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L’imponente attaccante dell’ultima fila Cormac Izuchukwu si è sentito “un piede più alto” indossando la maglia dell’Irlanda Test per la prima volta dopo una notte agitata prima del suo debutto internazionale.
Il flanker alto 1,80 m dell’Ulster ha impressionato l’allenatore Andy Farrell con la sua presenza e il suo atletismo durante la clamorosa vittoria per 52-17 di sabato sulle Fiji a Dublino.
Izuchukwu, nato a Londra, che ha una madre irlandese e un padre nigeriano e si è trasferito a Offaly all’età di sette anni, ha sperimentato i nervi prima della sua importante partita di 50 minuti all’Aviva Stadium.
Il 24enne è stato costretto ad aspettare la sua prima presenza in nazionale dopo essere stato un membro non giocatore della squadra irlandese per il tour estivo in Sud Africa e poi trascurato per gli scontri di questo mese con Nuova Zelanda e Argentina.
“Era irreale, era classe”, ha detto del suo debutto. “Sono rimasto stupefatto da quanto i ragazzi mi hanno davvero circondato e reso tutto speciale.
“Quando indossi la maglia, ti senti più alto di un piede. Ogni volta che non giochi, può essere difficile vederlo, ma quando sei là fuori per l’inno, quella riunione poco prima del calcio d’inizio, è una sensazione speciale.
“Andy è ovviamente di classe, il modo in cui parla, l’atmosfera che trasmette, è irreale.
“Non ho dormito molto (venerdì) notte, probabilmente è per questo che ho avuto crampi durante la partita.
“Non importa con chi ho parlato durante il giorno, mi hanno fatto sentire speciale e mi hanno dato quel brivido per andare là fuori e provare a dare un po’ di svolta.”
Izuchukwu ha già giocato a rugby a sette per il suo paese e ha anche partecipato ai tour dell’Irlanda emergente in Sud Africa nel 2022 e all’inizio di quest’anno.
Dopo aver subito uno strappo al legamento crociato anteriore poco dopo il suo debutto provinciale nel 2021, è diventato un titolare nella squadra senior dell’Ulster dalla nomina dell’allenatore Richie Murphy a febbraio.
“Non giocavo molto per l’Ulster, non giocavo per settimane consecutive, il che rende difficile mettere piede nella porta”, ha detto.
“Richie è arrivato e ho avuto la possibilità di giocare tre o quattro partite di fila, il che mi ha dato la sensazione perché ero fuori per un anno con quell’ACL. Quella cosa incombeva ancora su di me.
“Quella serie di partite era ciò di cui avevo bisogno per dare il via e acquisire fiducia. Puoi guardarti allo specchio e pensare che forse sto bene, sono pronto.
“Sono felice di essere qui e al settimo cielo.”
Mentre il collega esordiente Gus McCarthy ha ottenuto una delle otto mete dell’Irlanda, a Izuchukwu è stato negato il proprio punteggio da un passaggio in avanti giudicato di Mack Hansen.
“Ho avuto una sensazione”, ha detto dello sforzo non consentito.
“Sono caduto e mi sono tuffato, ma in un angolo della mia mente stavo pensando che forse era un passaggio in avanti. Ho alzato lo sguardo e l’ho capito abbastanza rapidamente.
«Un po’ deludente ma va così.»
