Quando Kamala Harris si è fermata al negozio di barbiere Philly Cuts di Filadelfia ovest pochi giorni prima delle elezioni, il suo manager, James Browne, ha detto che il vicepresidente si è comportato “quasi come una zia preferita”.
Harris sembrava “genuina, gentile, simpatica, molto confortante” durante la mezz’ora trascorsa nel negozio durante la campagna elettorale nella più grande città dello stato campo di battaglia della Pennsylvania, ha detto Browne. “Incontrarla di persona è stato molto diverso che vederla in TV.”
Ma quando i clienti si sedevano per una fetta, si rendeva conto che la loro impressione di Harris non corrispondeva alla sua. “Ho capito che gli uomini non volevano vedere una donna con così tanto potere. Ce n’erano molte”, ha detto Browne.
Pochi giorni dopo che Harris aveva visitato il suo negozio, Donald Trump vinse in modo decisivo le elezioni presidenziali, ottenendo vittorie in Pennsylvania e negli altri sei stati indecisi.
È stata una perdita catastrofica per i democratici, che avevano fatto tesoro della retorica dura di Trump nei confronti dei suoi oppositori politici e degli immigrati privi di documenti per sostenere che Trump rappresenta una minaccia per la democrazia. Ma forse ancora più preoccupanti per le prospettive del partito di riconquistare il potere sono i segnali che nelle principali città degli stati teatro di battaglia, Trump è più popolare che mai.
Gli elettori urbani e suburbani sono oggi parti fondamentali della coalizione democratica, e il fatto che si presentino spesso determina se i candidati e le cause del partito vincono le elezioni statali e federali. Eppure, in città a stragrande maggioranza blu come Detroit, Milwaukee e Filadelfia – che si trovano tutte negli stati indecisi che Trump ha vinto quest’anno – l’ex presidente ha ricevuto più voti nelle elezioni del 5 novembre rispetto ai due precedenti casi in cui era al ballottaggio.
Harris, Joe Biden e altri importanti democratici avevano condotto una campagna in tutte e tre le elezioni, ma nessuno aveva ricevuto tanta attenzione quanto Filadelfia. Biden ha visitato la città più volte durante la sua presidenza, trasformando a un certo punto l’Independence Hall, dove i fondatori dell’America adottarono la costituzione e la Dichiarazione di Indipendenza, in una piattaforma per mettere in guardia la nazione dai pericoli di Trump e della sua ideologia Maga. L’unico dibattito di Harris contro Trump si è svolto in città, così come il suo discorso finale prima del giorno delle elezioni.
Nonostante tutto ciò, un’analisi del Guardian sui dati di voto non ufficiali rilasciati dai commissari della città di Filadelfia mostra che, anche se Harris ha ricevuto quasi il 79% dei suoi voti, il sostegno di Trump è aumentato in 64 dei 66 distretti di Filadelfia rispetto al 2020, mentre l’affluenza alle urne è complessivamente diminuita.
E mentre i candidati democratici per i seggi cruciali del Senato hanno ottenuto vittorie anche negli stati altalenanti in cui Harris ha perso, in Pennsylvania, il repubblicano Dave McCormick ha spodestato il democratico Bob Casey.
La sconfitta ha scatenato un battibecco pubblico tra i democratici, con il presidente del partito locale Bob Brady che ha affermato che Harris si è presentato come un “elitario” e si è rifiutato di lavorare con loro, mentre un alto consigliere per la campagna del vicepresidente a Filadelfia ha accusato Brady di “aver sottratto campagne soldi per compensare la propria mancanza di capacità o leadership nella raccolta fondi”.
In un’intervista al Guardian, democratici e repubblicani hanno affermato che gli appelli del vicepresidente non sono riusciti a superare il malessere che si era diffuso tra gli elettori di Filadelfia, che ha il tasso di povertà più alto di qualsiasi grande città del Paese. Le turbolenze causate dalla pandemia di Covid, seguite dall’ondata di inflazione che ha fatto lievitare i prezzi, hanno convinto gli elettori che le elezioni non avrebbero cambiato nulla nelle loro vite – o che Trump fosse una scelta migliore.
“Penso che a Filadelfia, in particolare, uno dei problemi, una delle sfide, è che le persone non sentono che il governo ha la capacità di migliorare la loro vita, e non pensano che il governo sia presente con i problemi che abbiamo in città”, ha detto Larry Ceisler, dirigente delle relazioni pubbliche.
“È stata una perdita temporanea di fiducia nel partito che era al potere e negli elettori disposti a tentare un’altra direzione”.
