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Michael C. Wright, scrittore dello staff di ESPN
SAN ANTONIO – Fresco di tre partite di stop, la stella degli Spurs Victor Wembanyama ha mostrato presto ruggine, solo per trovare un ritmo tardivo spingendo San Antonio alla sua seconda più grande vittoria in rimonta della stagione, un trionfo per 104-94 su Golden State.
“Pensavo che fosse un uomo adulto nel quarto quarto”, ha detto l’allenatore ad interim degli Spurs Mitch Johnson di Wembanyama.
Tre giorni dopo aver recuperato da 20 punti in giù per sconfiggere lo Utah, gli Spurs si sono ripresi sabato da un deficit di 17 punti scioccando i Warriors, che stavano giocando la seconda notte di un set consecutivo. La prestazione di San Antonio ha segnato la prima volta dal 2017 in cui ha superato deficit di oltre 15 punti in gare consecutive.
“Ho trovato il mio ritmo fisicamente”, ha detto Wembanyama. “È stato un po’ difficile recuperare in termini di condizionamento nel primo tempo. C’è un interruttore che sto cercando di attivare su richiesta. Prese forti, movimenti rapidi, non tenere la palla, ma anche prendermi il mio tempo, tirare con fiducia, buoni piedi e buona preparazione per il tiro.”
Wembanyama ha segnato 25 punti da record con 7 rimbalzi, 9 assist e 3 stoppate.
Uno di questi blocchi ha dato il via a un allungamento del quarto quarto in cui Wembanyama ha segnato sette punti consecutivi – con un recupero inserito nel mezzo – mentre San Antonio ha ridotto un deficit di sei punti a uno nell’arco di un minuto e 40 secondi. Gli Spurs erano sotto di 17 punti con 1:55 rimanente nel terzo quarto, prima di lanciarsi in un parziale di 40-13 per chiudere la gara.
Golden State ha subito il suo più grande vantaggio stagionale.
“È stata una buona lezione su come catturare e mantenere lo slancio quando hai fatto abbastanza per separarti”, ha detto la guardia dei Warriors Stephen Curry.
Wembanyama ha collezionato quasi la metà della sua produzione totale (12 punti) nel quarto quarto, aggiungendo cinque assist e due stoppate per guidare una squadra degli Spurs che ha concluso la partita superando i Warriors per 13-2 nei punti di contropiede.
“Abbraccia i momenti di sicuro”, ha detto Johnson. “Pensavo che i suoi fondamentali, soprattutto stasera tardi, fossero d’élite. Quando lo farà, sarà spaventoso adattarsi.”
Golden State ora lo sa in prima persona. Wembanyama ha iniziato la gara colpendo 3 tiri su 9 per nove punti con due palle perse. Il ventenne ha messo a segno una tripla nei suoi primi cinque tentativi della serata e non è riuscito a realizzare un canestro da 2 punti fino a 2:19 rimanenti nel primo quarto.
“La fiducia di Vic non vacilla mai, ed è fantastico da vedere”, ha detto il playmaker veterano Chris Paul. “È fiducioso. Sa che il prossimo entrerà. Vic è stato enorme, era appena alla sua prima partita. La difesa, i tiri. Le giocate che ha fatto stasera sono state tutte vincenti. È un alieno. È semplicemente così unico.”
Durante l’intervallo, Wembanyama aveva già preso sei triple con solo due reti. Ha effettuato meno tiri nel terzo quarto, andando a segno in 2 tentativi su 3.
“Smettere di sparare?” chiese scherzosamente Wembanyama. “Mai.”
L’approccio coraggioso del francese ha dato i suoi frutti in un quarto trimestre che San Antonio è entrato sotto di 10 punti. Wembanyama ha messo insieme otto partite da 20 punti in questa stagione in 14 presenze.
Sabato sera ha segnato la prima azione dal vivo di Wembanyama dal 15 novembre, quando ha subito una contusione al ginocchio destro che lo ha messo da parte per tre gare. Gli Spurs sono riusciti a ottenere vittorie consecutive su Oklahoma City e Utah dopo essere caduti a Dallas il 16 novembre nella prima partita di Wembanyama fuori dalla formazione. Wembanyama ha guardato dalla panchina in abiti civili giovedì mentre San Antonio superava un deficit di 18 punti per sconfiggere i Jazz grazie a una partita da 25 punti e 10 rimbalzi del veterano Harrison Barnes.
Contro i Warriors, Wembanyama ha prodotto la sua 13esima partita consecutiva con stoppate multiple, la serie più lunga di qualsiasi giocatore in questa stagione.
“Era fantastico, bloccava i tiri, ostacolava gli altri, era semplicemente una presenza nell’area”, ha detto l’allenatore del Golden State Steve Kerr di Wembanyama. “È stata una prestazione impressionante da parte sua e di tutta la squadra, in difesa”.
