case d’asta, poiché attualmente non è così.
“Bonhams ha confermato la provenienza di questi due oggetti, che sono entrambi stampati nel catalogo di vendita e sono anch’essi di pubblico dominio.
“Il piatto era nella vendita di antichità di Bonhams a luglio ed è stato venduto, anche se l’acquirente non ha pagato nei tempi previsti e quindi il piatto viene ora riproposto nella vendita di dicembre, su richiesta dello speditore.
“Abbiamo in atto procedure rigorose per aiutarci a garantire di offrire in vendita oggetti che siamo legalmente in grado di vendere. Non abbiamo ricevuto alcuna comunicazione da parte delle forze dell’ordine in merito a questi articoli”.