Veterano della campagna democratica, Joe Hill ha trascorso queste elezioni lavorando con Black Leadership Pennsylvania, un’organizzazione no-profit da lui cofondata che si concentra sull’aumento dell’affluenza alle urne in una comunità che costituisce circa il 40% della popolazione di Filadelfia. Sebbene gli elettori afroamericani siano tra gli elettori democratici più affidabili, Hill ha affermato che Harris non è riuscito a trasmettere un messaggio che potesse raggiungere coloro che sono più preoccupati per il prezzo della vita.
“Bisognava trovare un modo per spiegare chiaramente alle persone come sarebbe cambiata la loro realtà economica e come si sarebbe affrontato il problema dell’aumento dei costi. Non ho mai visto una risposta chiara e incisiva a nessuna di queste domande da parte del vicepresidente”, ha detto.
Dopo aver appoggiato Harris, il partito Famiglie Lavoratrici, un terzo partito progressista che ha due membri nel consiglio comunale di Filadelfia, ha schierato quasi 500 battenti per incoraggiare il sostegno al vicepresidente in tutta Filadelfia. Salaah Muhammad, il direttore organizzativo del partito in Pennsylvania, ha detto che i loro promotori hanno incontrato elettori la cui insoddisfazione per la città ha smorzato il loro entusiasmo per i democratici più in alto nel ballottaggio.
Quanto a Trump, alcuni lo ricordano soprattutto per i controlli di stimolo che il Congresso ha autorizzato durante gli ultimi mesi della sua presidenza per compensare il prezzo economico del Covid.
“Era l’inflazione, era il mercato immobiliare, era un lavoro ben pagato. Si trattava di un’intera gamma di questioni, di questioni economiche, tra cui l’inflazione”, ha detto Muhammad.
Isaiah Thomas, membro democratico del consiglio comunale, ha affermato che la campagna di Harris non è stata abbastanza forte nel promuovere i risultati dell’amministrazione Biden, come la repressione delle armi da fuoco dei fantasmi difficili da rintracciare, uno sviluppo positivo in una città che ha visto un aumento della criminalità violenta negli ultimi tempi. anni.
Trump e i suoi sostituti, nel frattempo, hanno effettivamente utilizzato come arma la frustrazione per l’inflazione e l’hanno combinata con la preoccupazione per i migranti privi di documenti, una questione di cui secondo Thomas gli elettori non si erano preoccupati così tanto in passato.
“Non solo l’economia e l’inflazione, ma anche il confine. Queste sono cose di cui non ho mai sentito gli abitanti di Filadelfia parlare nel modo in cui lo facevano, ma veniva martellato alla gente”, ha detto. “Il messaggio arrivava con una capacità travolgente”.
Filadelfia ospita comunità considerevoli di musulmani e arabi americani, entrambi gruppi che tipicamente sostengono i democratici. Ma quella fedeltà si è logorata quest’anno dopo che Biden ha sostenuto le invasioni israeliane di Gaza e del Libano, e Harris non ha dato alcun segno di intenzione di cambiare politica. David Oh, un ex candidato repubblicano a sindaco, ha affermato che ciò ha reso Trump e la sua proposta di “fermare le guerre” ancora più attraenti per questi gruppi.
“Qualunque sia la loro opinione riguardo alla questione, la loro comunità vede una connessione con Donald Trump e vedono uno sforzo”, ha detto Oh.
Molti democratici si chiedono se le cose sarebbero andate diversamente se Harris avesse avuto più tempo per fare campagna elettorale. Ha assunto la carica di candidata democratica a luglio, dopo che Biden è uscito dalla corsa a seguito di un disastroso dibattito contro Trump. Mentre l’ascesa del vicepresidente è stata accolta con un’esplosione di entusiasmo dalla base del partito, la corsa si è rapidamente trasformata in quella che i sondaggi hanno mostrato come una faticosa lotta.
“Penso che il cambio di candidato abbia avuto un impatto su molte persone”, ha detto Thomas. “Era un po’ confuso per la gente.”
Josh Novotney, stratega e consulente repubblicano che ha lavorato con la campagna di Trump a Filadelfia, ha attribuito la sua attenzione a due questioni principali per le incursioni fatte in tutta la città.
“Trump era per prezzi più bassi e Kamala per prezzi più alti. E Trump era per i confini chiusi, e Kamala era per i confini aperti”, ha detto Novotney.
Mai prima d’ora a Filadelfia aveva visto “tanti elettori delle minoranze della classe operaia non solo andare a votare per il repubblicano, ma abbastanza energici da prendere un autobus attraverso la città per prendere un cartello sul prato e alcune carte di palma e distribuirle ai loro amici”. “, ha detto Novotney. “Penso che, a merito di Trump, abbia davvero parlato a quella folla.”
