Funzionari sanitari escono dal Nana Backpackers Hostel dopo aver controllato i documenti a Vang Vieng, Laos, venerdì.
Anupam Nath/AP
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VANG VIENG, Laos – Una seconda adolescente australiana che si ammalò gravemente dopo aver bevuto alcol contaminato in Laos è morta in un ospedale di Bangkok, ha detto venerdì la sua famiglia, portando a sei il bilancio delle vittime dell’avvelenamento di massa di turisti stranieri.
Holly Bowles, 19 anni, era in condizioni critiche in seguito all’avvelenamento avvenuto in Laos più di una settimana fa.
“Siamo così tristi nel dire che la nostra bellissima ragazza Holly ora è in pace”, ha detto la sua famiglia in una dichiarazione inviata all’Australian Network 10 e ad altri media australiani. “Troviamo conforto e conforto nel sapere che Holly ha portato così tanta gioia e felicità a così tante persone.”
Un ufficiale dell’ufficio della polizia turistica di Vang Vieng, che ha rifiutato di fornire il suo nome, ha detto venerdì all’Associated Press che “un certo numero di persone” sono state arrestate nel caso ma che non è stata ancora presentata alcuna accusa. Il personale del Nana Backpacker Hostel, che era ancora operativo ma non accettava nuovi ospiti, ha confermato che il direttore e il proprietario erano tra quelli presi per essere interrogati.
Gli uffici di polizia turistica sono comuni nel sud-est asiatico e sono istituiti appositamente per aiutare in caso di incidenti che coinvolgono turisti e altri stranieri.
Venerdì il Dipartimento di Stato americano ha emesso un avviso sanitario per i cittadini che viaggiano in Laos, avvertendo di “sospetto avvelenamento da metanolo a Vang Vieng, possibilmente attraverso il consumo di bevande alcoliche arricchite con metanolo”, a seguito di allarmi simili provenienti da altri paesi i cui cittadini erano coinvolti.
Il primo ministro australiano ha annunciato giovedì che una cittadina di 19 anni, Bianca Jones, è morta in un ospedale tailandese dove era stata evacuata per cure d’emergenza, e che la sua amica – Bowles – è rimasta in ospedale “lottando per la sua vita”.
Anche una donna britannica di 28 anni, Simone White, è morta nel sospetto avvelenamento, ha detto il Foreign Office britannico.
Sono morti anche un americano e due turisti danesi, anche se non sono stati rilasciati dettagli sulle cause della morte.
Il ministero degli Esteri neozelandese ha affermato che uno dei suoi cittadini si è ammalato in Laos ed è possibile vittima di avvelenamento da metanolo.
La famiglia di White ha detto di essere “devastata dalla perdita della nostra bella, gentile e amorevole figlia Simone”, che aveva “l’energia e la scintilla per la vita più meravigliose”.
“I nostri cuori vanno a tutte le altre famiglie che sono state colpite da questa terribile tragedia”, ha detto la famiglia in una dichiarazione rilasciata dallo studio legale Squire Patton Boggs, dove White lavorava come avvocato.
Il Laos è uno stato comunista monopartitico senza opposizione organizzata e il governo mantiene uno stretto controllo sulle informazioni. In questo caso, i funzionari non hanno rilasciato quasi nessun dettaglio.
Il ministero degli Esteri si è rifiutato di commentare e il piccolo ospedale di Vang Vieng, dove si ritiene siano state curate alcune delle vittime, ha inizialmente indirizzato tutte le domande all’ufficio sanitario della città, situato all’interno dell’ospedale. I funzionari sanitari della città si sono rifiutati di commentare, dicendo che non avevano il permesso adeguato.
Il metanolo viene talvolta aggiunto alle bevande miste nei bar poco raccomandabili come alternativa più economica all’etanolo, ma può causare gravi avvelenamenti o morte. È anche un sottoprodotto del liquore fatto in casa scarsamente distillato e potrebbe essere finito inavvertitamente nelle bevande dei bar.
Il Laos senza sbocco sul mare è una delle nazioni più povere del sud-est asiatico e una popolare destinazione turistica. Vang Vieng è particolarmente popolare tra i viaggiatori con lo zaino in spalla che cercano feste e sport avventurosi.
Neil Farmiloe, un neozelandese proprietario del ristorante Kiwi Kitchen in città, ha detto che molti dei suoi clienti erano molto preoccupati per l’incidente.
“Penso che non sia mai successo prima, quindi spero che sia solo un incidente isolato”, ha detto Farmiloe, che vive a Vang Vieng da 20 anni. “È molto triste ovunque. Sono sicuro che nessuno intendeva causare infortuni, ma è successo.”
Le due donne australiane di 19 anni, entrambe morte, si sono ammalate il 13 novembre dopo una serata fuori a bere con un gruppo.
Non sono riusciti a fare il check-out dal Nana Backpacker Hostel come previsto e sono stati trovati malati nella loro stanza e poi portati in Tailandia per cure di emergenza.
Le autorità tailandesi hanno confermato che la Jones è morta per “gonfiore cerebrale dovuto agli alti livelli di metanolo presenti nel suo organismo”.
Duong Duc Toan, il direttore del Nana Backpacker Hostel, ha detto all’AP il giorno prima di essere arrestato che le due donne si erano unite ad altri ospiti per bicchierini gratuiti di vodka laotiana prima di dirigersi altrove e tornare nelle prime ore del mattino.
