Molto prima che gli antichi Maya costruissero templi, i loro predecessori stavano già alterando il paesaggio della penisola dello Yucatán in America Centrale.
Utilizzando droni e immagini di Google Earth, gli archeologi hanno scoperto una rete di canali di terra risalenti a 4.000 anni fa in quello che oggi è il Belize. I risultati sono stati pubblicati venerdì sulla rivista Science Advances.
“Le immagini aeree sono state fondamentali per identificare questo modello davvero caratteristico di canali lineari a zigzag” che corrono per diversi chilometri attraverso le zone umide, ha affermato la coautrice dello studio Eleanor Harrison-Buck dell’Università del New Hampshire.
Il team ha poi condotto degli scavi nel santuario della fauna selvatica di Crooked Tree, in Belize. Gli antichi canali, abbinati a stagni, venivano utilizzati per incanalare e catturare specie di acqua dolce come il pesce gatto.
Le punte di lancia uncinate trovate nelle vicinanze potrebbero essere state legate a bastoni e usate per infilzare i pesci, ha detto la coautrice dello studio Marieka Brouwer Burg dell’Università del Vermont.
Le reti di canali furono costruite già 4.000 anni fa da popolazioni semi-nomadi nella pianura costiera dello Yucatán. Secondo lo studio, i canali furono utilizzati per circa 1.000 anni o più, compreso durante il periodo “formativo”, quando i Maya iniziarono a stabilirsi in villaggi agricoli permanenti e cominciò ad emergere una cultura distintiva.
“È davvero interessante vedere modifiche del paesaggio su così larga scala così presto: dimostra che le persone stavano già costruendo qualcosa”, ha detto l’archeologa Claire Ebert dell’Università di Pittsburgh, che non è stata coinvolta nello studio.
Al culmine della civiltà Maya, le persone in questa regione costruirono templi, strade, piramidi e altri monumenti. Svilupparono anche complessi sistemi di scrittura, matematica e astronomia. Gli scienziati sanno molto di più su quest’epoca perché ci sono molti altri siti archeologici significativi, ha affermato Ebert.
Ma questo nuovo studio rivela un legame tra le prime popolazioni del paesaggio e la successiva comparsa della cultura Maya. Questi antichi canali per la cattura dei pesci potrebbero aver avuto un ruolo nell’aiutare le successive piramidi Maya a innalzarsi sopra la foresta pluviale dello Yucatán.
“Ciò dimostra continuità”, ha affermato l’archeologo Jeremy Sabloff dell’Università della Pennsylvania, che non ha preso parte alla ricerca.
A livello pratico, i canali per la cattura dei pesci aiutarono i primi abitanti della regione a diversificare la propria dieta e a nutrire una popolazione in crescita, costruendo le basi per le successive vette culturali.
