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All’inizio, l’avviso di notizie sembrava uno scherzo del primo giorno: “Andy Murray allenerà Novak Djokovic agli Australian Open”, si leggeva. La prima mossa di Murray dopo il ritiro sarà un passo verso l’ignoto. Dopo essersi preso il tempo che desiderava a casa dopo aver concluso la sua carriera da giocatore alle Olimpiadi, ha scoperto che l’attrazione del gioco era troppo forte per resistere. Un ex rivale può sembrare un alleato improbabile: Djokovic ha sconfitto Murray in quattro finali dell’Australian Open, ora ha nominato un allenatore esordiente per aiutarlo nel tentativo di vincere l’undicesimo posto.
Ma una nuova partnership ha radici profonde. Murray e Djokovic sono nati a una settimana di distanza nel maggio 1987 e si sono incontrati per la prima volta all’età di 11 anni giocando ad un torneo junior in Francia. Nacque un’amicizia e quando entrambi andarono agli Australian Open per la prima volta, nel 2006, giocarono insieme il doppio. Il ritorno a Melbourne come giocatore-allenatore arriverà 19 anni dopo quell’uscita al primo turno. “Pensavo che la nostra storia potesse essere finita. Si scopre che ha un capitolo finale”, ha detto Djokovic in un video pubblicato sui suoi canali di social media, accogliendo “uno dei miei avversari più difficili” nel suo angolo.
Anche Murray saprà che sta per intraprendere una delle sue sfide più difficili. Djokovic è rimasto senza allenatore dalla fine della sua partnership di grande successo con l’ex campione di Wimbledon Goran Ivanisevic, che lo ha portato a vincere 12 titoli del Grande Slam durante il suo periodo straordinariamente dominante della sua carriera da quando ha compiuto 30 anni. C’erano titoli, sì, ma molti ” anche il dramma”. Djokovic si infiammava regolarmente rimproverando Ivanisevic e coloro che lo circondavano nel suo box di gioco. Tanto che il croato avrebbe tirato un sospiro di sollievo una volta terminati i tornei. “Non è un ragazzo facile, mettiamola così”, ha detto dopo che Djokovic ha vinto l’Open di Francia nel 2023. “Soprattutto quando qualcosa non va per il verso giusto. Ti tiene stressato, il livello di stress è sempre alto. Non tramonta mai.”
Allo stesso modo Murray usava i suoi allenatori e la squadra di supporto come un modo per sfogare la sua rabbia durante i suoi giorni di gioco, insieme a mormorii e borbottii tra sé e sé in fondo al campo. Ora, nell’angolo di Djokovic, capirà finalmente cosa vuol dire essere il destinatario di tale frustrazione.
Alla fine, però, Ivanisevic ha capito, dopo aver lavorato con Djokovic, che il 24 volte campione del Grande Slam era unico. “Ogni giorno impari qualcosa”, ha anche detto. Per Murray, l’opportunità di vedere dietro le quinte dello straordinario successo e della longevità di Djokovic è troppo bella per rifiutarla, anche se ciò significa che inizierà il suo viaggio da allenatore andando dritto fino in fondo.
Non è una sorpresa totale che Murray abbia iniziato ad allenare, tutt’altro. I giovani giocatori britannici parlano spesso del tempo che Murray avrebbe dedicato loro al National Tennis Centre, e Murray era diventato anche una sorta di mentore del numero 1 britannico Jack Draper. Potrebbe ancora farcela, ma sembrava più logico che Murray avesse di più da offrire come allenatore a qualcuno come il 22enne Draper, che sta tentando di fare il passo successivo della sua carriera e competere per i titoli del Grande Slam dopo aver raggiunto le semifinali degli US Open della scorsa stagione. Dato il record di Murray di aver perso le sue prime quattro finali del Grande Slam prima di vincere gli US Open nel 2012, potrebbe anche aver avuto senso per lui offrire una guida a un collega truffatore, non dotato di abilità che definiscono l’epoca, come il numero 4 del mondo Taylor Fritz .
Invece, la prima esperienza da allenatore di Murray sarà con il giocatore di maggior successo di tutti i tempi, in quella che potrebbe essere la sua ultima vera occasione per vincere l’undicesimo Australian Open e il venticinquesimo titolo del Grande Slam a Melbourne. C’è la tentazione di credere che non ci sia nulla che Djokovic abbia bisogno di imparare ora, in questa fase della sua carriera. Ha, però, due giovani rivali, Jannik Sinner e Carlos Alcaraz, che ora sono favoriti per batterlo in ogni partita che giocano. La straordinaria vittoria di Djokovic su Alcaraz nella finale delle Olimpiadi è stata la sua migliore prestazione del 2024. Ma è stata anche un’anomalia, oltre che il suo unico titolo. Sinner ha vinto la semifinale dell’Australian Open. Alcaraz lo ha battuto in due set nella finale di Wimbledon.
Il livello più alto di Alcaraz, al meglio dei cinque, sembra già troppo alto per Djokovic, il che rende la finale delle Olimpiadi ancora più sorprendente. Sinner è troppo coerente e sembra aver ereditato alcuni tratti di Djokovic che sono stati fondamentali per il suo dominio. Forse Murray ha le risposte al puzzle Alcaraz e Sinner che Djokovic ora deve affrontare – un problema che potrebbe aggravarsi dato che sarà testa di serie fuori dai primi quattro agli Australian Open, e potrebbe quindi pareggiare uno tra Alcaraz e Sinner nei quarti di finale. L’impatto di Murray potrebbe dipendere dalla sua capacità di analizzare e leggere la partita da lontano.
Djokovic, chiaramente, crede che la presenza del suo ex rivale sia ciò di cui ha bisogno. Questa non è una trovata pubblicitaria, con Djokovic ben consapevole della propria immortalità e la sensazione che il tempo stia per scadere ora che Rafael Nadal si è unito a Murray e Roger Federer in pensione. “Ci siamo affrontati fin da ragazzi, 25 anni in cui ci siamo spinti l’un l’altro al limite”, ha detto Djokovic. Ha bisogno di un altro livello da raggiungere. Murray può aiutarlo lì? Gli Australian Open hanno trovato un’altra trama al botteghino e la dinamica sarà affascinante. Ma Murray, nonostante cinque presenze al secondo posto, non ha mai vinto gli Australian Open. Adesso ha l’ultima possibilità.
