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IOn preparandosi alla sua presentazione come allenatore del Manchester United, Ruben Amorim è stato consapevole di un’idea che finora ha guidato la sua carriera da allenatore. Cioè, se non puoi dire qualcosa in una sola frase, non farlo. Lavoraci sopra, così è chiaro.
Questo approccio non è mai stato così necessario come all’Old Trafford, dove il rumore e il fuoco costanti hanno creato questa nebbia attorno a una delle più grandi istituzioni del calcio inglese. La squadra, come ogni altra cosa, avrebbe bisogno di un po’ di semplice chiarezza.
Questo è quanto hanno riscontrato i giocatori negli allenamenti di Amorim. Sono rimasti colpiti dalla focalizzazione delle sue istruzioni, mentre si immerge negli esercizi. Dopotutto, è passato solo un decennio da quando Amorim giocava. L’immagine finora è stata assicurata.
Amorim ne è consapevole. Ha potuto immediatamente percepire l’importanza di come si è presentato quando ha visto decine di media apparire in una conferenza stampa dello Sporting una volta diventato ovvio che sarebbe stato l’allenatore dello United. Questa era qualcos’altro e inizialmente sembrò colto di sorpresa. Non c’è vergogna in questo. Quando Sir Alex Ferguson accettò l’incarico per la prima volta nel novembre 1986, si avvicinò a Bryan Robson in allenamento e dichiarò semplicemente “grande club, questo… grande club”.
La realizzazione di Amorim in quella conferenza stampa non era proprio questa, ma non era lontana.
Il club ovviamente è infinitamente più grande ora grazie al trionfo di Ferguson nell’accettare quella sfida, ma da allora, ironicamente, questo ha reso le cose molto più difficili per tutti. La statura dello United rappresenta il primo grande test per ogni nuovo allenatore. Devono capire cos’è il club; allora devono vincere.
David Moyes non è mai riuscito a fare nessuna delle due cose. Quando ha assunto l’incarico nell’estate del 2013, ha tentato di anticipare i consigli su nuove sfide paragonando tutto all’Everton. Era una forma di autoprotezione per cercare di dimostrare che era pronto. Non lo era. Il personale spiegherebbe come lo United coinvolgesse una scala più ampia di problemi – ad esempio, come non si potesse avere un allenamento aperto senza sicurezza a Bondi Beach – solo per Moyes affermare che andava bene perché l’aveva visto all’Everton. Non aveva mai visto un esame accurato come quello. Tanti tifosi accorsero a Bondi Beach per quella sfortunata idea che la squadra dello United dovette scappare dalla porta sul retro di un ristorante.
“Questo non è un fottuto Everton, capo”, disse alla fine a Moyes un popolare membro dello staff. Alla fine, lo scozzese era così sbalordito dall’attenzione dei media che chiedeva risposte preimpostate dal team delle comunicazioni a qualsiasi domanda della stampa. “Dove sono le risposte?” si è lamentato, una frase che si è rivelata un epitaffio appropriato per il suo tempo trascorso al club.
Amorim ha già capito che questo non è lo Sporting. Per questo vuole che tutti i suoi messaggi siano chiari, anche se allo United diventa più difficile dopo le sconfitte.
Louis van Gaal e Jose Mourinho erano diversi perché erano già stati alla guida di club altrettanto grandi, ma questo è diventato parte del problema. Entrambi erano al vertice da così tanto tempo che avevano ormai superato il loro periodo migliore. Questo non si può dire di un potenziale giocatore come Amorim, ma uno dei primi test per lui allo United sarà applicare la sua filosofia calcistica a una squadra di livello superiore.
Alcuni vicini a Mourinho hanno intuito un altro problema. Durante un tour negli Stati Uniti nel suo secondo periodo al Chelsea, il portoghese ha tenuto a dire che i grandi club come lo United non avrebbero gestito la situazione come aveva fatto il Chelsea. Questo, ovviamente, subito dopo che aveva ritenuto che avrebbe dovuto essere nominato allenatore dello United dopo il ritiro di Ferguson. Quando Mourinho salì finalmente a quella posizione, nel 2016, andò in giro a dire che allo United “era una merda”. Lo diceva così spesso che lo chef del campo di allenamento una volta ribatté: “Quanti titoli hai vinto qui, allora?”
Dopotutto, come dice la frase tanto derisa da giocatori del calibro di Gary Neville, stiamo parlando del Manchester United. Ciò che è accaduto prima non ha importanza. Come ha scoperto anche uno come Mourinho, con due Champions League all’attivo. Amorim ha solo due titoli della Primeira Liga e questo potrebbe diventare un problema se le cose andassero male.
