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Nick Wagoner, scrittore dello staff di ESPN
SANTA CLARA, California – Domenica, impegnati in un importante incontro con i Green Bay Packers, i San Francisco 49ers saranno senza il quarterback titolare Brock Purdy e il difensore Nick Bosa.
I Niners hanno ufficialmente escluso Purdy (dolore alla spalla destra) e Bosa (anca sinistra/obliqua) venerdì pomeriggio, poco prima del volo programmato della squadra per il Wisconsin. L’allenatore Kyle Shanahan ha annunciato che il veterano Brandon Allen inizierà al posto di Purdy, con Josh Dobbs disponibile come riserva.
Con Purdy e Bosa fuori e il placcaggio sinistro Trent Williams (caviglia) nuovamente indicato come discutibile, i 5-5 Niners potrebbero ritrovarsi senza tre dei loro giocatori più importanti in una partita di cui hanno disperatamente bisogno per rimanere nella caccia post-stagionale.
“Ci mancano due buoni giocatori, sicuramente”, ha detto Shanahan. “Ma abbiamo molti buoni giocatori là fuori. Non abbiamo assolutamente la possibilità di vincere. Combatteremo a tutto campo e ci aspettiamo che questa sia davvero una bella partita”.
Mentre per Bosa saltare una partita per recuperare è stata una possibilità reale nelle ultime due settimane, l’assenza di Purdy è diventata tale nelle ultime 24 ore. Purdy ha partecipato in modo limitato all’allenamento di mercoledì, ma Shanahan e i Niners credevano che la sua spalla dolorante avrebbe continuato a migliorare con il passare della settimana.
Poi Purdy è sceso in campo per qualche lancio leggero prima dell’allenamento di giovedì, ma chiaramente non è andato bene mentre si ritirava in sala pesi per ulteriori cure. Quell’apparente battuta d’arresto ha sorpreso i 49ers.
La scritta era già evidente venerdì scorso, quando Purdy non si trovava da nessuna parte durante la parte di allenamento aperta ai media.
“Questo è qualcosa che non pensavamo potesse accadere all’inizio della settimana”, ha detto Shanahan. “Ci stavamo preparando per la partenza di Brock e ieri ne siamo rimasti un po’ sorpresi.”
Secondo Shanahan, Purdy ha effettuato una risonanza magnetica alla spalla lunedì e non ha mostrato alcun danno strutturale che possa far temere che potrebbe perdere un periodo prolungato. Ma Shanahan ha anche detto di non essere sicuro di quando Purdy tornerà.
“Non voglio dire che ci sia una preoccupazione a lungo termine”, ha detto Shanahan. “Pensavamo che avesse solo bisogno di un po’ di riposo e non eravamo davvero preoccupati [him] non stare bene questa settimana. Ma quando ha iniziato giovedì, è rimasto sorpreso, ci ha sorpreso per come ci si sentiva. Quindi abbiamo dovuto spegnerlo. Non so davvero cosa pensarne. … Ma il modo in cui ha risposto questa settimana, sarà davvero nell’aria la prossima settimana. Lunedì vedremo”.
Shanahan ha aggiunto che Purdy non ha potuto indicare un’azione specifica in cui si è infortunato alla spalla nella sconfitta della scorsa settimana contro i Seattle Seahawks. Ma Shanahan ha notato che la spalla di Purdy si sentiva tesa durante la partita e lo ha portato a trascorrere più tempo a riscaldarsi nel gioco di quanto farebbe normalmente.
Con Purdy fuori, Allen è pronto a fare il suo decimo inizio di stagione regolare da quando è entrato in campionato come sesto round dei Jacksonville Jaguars nel 2016. Tre di queste partenze sono state per i Denver Broncos nel 2019, con le altre sei per i Denver Broncos. Cincinnati Bengals nel 2020 e nel 2021. È con i 49ers dal 2023, guidando la squadra scout contro la difesa per gran parte del tempo.
Allen ha detto che non sapeva fino a venerdì che avrebbe iniziato, sulla base dell’aspettativa che Purdy si sarebbe sentito meglio con il passare della settimana.
“È un’opportunità”, ha detto Allen. “Le circostanze sono quelle che sono, ma penso che la nostra squadra – per tutto l’anno abbiamo avuto a che fare con infortuni qua e là, ed è stata una grande mentalità da uomo successivo. Quindi, è sicuramente un’opportunità per me di andare uscire e giocare bene e mettere i nostri ragazzi in una buona posizione per vincere la partita.”
Shanahan ha detto che nonostante il suo infortunio, Purdy viaggerà con la squadra a Green Bay. Bosa, invece, no. Bosa è alle prese con infortuni sia alle anche che agli obliqui, anche se in settimana ha dato più fastidio il lato sinistro.
La scorsa settimana, Bosa ha giocato contro il Seattle nonostante il dolore al fianco destro, ma si è infortunato al lato sinistro a circa nove minuti dalla fine del terzo quarto. Non è tornato in partita e quando è finita ha detto che si sentiva come se stesse “compensando” l’infortunio sul lato destro quando si è fatto male al sinistro.
Mercoledì Bosa non sembrava molto ottimista sul fatto che avrebbe potuto giocare contro i Packers, dicendo: “Migliora ogni giorno. Vedremo”.
Oltre a Bosa e Purdy, i Niners dovranno fare a meno anche del cornerback Charvarius Ward per la terza partita consecutiva. Ward è tornato ad allenarsi questa settimana dopo essere stato lontano dalla squadra per piangere la morte della figlia di un anno. Ward si è unito alla squadra lo scorso fine settimana, ma Shanahan ha detto che nessuna delle due parti voleva affrettare nulla perché Ward non si era allenato da prima della partita del 27 ottobre contro i Dallas Cowboys.
“Siamo stati semplicemente felici di riaverlo nell’edificio questa settimana”, ha detto Shanahan. “Non vogliamo mettergli alcuna pressione in alcun modo affinché si prepari a giocare. Voleva solo tornare in campo. … Speriamo che sarà in grado di partire la prossima settimana”.
Per quanto riguarda Williams, ha giocato la scorsa settimana contro i Seahawks dopo non essersi allenato per tutta la settimana. Potrebbe farlo di nuovo questa settimana dopo aver saltato tutti e tre i giorni di prove, anche se questa volta i 49ers hanno aggiunto al mix un lungo volo per Green Bay.
Shanahan ha detto che una decisione sulla Williams non sarà presa fino “al calcio d’inizio”. Il tight end George Kittle, assente la scorsa settimana per un infortunio al tendine del ginocchio, non ha un titolo di gioco ed è autorizzato a tornare contro i Packers.
