KANSAS CITY, Missouri – L’Orlando Pride ha vinto sabato il campionato NWSL 2024, battendo il Washington Spirit 1-0 grazie a un gol nel primo tempo dell’attaccante Barbra Banda.
La vittoria ha coronato una stagione storica per una franchigia Pride che un tempo era lo zerbino della NWSL.
Orlando ha iniziato questa stagione imbattuto per 23 partite – un record in campionato – ed è diventata la prima squadra dal 2019 a vincere lo NWSL Shield per il miglior record della stagione regolare e il campionato nella stessa stagione.
Ecco i grandi punti di discussione del CPKC Stadium.
Banda lascia ancora il segno
Banda ha concluso la sua storica prima stagione nella NWSL con un gol in finale, il suo quarto gol nella postseason: un nuovo record.
Banda ha segnato 13 gol nella stagione regolare e, dopo un periodo di gol freddo questo autunno, è tornato in vita nella postseason. Banda ha segnato in tutti e tre i round dei playoff, il primo da quando la NWSL si è estesa a una postseason di tre round nel 2021.
I difensori centrali dello Spirit Esme Morgan e Tara McKeown sono diventati troppo stretti con Banda un paio di volte nel primo tempo, e questo è costato a Washington al 37esimo minuto, quando Banda ha fatto girare McKeown a centrocampo e poi ha battuto Morgan in palleggio per segnare.
Come la Scarpa d’Oro e il vincitore dell’MVP Temwa Chawinga dei Kansas City Current, Banda si è sentita inevitabile in questa stagione. Giocala troppo stretta come difensore e ti farà girare, come ha fatto in quel gol e nel suo gol nella semifinale contro Kansas City la scorsa settimana. Scendi e rischi di rimanere impreparato mentre Banda ti corre incontro (ed è più veloce di quasi tutti i difensori di questo campionato).
È una delle migliori giocatrici al mondo ed è stata all’altezza della partita più importante della storia di Orlando. Banda è stata nominata MVP del gioco.
Marta ottiene il suo momento
L’orgoglioso attaccante Marta ha detto per tutta la settimana che questa partita è stata la più importante della sua carriera. È stata un’affermazione inaspettata per una sei volte giocatrice mondiale dell’anno che ha giocato una finale di Coppa del Mondo e tre partite per la medaglia d’oro olimpica, ma, con sua madre negli Stati Uniti per la prima volta a guardare la partita… e dopo aver sopportato così tante stagioni terribili con Orlando, Marta ha vinto il suo primo campionato NWSL e il primo titolo nazionale statunitense dal 2011.
Ha entusiasmato il pubblico con qualche passaggio complicato e ha avuto l’opportunità di aprire le marcature al 14° minuto dell’incontro.
Il momento di Marta sembrava che sarebbe arrivato intorno all’ora in cui scattò in avanti per unirsi a Banda in un contrattacco. La stella brasiliana era spalancata in mezzo al campo, ma Banda sembrava non vederla e non ha mai giocato un passaggio.
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L’Orlando Pride celebra il suo primo campionato NWSL
Il fischio finale scatena i festeggiamenti sfrenati dei giocatori dell’Orlando Pride dopo aver tenuto a bada il Washington Spirit per una vittoria per 1-0.
Tuttavia, il 38enne è stato un punto focale per Orlando durante lo svolgimento del gioco e nelle riunioni. Dopo il gol di Banda, c’è stato un lungo ritardo mentre il Pride si rannicchiava nella metà campo di Washington, con il capitano Marta al centro che pronunciava un discorso appassionato.
Marta ha detto questa settimana che vuole giocare altri due anni. Questa è stata la sua occasione migliore per vincere un campionato NWSL e se l’è guadagnata.
Lo spirito lotta per trovare i propri piedi
Washington è una squadra che ama conquistare la palla in alto e far pagare gli avversari in transizione, ma sabato lo Spirit ha avuto poche opportunità del genere.
L’attaccante Trinity Rodman non ha mai trovato lo spazio sulla fascia che desiderava, nonostante abbia costretto il terzino di Orlando Kerry Abello a un cartellino giallo nel primo tempo, e il centrocampo di Washington ha faticato a prendere il controllo del gioco contro una difesa compatta del Pride. Un cartellino giallo nel primo tempo per il centrocampista in possesso dello Spirit Hal Hershfelt non ha aiutato Washington nel cercare di dare il tono.
Washington ha avuto momenti di brillantezza a volte con l’attaccante Rosemonde Kouassi, ma il Pride ha fatto un lavoro incredibile interrompendo l’approvvigionamento al centrocampo e chiudendo la linea d’attacco di Rodman, Kouassi e Ashley Hatch.
La difesa di Orlando, guidata dal difensore dell’anno della NWSL Emily Sams, è stata fenomenale per tutta la stagione, rinunciando a 20 gol da record nella stagione regolare. Sams e i suoi compagni di squadra sono passati davanti a quasi tutti i tiri sabato, e il portiere del Pride Anna Moorhouse ha fatto una grande parata su Kouassi all’inizio del secondo tempo.
Nonostante tutto il successo degli Spirit, hanno faticato a rimontare in questa stagione. Washington è scesa a 1-1-5 (WDL) quando era in svantaggio all’intervallo in questa stagione, e l’unica vittoria è stata contro Houston, ultimo posto, ad aprile.
