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Eli Lederman, scrittore dello staff di ESPN
NORMAN, Oklahoma – L’allenatore dell’Alabama Kalen DeBoer si è lamentato degli errori “insoliti” della sua squadra all’indomani della sconfitta per 24-3 contro l’Oklahoma sabato sera che ha inferto un duro colpo alle speranze dei Crimson Tide’s College Football Playoff.
Il quarterback dell’Alabama Jalen Milroe ha lanciato tre intercettazioni e i Crimson Tide (8-3, 4-3 SEC) non si sono mai scrollati di dosso una partenza lenta contro una difesa dell’Oklahoma che li ha tenuti a 70 yard di corsa, il minimo stagionale.
Nel frattempo, i Sooners (6-5, 2-5) – facendo affidamento sulle gambe del quarterback Jackson Arnold e del running back matricola Xavier Robinson – hanno squarciato l’Alabama per 257 yard di corsa nel loro cammino verso l’idoneità al bowl per la 26esima stagione consecutiva.
I Crimson Tide subiscono tre sconfitte per la prima volta dal 2010.
L’Alabama ha iniziato la settimana 13 in linea per raggiungere la partita per il titolo SEC il 7 dicembre con vittorie su Oklahoma e Auburn durante le ultime due settimane della stagione regolare. Invece, l’inciampo della Crimson Tide ha aiutato la Georgia n. 10 a conquistare un posto nel campionato della conferenza e ha lasciato il percorso dell’Alabama nel CFP su un terreno instabile. Anche se i Tide battessero i Tigers all’Iron Bowl il prossimo fine settimana, l’Alabama avrà bisogno di molto aiuto per ottenere un posto nel campo dei playoff a 12 squadre.
Dopo la prestazione con il punteggio più basso del programma dal 2004, DeBoer si è concentrato sui primi errori dei Tide in una partita che ha detto “gli è sfuggita” dopo l’intervallo.
“Dobbiamo essere migliori in tutti i modi”, ha detto DeBoer. “Alcune cose semplici, insolite, sono accadute all’inizio della partita in cui non abbiamo avuto lo slancio dalla nostra parte. E in realtà, tutto dipende dalla fine del primo tempo [with] loro che hanno segnato un touchdown e le palle perse hanno davvero cambiato lo slancio della partita.”
È stata una notte particolarmente dura per Milroe. Il junior è andato 11 su 26 per 164 yard di passaggio e ha gestito solo 7 yard correndo in 15 tentativi. L’Alabama era sotto 10–3 all’inizio del terzo quarto quando il cornerback dell’Oklahoma Eli Bowen ha intercettato Milroe, impostando il secondo touchdown di Robinson della partita quattro giocate più tardi. Il vantaggio dei Sooners è cresciuto fino a 24-3 con il possesso successivo dopo che il linebacker Kip Lewis ha saltato il tiro di Milroe per chiudere in modo stretto Robbie Ouzts e lo ha restituito a 49 yard per un punteggio.
Il vantaggio di 21 punti dell’Oklahoma ha segnato il più grande deficit dell’Alabama contro un avversario non classificato dal 2003. I Tide hanno raccolto solo cinque primi down e 80 yard totali dopo le scelte consecutive di Milroe. È diventato il primo quarterback dell’Alabama a lanciare tre intercettazioni in una partita dal 2015 sulla scelta decisiva di Woodi Washington con 6:53 rimanenti nella gara.
Mentre Milroe ha faticato, DeBoer ha visto problemi più ampi in un attacco che non si è mai ripreso da un primo tempo sciatto, che includeva punt su tre dei primi quattro possedimenti di Tide.
“Penso che facendo un passo indietro, mi è sembrato che all’inizio della partita ci fossero cose diverse – cadute, palle che abbiamo perso nelle luci – cose diverse e insolite”, ha detto DeBoer. “Sono successe cose strane. Ho pensato [Milroe] stava effettivamente mettendo la palla dove doveva. Avevamo solo bisogno di aiutarlo un po’”.
L’allenatore dei Sooners Brent Venables ha detto che l’Oklahoma era la “squadra di football più fisica”, e il suo attacco lo ha dimostrato con 205 yard di corsa nel primo tempo che hanno segnato il massimo consentito dall’Alabama in un tempo dal 2007. I Tide hanno continuato a lottare contro la corsa dei Sooners attacco dopo l’intervallo senza il linebacker Deontae Lawson. Il secondo placcatore dell’Alabama è stato escluso per il resto della gara dopo essere uscito per un infortunio alla parte inferiore del corpo nel secondo quarto.
DeBoer non ha fornito un aggiornamento sullo stato di Lawson dopo la partita.
“Ogni volta che perdi un grande giocatore come Deontae, questo ti influenzerà”, ha detto DeBoer. “La sua leadership. È il ragazzo che fa molte chiamate sul campo. Sembra proprio che abbia sempre il controllo.”
La straordinaria sconfitta lascia le speranze post-stagionali dei Tide in una posizione precaria entrando nell’ultima settimana della stagione regolare. Con quelle aspirazioni ai playoff non più sotto il controllo dell’Alabama prima della visita all’Iron Bowl dei Tigers, il suo quarterback era concentrato sull’andare avanti.
“È tutta una questione di finire”, ha detto Milroe sabato sera tardi. “Dobbiamo finire. C’è ancora tanto da fare per la stagione calcistica. Dobbiamo riunire tutti per avere una mentalità simile e continuare a competere. Dobbiamo cogliere ogni opportunità che abbiamo.” Esso.”
