Il bar vuoto dell’ostello Nana Backpackers a Vang Vieng, Laos, il 22 novembre.
Anupam Nath/AP
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Una serie di morti in Laos legate all’alcol contaminato ha suscitato allarme in tutto il mondo e rinnovate preoccupazioni per il metanolo nelle bevande alcoliche.
La scorsa settimana, sei turisti sono morti in Laos a causa di una sospetta epidemia di avvelenamento da metanolo, ha riferito l’Associated Press. Tra i morti ci sono due persone dall’Australia, due dalla Danimarca, una dalla Gran Bretagna e una dagli Stati Uniti. La maggior parte delle vittime aveva tra i 19 ei 20 anni.
Venerdì, il Dipartimento di Stato americano ha dichiarato di essere a conoscenza di “un certo numero di casi di sospetto avvelenamento da metanolo” a Vang Vieng, una popolare destinazione turistica del Laos, in particolare per i viaggiatori con lo zaino in spalla. Stati Uniti, Regno Unito e Australia hanno emesso avvisi per i viaggiatori a Vang Vieng.
Nel corso degli anni si sono verificati avvelenamenti da alcol contaminato da metanolo in Russia, Sud Africa e Perù. A giugno, almeno 56 persone nel sud dell’India sono morte dopo aver consumato liquori arricchiti con metanolo.
Cos’è il metanolo e quanto è mortale?
Il metanolo è una forma tossica di alcol, tipicamente utilizzata per scopi industriali. Si trova nei diluenti per vernici e nell’antigelo.
Ma può essere estremamente velenoso se consumato. Secondo il Metanolo Institute, un’associazione di categoria, solo 25 millilitri – meno della dimensione di un bicchierino standard – possono essere letali senza un adeguato trattamento medico. L’avvelenamento da metanolo può anche causare cecità.
Le prime fasi dell’avvelenamento da metanolo possono assomigliare alla tipica intossicazione da alcol. I suoi sintomi più gravi, come difficoltà di respirazione, dolore addominale e persino coma, di solito si sviluppano da 12 a 24 ore dopo.
Perché alcune persone mettono il metanolo negli alcolici?
Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità, alcune persone lo utilizzano per produrre superalcolici o creare bevande miste a causa del loro basso costo rispetto all’alcol tassato. In alcuni casi, i clienti sono stati indotti a credere che stavano acquistando bevande legittime a un prezzo speciale.
Questo tipo di alcol pericoloso ed economico attrae persone a basso reddito o dipendenti dall’alcol. L’Oms ha anche affermato che i turisti sono a rischio, “soprattutto nei contesti di vacanza dove viene incoraggiato un elevato consumo di alcol”.
Esistono diversi modi per trattare l’avvelenamento da metanolo. Ma un problema comune è che le vittime potrebbero non sapere quando hanno contratto il metanolo o potrebbero non cercare assistenza medica finché non è troppo tardi. “Le cure mediche tardive contribuiscono all’alto livello di morbilità e mortalità osservato in molte epidemie di avvelenamento da metanolo”, ha affermato l’OMS.
Come posso rimanere al sicuro durante il viaggio?
Nel suo allarme sanitario, il Dipartimento di Stato americano ha consigliato ai viaggiatori in Laos di acquistare bevande alcoliche solo da negozi di liquori, bar e hotel autorizzati e di evitare bevande fatte in casa.
Si raccomanda inoltre di ispezionare le bottiglie per rilevare eventuali segni di manomissione o contraffazione, come etichette con scarsa qualità di stampa o ortografia errata.
L’OMS ha esortato le persone a riconoscere i sintomi di avvelenamento da metanolo e, quando si sospetta un avvelenamento, a rivolgersi immediatamente a un medico.