Le dimensioni del club sono arrivate anche a figure come Van Gaal e Mourinho. Il primo ha provato a giocare un calcio più adatto ai giovani dell’Ajax. Quest’ultimo, nel frattempo, è passato dall’essere un allenatore a cui non importava cosa si dicesse di lui a uno ossessionato dalla copertura mediatica – e ce n’era più allo United che altrove.
Ole Gunnar Solskjaer era qualcuno che implicitamente capiva tutto questo – chi avuto il club – ma semplicemente non aveva il livello di allenatore richiesto. La dice lunga che il miglior lavoro per il quale è stato contattato da quando ha lasciato è stato quello dell’Irlanda.
Ten Hag, invece, era una combinazione di tutti questi problemi. Il furore dopo le sue prime due sconfitte nell’agosto 2022 ha sbalordito l’allenatore olandese, costringendolo a un compromesso estremo della sua tattica. Nonostante sia riuscito egregiamente a vincere la Coppa Carabao, non è mai sembrato che si sentisse completamente a suo agio. I giocatori non si sono mai collegati del tutto e la tempesta lo ha rapidamente avvolto di nuovo.
Tutto ciò non ha fatto altro che peggiorare la mancanza di chiarezza sullo United nel suo insieme. Ecco perché l’assertività della nomina di Amorim era così disperatamente necessaria. È anche il motivo per cui domenica ci sarà ancora un elemento di portentosità a Portman Road.
La prima partita di Amorim da allenatore dello United, nel suo caso in trasferta a Ipswich Town, è un evento che solo 11 uomini hanno vissuto da quando Sir Matt Busby ha reso il club quello che è: un’istituzione guidata dal patriarca, ricca di storia e identità. Questo è di grande valore, ma anche di immenso peso.
Le prime partite di campionato degli allenatori del Manchester United dai tempi di Sir Matt Busby
- Erik ten Hag: Man Utd-Brighton 1-2 – 7 agosto 2022
- Ole Gunnar Solskjaer: Cardiff City-Man Utd 1-5 – 22 dicembre 2018
- Josè Mourinho: Bournemouth-Man Utd 1-3 – 14 agosto 2016
- Louis van Gaal: Man Utd-Swansea City 1-2 – 16 agosto 2014
- David Moyes: Swansea City-Man Utd 1-4 – 17 agosto 2013
- Alex Ferguson: Oxford United – Man Utd 2-0 – 8 novembre 1986
- Ron Atkinson: Coventry City – Man Utd 2-1 – 29 agosto 1981
- Dave Sexton: Birmingham City – Man Utd 1-4 – 20 agosto 1977
- Tommy Doherty: Leeds United – Man Utd 1-1 – 23 dicembre 1973
- Frank O’Farrell: Derby County 1-1 Man Utd – 14 agosto 1971
- Wilf McGuinness: Crystal Palace 2-2 Manchester United – 9 agosto 1969
Forse la dice lunga il fatto che solo quattro di questi allenatori permanenti abbiano effettivamente vinto le loro prime partite, e quell’elenco non è di buon auspicio. Nessuno di Dave Sexton, Moyes o Solskjaer ha seguito quelle vittorie vincendo un trofeo. Mourinho non ha mai vinto un campionato o una Champions League.
L’esperienza è stata spesso castigante. Ciò è stato particolarmente vero con la sconfitta di Ten Hag contro il Brighton, quella di Van Gaal contro Swansea City e persino quella di Ferguson contro l’Oxford United. È come se tutto l’ottimismo svanisse. D’altra parte, parte del motivo per cui lo United doveva cambiare allenatore ogni volta era perché tutto andava così male.
Questo è esattamente il motivo per cui il club deve uscire da questa mentalità da “messia”, una consapevolezza che almeno ha iniziato a farsi strada. La mentalità di Amorim è ancora più importante in questo senso. Dimentica il rumore e concentrati su ciò che conta, che in questo caso è giocare bene il calcio e vincere gradualmente le partite.
Una figura che lavorava con lui allo Sporting lo traduce in un altro modo. “Non gliene frega niente e farà solo ciò che è necessario per portare il successo.” È passato dalla terza divisione portoghese per riportare lo Sporting – un club disperato – al titolo nazionale. Questo è già un bel salto.
Lo ha portato qui, a un salto ancora più grande, che solo pochi nel gioco hanno sperimentato. Il salto è tanto più impegnativo a causa dei tanti fallimenti precedenti.
Amorim, mentre si avvicina al suo primo fine settimana di Premier League, è ben consapevole di dover dimenticare tutto ciò. Lo United aveva un disperato bisogno di tanta chiarezza.
