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Dave Wilson, scrittore dello staff di ESPN
AUSTIN, Texas – Il Texas ha ottenuto la seconda stagione consecutiva da 10 vittorie – la prima nella SEC – appoggiandosi al suo gioco di corsa dopo un infortunio alla caviglia del quarterback Quinn Ewers in una vittoria per 31-14 sul Kentucky.
Dopo una pausa del terzo quarto, in cui il Kentucky è tornato per tagliare il vantaggio del Texas a 24-14 dopo il fumble di Ewers restituito per un touchdown, l’allenatore Steve Sarkisian ha fatto perno e ha deciso di esercitare la volontà dei Longhorns. Il risultato è stato un drive da 15 giocate e 86 yard caratterizzato solo da giocate di corsa che hanno dato al Texas il punteggio finale.
Ewers ha detto dopo la partita di essere stato sbattuto dopo un contrasto in una mischia all’inizio della gara. Sarkisian ha detto in seguito che “la palla non era pulita nel terzo quarto” e che i Longhorns avevano solo 14 yard di passaggio nel secondo tempo contro 132 di corsa.
La caviglia di Ewers “continuava a irrigidirsi”, ha detto Sarkisian. “A quel punto, ho semplicemente detto che non pensavo valesse la pena di smascherarlo, per il modo in cui stavamo iniziando a gestirlo. E quindi è stato come, beh, arriviamo a cosa stiamo facendo meglio oggi? . .. Per settimane abbiamo parlato del fatto che il gioco della corsa è un sottoprodotto del gioco dei passaggi. Ebbene, oggi il gioco della corsa è stata la chiave dell’esercizio.”
Ewers ha detto che riceverà quante più cure possibile questa settimana prima che i Longhorns rinnovino la loro rivalità con Texas A&M il prossimo fine settimana a College Station.
“È solo un po’ tenero”, ha detto Ewers. “Ero intorno alla linea delle 50 yard e mi sono fatto avanti e ho iniziato a correre un po’ e poi sono stato placcato con l’anca e penso che lui abbia semplicemente arrotolato un po’. Ma è il football e cose del genere succedono.”
I Longhorns possono concentrarsi sull’hype attorno alla rivalità contro gli Aggies che torneranno il 30 novembre per la prima volta dal 2011 a College Station con un posto nella partita del campionato SEC in palio.
“Sarà fantastico”, ha detto il difensore del Texas Jahdae Barron. “Devo iniziare a guardare il film adesso. Devo sbrigarmi e rispondere a queste domande così posso andare a prendere il mio playbook. … Non lo darò per scontato.”
Sarkisian ha riconosciuto di non aver evitato ciò che il gioco significa per i tifosi nel parlare con la sua squadra.
“So che per noi la partita è la partita per quanto stiamo cercando di realizzare per vincere quella partita e arrivare al campionato SEC”, ha detto Sarkisian. “Ma non sono ingenuo nel sapere che la rivalità è la rivalità e cosa significa questo gioco per l’intero stato del Texas e per le famiglie divise nel fine settimana del Ringraziamento. … Penso che sia grandioso per il football universitario che questo gioco con noi e loro sia avrà importanza su una scala più ampia di ciò che sta accadendo nello stato del Texas, ma so anche quanto significhi per ogni famiglia nello stato del Texas, quindi è davvero bello farne parte.
E i suoi giocatori hanno detto di sapere come sarà l’atmosfera al Kyle Field.
“Probabilmente l’ambiente più rumoroso in cui sia mai stato, questo è quello che mi aspetto”, ha detto il difensore Michael Taaffe. “Ma possiamo controllare ciò che possiamo controllare e questo è tutto ciò che possiamo fare. Stiamo giocando davvero un buon calcio in questo momento”.
Ewers ha detto che recentemente suo padre gli ha detto che per molti anni la rivalità contro la Texas A&M è stata un gioco più grande della rivalità del Texas con l’Oklahoma. Dolore alla caviglia o no, ha detto di essere pronto per la sfida.
“So che tutta questa squadra è entusiasta solo per un’altra opportunità e soprattutto per il ritorno di questa, la tradizione che ha in sé”, ha detto Ewers.
