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Gregor Townsend ha piena fiducia nei tre difensori improvvisati della Scozia per gestire la sfida di affrontare domenica i campioni del mondo del Sud Africa.
Gli infortuni subiti dall’ala Darcy Graham e dal terzino Kyle Rowe nella vittoria per 57-17 dello scorso fine settimana sulle Fiji hanno costretto l’allenatore a un rimpasto.
Il difensore di Glasgow Tom Jordan, prevalentemente uno stallo, è stato selezionato per fare il suo primo debutto in nazionale come terzino una settimana dopo aver fatto il suo debutto nei test dalla panchina.
Blair Kinghorn, che è diventato il terzino titolare della Scozia dopo il ritiro di Stuart Hogg, si sposterà sull’ala, dove è stato utilizzato questa stagione per il Tolosa.
“Ovviamente la perdita di Darcy e ora di Kyle ci ha fatto riflettere su quale fosse la giusta combinazione”, ha detto Townsend. “Abbiamo sempre guardato ad un 6-2 in panchina per gli Springboks, e Tom è diventato qualcuno che avremmo voluto includere nella giornata 23.
“Con la sua capacità di giocare a 10, 13 e anche 15, pensavamo che potesse operare lì a livello di Test. Non pensavamo che avrebbe avuto questa opportunità così rapidamente nella sua carriera nei test. Al suo debutto ho pensato che fosse eccellente. Era molto coraggioso.
“La sua posizione nel backfield è sempre stata buona quando ha giocato a 10 anni per il Glasgow. Sappiamo che lavorerà davvero duro. Con Blair che ha giocato molto a rugby sulla fascia, non solo in carriera ma anche in questa stagione, riteniamo che sia la migliore combinazione questo fine settimana.
Le aggiunte di Jordan e Kinghorn sono due delle quattro modifiche alla squadra che ha iniziato la partita delle Fiji, con Ben White e Finn Russell che sostituiscono la coppia di mediani di Ali Price e Adam Hastings.
Undici dei 15 giocatori che hanno iniziato la partita della fase a gironi della Coppa del Mondo tra le squadre a Marsiglia 14 mesi fa hanno ricevuto il consenso da Townsend per ricominciare domenica.
L’allenatore è fiducioso che le lezioni apprese da quella sconfitta per 18-3 aiuteranno la Scozia a cercare di arginare una serie di otto sconfitte contro gli Springboks dall’ultimo trionfo nella partita nel 2010.
“È emozionante poter andare a una partita in cui sai che stai affrontando i campioni del mondo e sarà tutto esaurito”, ha detto Townsend. “Sai che dovrai giocare il tuo miglior rugby per essere in gioco.
“Ha concentrato le menti di tutti e i giocatori stanno davvero apprezzando questa opportunità.
“Penso che nella prima partita della Coppa del Mondo, probabilmente c’è più emozione che attraversa le menti dei giocatori su quanto fosse importante quella partita, non solo come partita unica ma per le nostre possibilità nella Coppa del Mondo.
“Per il fatto che li abbiamo affrontati, penso che i giocatori abbiano sentito cosa vuol dire affrontare gli Springboks, da qualunque area del gioco sia rilevante per loro. Ma ci sono anche molti cambiamenti da allora. Cambiamenti forse nel modo in cui giochiamo, ma sicuramente nel modo in cui loro giocano dai Mondiali.
“Sono molto innovativi riguardo a ciò che vogliono fare sui calci piazzati e muovono la palla largamente. Giocheranno con ritmo, giocheranno una partita molto più aperta, cosa che non è andata così ai Mondiali.
“Penso che qualcosa che rispettiamo davvero della squadra sudafricana sia la loro coerenza. Hanno consegnato più e più volte.”
La Scozia affronterà domenica il Sudafrica: T Jordan (Glasgow), B Kinghorn (Tolosa), H Jones (Glasgow), S Tuipulotu (Glasgow), D Van der Merwe (Edimburgo), F Russell (Bath), B White (Tolone); P Schoeman (Edimburgo), E Ashman (Edimburgo), Z Fagerson (Glasgow), G Gilchrist (Edimburgo), S Cummings (Glasgow), M Fagerson (Glasgow), R Darge (Glasgow), J Dempsey (Glasgow). Sostituzioni: D Richardson (The Sharks), R Sutherland (Glasgow), E Millar Mills (Northampton), M Williamson (Glasgow), J Bayliss (Bath), J Ritchie (Edimburgo), J Dobie (Glasgow), S McDowall (Glasgow ).